Oamenii mănâncă prea mult și exercită prea puțin - cel puțin aceasta este cea mai populară, cea mai des auzită explicație pentru epidemia de obezitate din ce în ce mai mare. Există, de asemenea, cei care spun că problema este mai complicată. Unii au sugerat că noi, oamenii, suntem predestinați genetic să mâncăm cât putem, oricând putem, pentru că strămoșii noștri erau în mod constant amenințați de foame, în vremurile în care eram vânătoare și culegătoare. Alții susțin că vina este tipul de mâncare pe care majoritatea dintre noi o consumăm astăzi, mâncare încărcată cu prea multe grăsimi, zahăr și sare; sau că obiceiurile alimentare proaste se dezvoltă ca răspuns la stresul cronic, anxietatea și lipsa de somn; sau că stilul nostru de viață sedentar, orele lungi pe care le petrecem așezate în fața computerului și a televizorului, este adevăratul vinovat.

supraalimentat

Cred că fiecare dintre aceste teorii este corectă - la un punct. Dar problemele sunt într-adevăr foarte complexe. Îmi amintesc de povestea elefantului și a orbilor. Când fiecare dintre bărbați a atins o parte diferită a animalului - trunchiul, colții, picioarele, burta, coada și așa mai departe - fiecare a presupus din greșeală că a întâlnit întregul corp. Desigur, moralul acestei vechi fabule este ușor de detectat. Cu toții vedem lumea din propria noastră perspectivă, nimeni nu are o imagine întreagă și, prin urmare, ar trebui să fim toleranți și respectuoși față de opiniile altora. (Profesorii adoră această poveste.)

În acest spirit, sper că voi fi iertat pentru că am adăugat înțelepciunea mea în valoare de doi cenți.

Mâncarea excesivă ca fenomen cultural

Este adevărat că majoritatea dintre noi mâncăm mult mai mult decât avem nevoie pentru a supraviețui și pentru a rămâne sănătoși. Dar bănuiesc că obiceiurile noastre alimentare nu sunt un fenomen izolat. Consumismul excesiv este foarte mult încorporat în cultura noastră, iar relația noastră disfuncțională cu mâncarea este doar o parte din aceasta.

În anumite privințe, cred că suntem programați - nu genetic, ci cultural - să nu lăsăm niciodată o oportunitate bună. Ori de câte ori ni se prezintă o mare parte, avem dorința aproape irezistibilă de a profita de ea, indiferent de ce este. Mergeți la un mall din apropierea dvs. și vedeți ce se întâmplă acolo când semnele de vânzare cresc. Este ca un reflex automat care intră și ne face să cumpărăm.

Este greu, dacă nu imposibil, să nu cedezi tentațiilor mereu prezente. Îmi amintesc clar prima mea vizită în America. Am fost să văd New York City. Mergând pe Madison Avenue, un semn de vânzare în vitrina unui magazin de încălțăminte mi-a atras atenția. În Anglia natală, nu existau alte vânzări în afară de închiderile de iarnă și de vară de atunci, iar acestea aveau doar recolte subțiri. Aici aș putea obține o pereche de pantofi arătoși cu o reducere enormă de 30%, într-o zi normală a săptămânii, la mijlocul verii. Ce noroc am fost. Am ajuns să cumpăr două perechi, convins că nu aș mai găsi o altă oportunitate ca aceasta în viața mea.

Adevărat, pantofii pe care i-am cumpărat în acea zi nu au fost cei mai buni pe care i-am avut vreodată. După un timp, nici nu mi-au mai plăcut atât de mult. Dar experiența a rămas la mine: cel puțin am obținut foarte multe.

Cu mâncarea nu este diferit. În special mâncarea rapidă este ieftină și ușor de găsit. Aceasta face parte din ceea ce îl face atât de atractiv. Producătorii și vânzătorii sunt foarte conștienți de faptul că clienții doresc cel mai mare bang pentru dolarul lor și sunt nerăbdători să se conformeze. Porțiunile supradimensionate sunt publicitate ca „valoare suplimentară”. Băuturile cu sodă sunt turnate de galon pentru bani puțini și reumplute gratuit. „Tot ce poți mânca” este un succes sigur pentru patronii restaurantelor. Mesajul implicit este că „mai mult este întotdeauna mai bine”. Există chiar și o emisiune la televizor, intitulată „Omul împotriva mâncării”, în care gazda mănâncă mese gigantice supradimensionate, în timp ce publicul îl aclamă. Ce distracție!

Ne schimbăm obiceiurile alimentare și obiceiurile noastre alimentare ne schimbă

Nu toate alimentele sunt ieftine sau chiar sunt ușor disponibile, desigur. Prețurile pentru produsele proaspete au crescut în ultimii ani. Adesea, cele mai scumpe articole oferă cea mai mică cantitate de calorii pe dolar. Alimentele procesate au prin comparație un raport calorie/cost mult mai bun. Persoanele cu un buget restrâns sunt deseori forțate să facă compromisuri, chiar dacă aceasta înseamnă cumpărarea unor alimente inferioare din punct de vedere nutrițional.

Mâncarea rapidă, cine congelate, pizza și gustări nu sunt doar mai accesibile decât alimentele proaspete, ci sunt și mult mai convenabile. Aceste articole nu necesită niciun fel de muncă sau atenție sau chiar apreciere de la noi. Le putem mânca în mașină în timp ce conducem, la birou în timp ce lucrăm sau acasă în timp ce ne uităm la televizor și ne jucăm la jocuri video. Pentru mulți oameni acest mod de a mânca a devenit standard. Gătitul acasă este o artă pe moarte. Puține familii încă mai au mese de relaxare. Mesele obișnuite sunt abandonate în favoarea mâncării pe tot parcursul zilei.

Rolul pe care îl joacă mâncarea în viața noastră s-a schimbat. Mâncarea ne servește drept combustibil pentru a continua sau ca o mângâiere atunci când ne simțim stresați sau plictisiți. Este firesc să pierdem urma consumului nostru de calorii.

S-ar putea să ne bucurăm de confort, dar acționăm la propria spălătorie. Problemele de sănătate legate de nutriție încep să apară chiar și la copiii mici. Obezitatea infantilă crește periculos. Copiii se îngrașă mai devreme și dezvoltă boli cunoscute anterior doar la adulți. Experții avertizează că, dacă această tendință continuă, acești copii vor avea o speranță de viață mult mai mică decât părinții lor. Este tragic că toate acestea ar putea fi ușor evitate.

Ce se poate face?

S-ar putea face multe pentru a schimba toate acestea, dar există o rezistență considerabilă, nu doar din partea producătorilor de alimente și a operatorilor de restaurante și a lobbyiștilor lor bine finanțați, ci și a opozanților guvernamentali și a avocaților anti-reglementare. Acest lucru este regretabil, deoarece mesajele importante și constructive sunt ușor distorsionate în dezbaterile supraîncălzite. Este de înțeles că oamenii nu vor să li se spună ce pot sau nu să mănânce și să bea. Dar ar trebui totuși să insistăm asupra unei protecții rezonabile a consumatorilor. Pentru a se asigura că sunt îndeplinite cerințele de securitate de bază, guvernul trebuie să instituie și să aplice anumite reglementări. Chiar și cei care se tem de „starea de bonă” care intră în intimitatea lor nu vor să se îmbolnăvească (sau mai rău) de intoxicații alimentare evitabile.

Învățându-i pe copii să mănânce corect

Experții în domeniul sănătății și factorii de decizie politică sunt de acord că trebuie să ne concentrăm mai întâi asupra bunăstării copiilor noștri. Viitorul lor este în joc. Preferințele personale pentru mâncare se dezvoltă devreme în viață și obiceiurile alimentare sănătoase pot (și ar trebui) să fie învățate mai devreme decât mai târziu. Învățăm educația sexuală în școli. De ce nu includeti dietetica? Copiii adoră alimentele sănătoase la fel de mult precum iubesc bomboanele și înghețata. Tot ce trebuie este să le introduceți într-o dietă hrănitoare în timp util și adecvat vârstei.

Prânzurile școlare ar trebui să stabilească standardul. Dar calitatea mâncării (sau mai degrabă lipsa acestora) care este servită în multe școli publice este inacceptabilă. Trebuie să facem mai bine de atât. Sau trebuie să credem că nu ne putem ocupa de nevoile nutriționale ale copiilor în creștere din țara noastră?

Educație despre sănătate și nutriție

Marea majoritate a bolilor din America sunt legate de stilul de viață, ceea ce înseamnă că ar fi perfect prevenibile. Multe apar direct în legătură cu problemele legate de dietă. Este un fapt trist faptul că majoritatea adulților, să nu mai vorbim de copii, sunt mai mult sau mai puțin analfabeți când vine vorba de subiecte de sănătate și nutriție. Educația pentru sănătate este îngrijire preventivă a sănătății. Oamenii trebuie să cunoască faptele de bază despre alimentele pe care le consumă și cum le afectează bunăstarea.

Învățând să ne împotrivim impulsurilor

În cele din urmă, toți suntem responsabili pentru propriile noastre acțiuni și asta include obiceiurile noastre alimentare. Dar abuzul asupra sănătății noastre, supraponderalizarea și îmbolnăvirea nu este doar o chestiune privată. Când starea fizică a unor părți mari din populație se deteriorează, ne împovărează pe toți. Poate fi amuzant să lupți cu un burger sau doi, să ai o porție foarte mare de cartofi prăjiți sau să inspiri un jumătate de galon de înghețată. Dar un astfel de comportament trebuie să aibă consecințe grave. Trebuie să ne gândim la costurile pe termen lung și să privim dincolo de satisfacția noastră instantanee.

Alegerea de a fi sănătos

Dacă avem noroc, ne naștem cu o sănătate bună. Dar a rămâne sănătos este o sarcină a vieții. Nu ar trebui să luăm niciodată de la sine înțeles că suntem liberi de durere, boli și suferința care vine odată cu aceasta. În calitate de avocat pentru îngrijirea sănătății preventive, cred că obiceiurile alimentare sănătoase sunt cel mai bun medicament pe care îl avem. Mâncarea pe care alegem să o consumăm ar trebui să ne ofere energie, să ne mențină sănătoși, să ne ajute să ne vindecăm de boală și să încetinim procesul natural de îmbătrânire. Dacă mâncarea ta poate face asta, ai multe.