Alimentele înfipte în dinții preistorici sugerează că unii dintre înaintașii noștri au mâncat - și au trăit - ceva mai mult ca niște cimpanzei decât se aștepta, spune un nou studiu.

Craniul unui tânăr mascul Australopithecus sediba se odihnește în apropierea locului din Africa unde a murit.

scoarța

Fotografie de Brent Stirton, National Geographic

Mestecați acest lucru: bucăți de mâncare lipite în dinții vechi de două milioane de ani ai unui strămoș uman sugerează că unii dintre strămoșii noștri au mâncat coaja de copac, spune un nou studiu.

O primă descoperire vreodată pentru strămoșii umani timpurii, dovezile scoarței sugerează un stil de viață mai păduros, mai asemănător unei chimpluri pentru speciile Australopithecus sediba. Se crede că alți așa-numiți hominini în viață la acea vreme au luat masa în cea mai mare parte pe ierburi de savană.

A. sediba a fost identificată din fosilele uimitor conservate ale unei femele și unui bărbat tânăr descoperite într-o peșteră din Africa de Sud în 2008 de oamenii de știință conduși de paleoantropologul și bursierul National Geographic Society Lee Berger. (A se vedea „strămoșul uman„ cheie ”găsit: fosile care leagă maimuțele, primii oameni?”)

"Credem că acești doi indivizi au căzut într-o groapă. Și au fost rapid acoperiți cu sedimente cu granulație foarte fină care au creat un mediu cu foarte puțin oxigen", a explicat Amanda Henry, autorul principal al noului studiu.

"Deci, nu a existat o mulțime de bacterii sau descompunere și cu siguranță nu a existat nicio interacțiune cu aerul", a spus Henry, paleobiolog la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Germania.

Acea înmormântare fără aer a dus la o stare rară de conservare - până la punctul în care chiar și particulele microscopice, fosilizate de țesut vegetal rămân prinse în placa dentară.

Prin compararea izotopilor și a altor proprietăți ale particulelor antice, numite fitoliti, cu exemple moderne, echipa a reușit să identifice din ce părți de plante provin picăturile individuale - dezvăluind o dietă care include fructe, frunze și scoarță.

În unele cazuri, cercetătorii ar putea chiar să identifice tipul de plantă.

De exemplu, „am avut un fitolit de palmier”, a spus Henry. "Nu am putut spune dacă a venit din fruct sau din frunză sau dintr-o altă parte a palmei, dar am putut identifica cu siguranță că a venit din acea familie de plante."

Partea Ape, Partea umană

Descoperirile indică faptul că A. sediba a preferat să se hrănească în medii împădurite mai închise, la fel ca cimpanzeii și gorilele moderne - care se întâmplă și să mănânce scoarță.

„Modul în care interpretez acest lucru este că, în urmă cu aproximativ două milioane de ani, strămoșii și rudele noastre explorau o varietate de medii și comportamente în aceste medii”, a spus Henry.

La fel ca cimpanzeul, A. sediba ar fi putut chiar să urce în copaci și să fi folosit instrumente simple pentru a-și hrăni - idei susținute de fosile. Strămoșul antic avea brațe lungi, asemănătoare; încheieturi potrivite pentru alpinism; și o „prindere de precizie” remarcabil de umană, necesară pentru fabricarea uneltelor de piatră.

"Imi imaginez ceva gen de gorila si ceva de tip cimpanzeu", a spus ea, "dar si cu siguranta biped si, de asemenea, arata un pic mai mult ca noi."

Henry speculează că mâncarea experimentală în mod similar ar fi putut fi cheia succesului primilor membri ai Homo, genul uman, care include Homo erectus - prima specie umană cunoscută cu picioare lungi și brațe scurte.

"Cu 1,8 milioane de ani în urmă, Homo erectus este capabil să supraviețuiască într-o întreagă varietate de medii diferite", a spus ea. "Părăsesc Africa și se răspândesc în întreaga lume. Dar chiar înainte de aceasta, aveați o varietate de specii diferite care se concentrau pe habitate și nișe mai mici."

Instrument nou: scoarță numai începutul

Cercetarea A. sediba a urmelor dentare a fost „foarte bine realizată, iar concluziile sunt puternice și au constituit un precedent foarte important pentru cercetările viitoare”, a declarat Dolores Piperno, expertă în fitolit a Instituției Smithsonian, care nu a făcut parte din proiect.

Noul studiu marchează prima dată când fitolitii au fost folosiți pentru a examina dieta unei creaturi la fel de vechi ca A. sediba, a adăugat Piperno, un arheobotanist la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, D.C.

Anterior, oamenii de știință folosiseră fitolitii pentru a culege indicii despre dietele neandertalienilor și ale oamenilor moderni la începutul domesticirii plantelor, dar acestea sunt evenimente relativ recente în istoria evoluției umane.

Autorul studiului Henry a adăugat că, acum când echipa sa a dovedit tehnica cu A. sediba, vrea să o folosească pentru a studia dietele altor hominini timpurii - și nu pierde timp.

„Mă duc în Africa de Sud în această vară pentru a începe să culeg o parte din aceste date”, a spus ea.

Finanțat parțial de National Geographic Society, studiul dinților Australopithecus sediba a fost publicat online pe 27 iunie de revista Nature. (National Geographic News face parte din Societate.)

Părăsiți nationalgeographic.com. Se vor aplica termeni de utilizare diferiți.

Urmează-ne

  • Politica de confidențialitate online a copiilor
  • Nu vindeți informațiile mele personale
  • Anunțuri bazate pe interese
  • Politica de confidențialitate - Actualizată
  • Termeni de utilizare
  • Drepturile dvs. de confidențialitate din California