Locuitorii din Insula Paștelui consumau o dietă care lipsea din fructe de mare și era, literalmente, destul de șubredă.

paște

Insula, numită și Rapa Nui, s-a stabilit mai întâi în jurul anului A.D. 1200, este renumit pentru cele peste 1.000 de statui Moai „de mers pe jos”, dintre care majoritatea erau orientate inițial spre interior. Situat în Pacificul de Sud, Rapa Nui este cea mai izolată masă terestră locuită de pe Pământ; cei mai apropiați locuitori se află pe insulele Pitcairn la aproximativ 1.900 de kilometri spre vest.

Pentru a determina dieta locuitorilor din trecut, cercetătorii au analizat izotopii de azot și carbon sau atomii unui element cu un număr diferit de neutroni, din dinții (în special dentina) a 41 de indivizi ale căror schelete fuseseră excavate anterior pe insulă. Pentru a-și face o idee despre ce au mâncat insularii înainte de a muri, cercetătorii au comparat apoi valorile izotopilor cu cele ale oaselor de animale excavate de pe insulă. [Fotografii cu statui de mers pe jos din Insula Paștelui]

În plus, cercetătorii au reușit să radiocarboneze data 26 din rămășițele dinților, permițându-le să calculeze modul în care dieta de pe insulă sa schimbat în timp. Datarea cu radiocarbon funcționează prin măsurarea degradării carbonului-14 permițând atribuirea unui interval de date fiecărui individ; este o metodă frecvent utilizată în arheologie pe material organic. Cercetarea a fost publicată recent online în American Journal of Physical Anthropology.

Cercetătorii au descoperit că, de-a lungul timpului, oamenii de pe insulă au consumat o dietă care era în principal terestră. De fapt, în primele secole ale istoriei insulei (până în 1650 d.Hr.), unii indivizi au folosit șobolani polinezieni (cunoscuți și ca kiore) ca sursă principală de proteine. Șobolanul este ceva mai mic decât șobolanii europeni și, conform relațiilor etnografice, este gustos de mâncat.

„Rezultatele noastre indică faptul că, spre deosebire de studiile zooarologice anterioare, dieta a fost predominant terestră pe întreaga secvență de ocupare, bazându-se pe șobolani, pui și plante C3”, scriu cercetătorii în articolul din jurnal, menționând că resursele din plantele C3 (sau cei care folosesc fotosinteza tipică pentru a face zaharuri) ar fi inclus igname, cartofi dulci și banane.

Șobolani, nu pești

Utilizarea șobolanilor de către insulari nu a fost surprinzătoare pentru cercetători. Săpăturile arheologice arată prezența șobolanului polinezian peste Pacific. Forma polineziană călătorește în mod obișnuit cu oamenii în călătoriile oceanice și, ca orice alt șobolan, se înmulțește rapid când ajunge pe o insulă nouă. În unele cazuri, șobolanii au fost probabil transportați intenționat pentru a fi folosiți ca hrană, lucru susținut de relatări etnografice care afirmă că, în unele zone din Polinezia, șobolanii erau consumați în momentul contactului european. În plus, cercetările anterioare au sugerat că șobolanii au fost cel puțin parțial responsabili pentru defrișările Rapa Nui.

Ceea ce a fost mai surprinzător pentru cercetători a fost lipsa de fructe de mare în dieta insulelor. „În mod tradițional, din culturile polineziene aveți o predominanță puternică a utilizării produselor marine, mai ales în faza incipientă a colonizării”, a spus Amy Commendador, de la Muzeul de Istorie Naturală Idaho de la Universitatea de Stat din Idaho, într-un interviu acordat LiveScience.

Unul dintre motivele lipsei de fructe de mare poate avea legătură cu locația și topografia insulei, a spus Commendador. Capătul nordic conține stânci abrupte și ar fi dificil de pescuit. În plus, latitudinea sudică a insulei o face ceva mai rece și poate afecta pescuitul. „Datorită poziției lor geografice și a condițiilor climatice, pur și simplu nu existau atât de multe produse marine pe care să le obțină”, a spus Commendador.

Șobolanii nu trebuie subestimați în ceea ce privește valoarea lor ca resursă, a declarat pentru LiveScience co-autorul studiului, John Dudgeon, de asemenea la Universitatea de Stat din Idaho. Ar putea mânca orice și se vor înmulți rapid în câteva generații. Pentru oamenii care locuiau pe Rapa Nui, „a fost probabil mai ușor să mergi să iei un șobolan decât să mergi să iei un pește”, a spus Dudgeon.

Elite de pește?

Deși rezultatele studiului au arătat că dieta insularilor era în principal terestră, câțiva indivizi, datând după A.D. 1600, părea să fi mâncat mai mult pește decât ceilalți. [Cele 7 alimente perfecte pentru supraviețuire]

Este posibil ca acești consumatori de pești să fi trăit într-o parte a insulei în care pescuitul a fost mai ușor, a sugerat Commendador. O altă posibilitate pe care echipa o propune în lucrarea lor este că accesul la resursele marine variază din cauza constrângerilor sociale și politice cu care se confruntă oamenii. Pentru insulari, consumul de pește ar fi putut fi un semn al „statutului superior” al persoanelor, o persoană de elită căreia i s-a permis accesul mai abundent la fructele de mare.

Statui orientate spre interior

O coincidență curioasă este că majoritatea Moaiilor, statuile ridicate de insulari, se îndreaptă spre interior, mai degrabă decât spre mare. Acum, această nouă cercetare sugerează că oamenii insulei s-au îndreptat și spre interior, mai degrabă decât spre mare, pentru a-și lua hrana.

Commendador și Dudgeon nu cred că există vreo relație directă între statuile Moai și dieta insulelor. Cercetările anterioare au sugerat că statuile au fost poziționate orientate spre interior din cauza închinării strămoșilor, astfel încât statuile să poată veghea asupra descendenților lor.

O altă idee, mai speculativă, este că, având statuile orientate spre interior, insularii „spuneau că ne întoarcem spre interior și nu ne întoarcem spre exterior”, a spus Dudgeon. Deși probabil acest lucru nu are legătură cu decizia insulelor de a mânca șobolani decât de pește, aceasta arată mentalitatea oamenilor din Rapa Nui care s-ar fi putut dezvolta înainte de sosirea europenilor. Stilul lor de viață, precum și dieta lor, ar fi putut să se concentreze mai degrabă pe uscat decât pe mare.