de Virginia Hughes/6 noiembrie 2013
Subiecte:
Semne și simptome, creierul
Descărcați PDF

Discuție despre bebeluși: spre deosebire de sugarii care se dezvoltă în mod obișnuit (albastru), sugarii diagnosticați ulterior cu autism (roșu) tind să nu se uite la ochii actrițelor care fac zgomote sau se joacă.

copilăriei

Cercetătorii au descoperit că cu cât scăderea fixării ochilor este mai accentuată în primii doi ani de viață, cu atât este mai mare nivelul de afectare socială și de comunicare la vârsta de 2 ani.

„Acum știm că este posibil să se dezvolte un test cantitativ la începutul copilăriei, care să fie predictiv atât pentru autism, cât și pentru un nivel de dizabilitate socială”, spune anchetatorul principal Ami Klin, directorul Marcus Autism Center din Atlanta, Georgia.

Studiul este ultimul dintr-un val de cercetări privind frații mai mici ai copiilor cu autism, supranumiți „bebeluși”, care au o șansă din cinci de a dezvolta tulburarea.

Cercetătorii au descoperit că unii frați au modele distinctive de unde cerebrale și o pierdere a interesului fațelor începând cu vârsta de 6 luni. Noul studiu descoperă modificări în dezvoltarea creierului chiar mai devreme.

„Suntem foarte entuziasmați de faptul că acestea sunt unele dintre primele semne de autism pe care le-am observat vreodată”, spune co-investigatorul Warren Jones, director de cercetare la Marcus Autism Center. „Măsurăm ceea ce văd bebelușii, dar mai important, ceea ce nu văd”.

Traiectorie modificată:

Klin și Jones au recrutat 59 de frați și 51 de controale la zece puncte de timp diferite, între 2 și 24 de luni.

Au folosit echipamente de urmărire a ochilor pentru a urmări privirea copiilor în timp ce urmăreau videoclipuri ale unei femei adresându-se camerei ca și cum ar fi un copil, gângurindu-se și jucându-se la tort. „Ne-am dorit foarte mult să facem videoclipuri cât mai aproape de viața naturală și reală posibil”, spune Jones.

Cercetătorii au calculat proporția de timp în care fiecare copil a privit ochii, gura, corpul și alte obiecte ale femeii din împrejurimi.

Pe parcursul studiului, 12 dintre bebeluși au fost diagnosticați cu autism până la vârsta de 3 ani. Doar 2 din 12 sunt fete, astfel încât cercetătorii și-au limitat analizele la băieți. Au comparat 11 băieți diagnosticați cu autism (10 din grupul bebelușilor și 1 din controale) cu 25 de controale în mod obișnuit.

Copiii cu autism au arătat o pierdere constantă a interesului ochilor începând cu copilăria timpurie, uitându-se în schimb la alte părți ale feței sau ale corpului, a constatat studiul. În schimb, bebelușii care nu au fost diagnosticați ulterior cu tulburarea devin mai interesați de ochi în aceeași perioadă.

Peste 24 de luni, durata de privire a grupului cu autism a fost aproximativ jumătate din cea a controalelor, a constatat studiul. Atenția lor asupra obiectelor a scăzut și în primul an, dar apoi a crescut în al doilea, crescând până la aproximativ dublu față de controale cu 24 de luni.

Studiul oferă o perspectivă de dezvoltare asupra autismului. Adică, a găsit diferențe semnificative în modul în care privirea copiilor se schimbă în timp, dar nu atunci când a comparat copiii la o singură vârstă în copilărie.

„În orice moment, de la 2 la 6 luni, aspectul sugarului este foarte variabil”, spune Jones. "Cu toate acestea, atunci când este privită în evoluție, ca o rată de schimbare lunară în lună, diferențele sunt destul de clare."

Acesta este un pic ca și cum ai privi pe cineva îmbătrânind, adaugă el. „În fiecare zi, cu greu observi modificări. Dar dacă vedeți două fotografii, făcute cu ani distanță, diferențele sunt evidente. ”

Semne subtile:

Dureri de creștere: Între 2 și 24 de luni, bebelușii diagnosticați ulterior cu autism (roșu) își pierd în mod constant interesul pentru ochi, în timp ce bebelușii în curs de dezvoltare (albastru) câștigă interes.

Nu este încă clar dacă aceste schimbări timpurii ale privirii sociale sunt indicatori ai autismului în sine, constată Mayada Elsabbagh, profesor asistent de psihiatrie la Universitatea McGill din Montreal, care nu a fost implicată în lucrare. Două studii au descoperit, de exemplu, că bebelușii care prezintă mai multă atenție asupra regiunii gurii față de ochi au abilități lingvistice superioare la copiii mici 2. „Literatura sugerează că această privire crescută către diferite zone [ale feței și corpului] nu este unică pentru autism”, spune Elsabbagh.

Noul studiu a constatat că copiii a căror privire scade cel mai rapid până la vârsta de 2 ani au scorurile cele mai severe în domeniul „afectării sociale” din Programul de observare a diagnosticului autismului la vârsta de 2 ani.

„Este greu de spus ce înseamnă asta”, notează Helen Tager-Flusberg, profesor de psihologie la Universitatea din Boston, care a studiat bebeluși, dar nu a fost implicat în noul studiu. "Dimensiunea eșantionului este foarte mică și corelațiile sunt notorii susceptibile la dimensiuni mici ale eșantionului."

Tager-Flusberg subliniază, de asemenea, că studiile asupra bebelușilor în curs de dezvoltare au arătat „diferențe sexuale izbitoare” în traiectoria de dezvoltare a privirii sociale. „Deci, cred că trebuie analizat acest lucru în autism”.

Warren și Jones sunt de acord și intenționează să studieze un eșantion mai mare de fetițe.

Cercetătorii spun că studiul lor are un mesaj optimist: că la vârsta de 2 luni, modelele de privire ale copiilor cu autism nu sunt atât de diferite de cele ale colegilor lor, indicând o fereastră de oportunitate pentru intervenția timpurie.

„Scopul nostru final este să traducem această descoperire în instrumente viabile pentru comunitate pentru identificarea timpurie”, spune Klin.

Studiul lui Klin și Jones este un bun exemplu al descoperirilor noi care pot proveni din abordarea bebelușilor, notează Daniel Messinger, profesor de psihologie la Universitatea din Miami, care nu a fost implicat în studiu. "Acesta este un pas mare, privind copiii înainte de 6 luni."

Autismul este diagnosticat în general în clinică în jurul vârstei de 3 sau 4 ani. Cercetătorii au început să urmărească dezvoltarea copiilor fraților în urmă cu aproximativ zece ani, căutând semne timpurii ale tulburării, precum și urmărind traiectoria ei de dezvoltare.

Primele studii au constatat că acești bebeluși cu risc crescut prezintă diferențe subtile de comportament față de controale în primul lor an de viață. Această cercetare a clarificat, de asemenea, reapariția tulburării în familii, estimând că aproximativ 19% dintre copiii mici dezvoltă autism, comparativ cu 1% din populația generală.

Lucrările ulterioare au descoperit tipare mai nuanțate. De exemplu, un studiu publicat la 21 septembrie în Journal of Autism and Developmental Disorders a arătat că frații de 15 luni - indiferent dacă sunt diagnosticați cu autism sau nu - tind să facă mai puțin „zâmbet social” în timp ce privesc ochii cuiva decât fac controalele. În mod fascinant, totuși, bebelușii care nu au autism prezintă niveluri tipice de contact vizual și zâmbet non-social 3 .

Un alt studiu, publicat în august, a constatat că bebelușii de 6 luni diagnosticați ulterior cu autism acordă mai puțină atenție fețelor în comparație cu bebelușii care se dezvoltă în mod tipic.

„Cred că bebelușii [cercetarea] ating vârsta de aur - doar ajungând la el ”, spune Messinger.