Spălând mâinile deoparte, James Hamblin nu mai folosește săpun de cinci ani. El avertizează că obsesia noastră de a fi curat dăunează microbiomului care ne menține sănătoși

întâlnește

Când James Hamblin le spune oamenilor că nu a folosit săpun la duș de cinci ani, aceștia tind să nu se împiedice să-și exprime dezgustul. „Este unul dintre puținele lucruri rămase pentru care ne simțim bine spunând cuiva că este grosolan”, spune el. "Este uimitor pentru mine, sincer."

Cu toate acestea, în ciuda „judecăților moralizatoare în mod clar” ale oamenilor, Hamblin nu este o prostie de igienă. Chiar și pre-pandemic, a făcut un punct de spălat pe mâini cu săpun. La urma urmei, este un doctor care ține cursuri la Școala de Sănătate Publică din Yale și un scriitor medical și podcaster pentru revista americană Atlantic. La 37 de ani, arată atât de tânăr încât încă se compară cu copilul fictiv doctor Doogie Howser.

Dar evitarea săpunului în gropi și biți ridică întrebări tehnice incomode, mai multe despre care, după un anumit context. Obiceiurile minimaliste de duș ale lui Hamblin au evoluat treptat, după ce s-a mutat din California într-un studio în Brooklyn, New York, pentru a urma o carieră de scriitor. Avea nevoie să economisească timp, bani și spațiu. În același timp, el spune: „Am început să învăț despre știința emergentă a microbiomului și am decis să încerc să fac totul pentru un pic.”

Chiar dacă nu ați citit încă microbiomii noștri - trilioanele de microbi care duc vieți simbiotice cu oamenii, colonizându-ne pielea și curajul - este posibil să fi observat afirmații vagi precum „blând microbiom” tipărit pe sticlele de gel de duș. Asta pentru că microbiologii - și mărcile - învață tot mai multe despre relația complexă pe care o avem cu germenii noștri. Acestea includ rolurile lor principale în dezvoltarea sistemelor noastre imunitare, protejându-ne de agenți patogeni (prin crearea de substanțe antimicrobiene și concurența cu acestea pentru spațiu și resurse) și diminuarea probabilității unor afecțiuni autoimune, cum ar fi eczemele. Deci, există o conștientizare din ce în ce mai mare că spălarea lor, împreună cu uleiurile naturale pe care se hrănesc sau împrăștierea lor cu produse antibacteriene poate să nu fie cea mai bună idee la urma urmei.

Suntem mai parfumati, mai hidratati si mai exfoliati ca niciodata. Fotografie: Enviromantic/Getty Images

Noul regim al lui Hamblin l-a făcut să se gândească la noțiunile moderne de curățenie, la ce este firesc și la modul în care aceste două probleme sunt, sincer, peste tot în magazin. Stigmatul mirosului corporal a început ca o strategie publicitară care a ajutat la cvadruplarea vânzărilor de săpun Lifebuoy în anii '20. Un secol mai târziu, trăim în continuare cu frica că cineva detectează cel mai mic indiciu de BO asupra noastră. Suntem mai parfumati, mai hidratati si mai exfoliati ca niciodata.

Cu toate acestea, în ciuda progreselor în domeniul îngrijirii pielii și în medicina modernă, afecțiuni precum acnee, eczeme și psoriazis, precum și alte boli autoimune, au crescut constant. De asemenea, în timp ce încercăm să parem scârțâiți, cercetările au arătat că mulți dintre noi nu ne spălăm pe mâini corect - sau deloc - atunci când contează cel mai mult: înainte de a mânca și după ce ne-am dus la toaletă. (Acestea fiind spuse, conștientizarea importanței spălării mâinilor a crescut cu siguranță ca urmare a Covid-19.)

„Totul este amestecat chiar acum, nu?” spune Hamblin, care și-a propus să exploreze aceste paradoxuri în curățenia percepută în cartea sa Clean: The New Science of Skin and the Beauty of Do Less. El spune că cheia succesului experimentelor sale, care l-au văzut doar renunțând la deodorant, a fost abordarea sa de „decolorare lentă”. „Pe măsură ce foloseam treptat din ce în ce mai puțin, am început să am nevoie de tot mai puțin”, scrie el. „Pielea mea a devenit încet mai puțin grasă și am primit mai puține pete de eczeme. Nu simțeam mirosul de pin sau de lavandă, dar nici nu miroseam a mirosul de ceapă pe care îl obțineam când axile mele, obișnuite să fie tencuite cu deodorant, au trecut brusc o zi fără el. " După cum a spus prietena lui, el mirosea „ca o persoană”.

Nu este faptul că nu am fost conștienți de mirosurile corporale înainte ca „BO” să fie inventat, dar Hamblin crede că mirosurile noastre naturale sunt mult mai nuanțate și mai informative decât le acordăm credit. „Știm din scrierile istorice că cu siguranță oamenii miroseau urât. Nu am acceptat doar toate mirosurile ”, spune el. „Acum, dacă cineva miroase a transpirație sau a ceva mai puțin decât săpun, parfum sau apă de colonie, ne gândim la asta ca fiind necurat”.

Cercetările arată că oamenii Amish - care trăiesc un stil de viață rural și îmbrățișează metodele agricole tradiționale - au microbiomi diferiți în mod optim. Fotografie: Bruce Burkhardt/Getty Images

Hamblin a început să observe că mirosea mai puțin plăcut când era stresat. El a intervievat un cercetător care ar putea antrena câinii să adulmece cancerul la oameni, în timp ce îndrăgostiții cu care a vorbit i-au spus că i se pare că mirosul partenerului lor natural este bun. El scrie: „Sutele de semnale chimice volatile subtile pe care le emitem pot juca roluri în comunicarea cu alte persoane (și alte specii) în moduri pe care abia începem să le înțelegem”.

Hamblin subliniază, de asemenea, obrazul cu fața goală din spatele creșterii industriei de îngrijire a pielii, pe măsură ce săpunul a progresat de la un produs multifuncțional, adesea de casă, la o paradă aparent infinită de preparate aproape identice, promovate pentru diferite probleme, sexe și ocazii, la prețuri extrem de diferite. Odată agățați de săpunurile zilnice care ne îndepărtează uleiurile naturale, aveam nevoie de creme hidratante și balsamuri de păr pentru a le înlocui. În anii 50, industria a încasat în continuare evidențiind efectele de uscare a săpunului și oferind detergenți mai blândi. Astăzi, scrie Hamblin, am făcut un cerc complet; mulți oameni caută produse „cât mai aproape de nimic”.

El scrie despre o colegă jurnalistă - și dodger de săpun - Maya Dusenbery, căreia i se prescrisese orice tratament pentru acnee. Singurul care a funcționat? Nimic.

Încercase astringenți, să usuce pielea; antibiotice orale și topice; pastila; și izotretinoina, un medicament care a fost legat de efecte secundare, cum ar fi gânduri suicidare și boli inflamatorii intestinale. Nu numai că au fost ineficiente, dar a dezvoltat și artrită reumatoidă - o afecțiune autoimună agonizantă. Când a început să ia medicamente pentru suprimarea imunității, părul ei a început să cadă.

A fost suficient: Dusenbery a încetat să mai ia orice medicament pentru pielea ei. După câteva luni extrem de uleioase, s-a instalat. Acum, singurele lucruri care îi ating fața sunt o cârpă din microfibre și apă. Datorită adoptării unei abordări mai holistice a poliartritei reumatoide, în consultare cu un specialist, acest lucru a intrat și în remisie.

În ceea ce privește antibioticele, Hamblin scrie că acestea au fost prescrise în mod obișnuit pentru acnee; el spune că „par să joace un rol în provocarea și exacerbarea bolilor autoimune” și că „utilizarea excesivă a antibioticelor este probabil o amenințare mai mare pentru biomi decât igiena”.

Stigmatul mirosului corporal a început ca o strategie publicitară care a ajutat la cvadruplarea vânzărilor de săpun Lifebuoy în anii '20. Fotografie: Angela Hampton Picture Library/Alamy

Poate ca urmare a unor experiențe precum Dusenbery, microbiologii, dermatologii și companiile de îngrijire a pielii se străduiesc să creeze noi medicamente pentru afecțiunile pielii, împreună cu produse de înfrumusețare obișnuite care conțin bacterii vii sau ingrediente care ar putea să ne hrănească microbiomii. Există chiar și posibilitatea unor produse personalizate de la monitoarele de frumusețe precum L’Oréal, care sunt adaptate propriilor microbiomi ai pielii, care sunt la fel de unici ca amprentele noastre. Dar cu siguranță nu suntem încă acolo - și ar trebui să fim precauți, spune Hamblin, cu privire la „oricine este în prezent care vinde un singur microb sau care vă spune că aveți un anumit dezechilibru [microbian] de care aveți nevoie pentru a fi corectat din punct de vedere medical”.

Există mari șanse să nu ne înțelegem niciodată microbiomii suficient de bine pentru a-i manipula cu încredere și pentru a avea un efect pozitiv. „Poate că există unele lucruri pe care le putem face, dar continuă să revină la acest sentiment holistic al„ totul contează ””.

Microbiologii au descoperit că vânătorii-culegători și oamenii Amish, care lucrează împreună în ferme încă din copilărie, au microbiomi diferiți în mod optim și șanse minime de a contracta afecțiuni autoimune și inflamații asociate. Occidentalii urbani care doresc să-și intensifice microbii pielii mai modesti ar beneficia de un contact strâns cu alte persoane și animale și de a petrece cât mai mult timp posibil în natură, de preferință murdărindu-se.

Dar acum că suntem într-o pandemie, o mare parte din acest comportament este în așteptare. De fapt, dacă sterilitatea relativă a lumii înainte de Covid-19 (în care a fost scrisă cartea lui Hamblin) ne compromitea deja echilibrul microbian, blocările și distanțarea socială ar putea să o conteste și mai mult. „Nu știu când ne vom întoarce la strângerea mâinilor și la modalități prin care am fi putut împărtăși diferite tipuri de microbi unul cu celălalt”, spune Hamblin.

Desigur, reducerea consumului de antibiotice este cheia succesului microbiomului, alături de rezistența la spălare atât de des. Ceea ce ne aduce la fund - pentru că asta este ceea ce oamenii vizualizează atunci când sunt îngrășați peste alți oameni care nu se săpun. Cum poți scăpa de reziduurile nedorite acolo doar cu mâna și apa? „Hârtia igienică uscată creează o astfel de problemă”, spune Hamblin. „Dacă ai fi grădinărit și ai avea noroi peste mâini, ai folosi doar un prosop de hârtie uscat? Nu, cel puțin le-ai uda și le-ai freca împreună. Când oamenii folosesc bideuri, au mai puține probleme cu asta sau când oamenii folosesc articole de prosop de unică folosință. ” Dar prosoapele sunt scumpe, risipitoare și blochează scurgerile, recunoaște el, așa că „umezirea hârtiei igienice este în regulă”. Aceasta este soluția sa, pe care o împărtășește pentru a satisface curiozitatea, mai degrabă decât pentru a predica sau a prescrie. Și nu, hârtia nu se destramă când este udă - „dacă nu încercați să o înecați”.