Este posibil ca imperiul de fitness și frumusețe al lui Rosemary Conley să fi intrat în administrație, dar antreprenorul a câștigat schimbarea gusturilor înainte

timpul

Într-o zi ploioasă din 1971, o secretară plinuță din Leicestershire stătea în fața Thurnby Memorial Hall, o clădire din cărămidă gri de pe strada principală a satului, așteptând cu nerăbdare ca membrii să se prezinte la prima ei clasă de fitness. Șase vecini fuseseră constrânși să se alăture unei sesiuni de probă săptămâna precedentă - prezentând nu numai exerciții, ci și sfaturi despre modă și machiaj. Încurajată de succesul ei, a cheltuit 8 lire sterline din economiile sale pe 50 de afișe, pe care le-a lipit pe stâlpii din tot orașul.

Nu una, nu două, ci 29 de femei de vârstă mijlocie s-au prezentat la clasa inaugurală. Au cântărit, s-au antrenat, au învățat elementele de bază ale fardului și s-au înscris pentru a reveni în săptămâna următoare. Așa au început sesiunile SAGG - „Slăbire de succes și îngrijire bună” - care s-au dovedit atât de populare încât au fost lansate în toată țara. În 1981, când fondatorul său a vândut lanțul, ea își transformase investiția de 8 lire sterline în 52.000 de lire sterline (echivalentul a 170.000 de lire astăzi).

Secretara aceea plinuță nu era nimeni alta decât Rosemary Conley, tânărul de 67 de ani, cunoscut acum în întreaga lume drept doyenna dietelor. În alți șapte ani, ea a publicat prima ei carte de slăbire, care a continuat să vândă două milioane de exemplare. Până în 2006, imperiul ei global de slăbire, care conținea reviste, DVD-uri și alimente cu conținut scăzut de grăsimi, valora 13 milioane de lire sterline.

Fanii au fost cuceriți de simpla obișnuință a lui Conley. Ea a răspuns personal la fiecare scrisoare pe care a primit-o, a condus cursuri de exerciții la clubul local și a înveselit fiecare lire pierdută de membrii ei.

„Sunt Delia Smith al lumii dietetice”, a spus odată. „Sunt de încredere, statornic, livrez”. Astăzi, cele 1.500 de cluburi de fitness ale sale au 50.000 de membri, multe dintre ele fiind mame de clasă mijlocie care participă la cursurile „RoCo” de mai multe ori pe săptămână.

Cu toate acestea, în această săptămână a reieșit că totul nu este bine în viața cu conținut scăzut de grăsimi a lui Conley. După un „an foarte dificil” și pierderi de 850.000 de lire sterline, administratorii au fost chemați la Rosemary Conley Food & Fitness și la compania-soră, Quorn House Publishing. Conley dă vina asupra deciziei sale de a începe un canal de televiziune online în urmă cu trei ani, precum și de a scădea vânzările revistei sale, care a fost suspendată. Șase angajați au fost concediați, Conley considerând că episodul este „scăzut în carieră”.

Într-adevăr, gusturile s-au schimbat de-a lungul celor patru decenii ale lui Conley în afaceri, cu regimuri de celebrități și programe susținute științific (unele spuriate), cum ar fi Atkins, WeightWatchers și dieta 5: 2, împingând reviste și cluburi. Dar acesta este sfârșitul unei ere?

În 1946, Rosemary Weston s-a născut lui Celia, o gospodină, și a lui Oswald, un angrosist de ciorapi, într-un apartament din Leicester. Antreprenoriatul îi curgea în sânge: în zilele în care femeile dormeau în role, mama lui Conley a inventat un capac de nailon pentru a le acoperi, pe care ulterior l-a vândut lui Harrods. În ciuda îmbolnăvirii cu astm în vârstă de opt ani, Conley și-a petrecut copilăria organizând spectacole pentru animale de companie și vânătoare de comori pentru a-și suplimenta banii de buzunar.

La 14 ani, a părăsit școala pentru facultatea de secretariat și până la 16 ani lucra ca o doamnă Tupperware. S-a căsătorit cu un contabil numit Phil Conley și a urmat un curs Cordon Bleu pentru a se învăța să gătească. Atunci a început relația ei plină cu mâncarea. „Cu cât am vrut să slăbesc mai mult, cu atât am mâncat mai mult”, a spus ea despre vremea când a devorat bucăți de brânză unse cu unt. „Am mâncat grăsimi pentru Marea Britanie”.

Conley și-a început cursurile de fitness și îngrijire într-o încercare reușită de a pierde în greutate și, la vânzarea lor către IPC Media, a continuat să lucreze ca instructor. A divorțat de Phil (cu care a avut o fiică, Dawn) și l-a întâlnit pe actualul ei soț, Mike Rimmington, un vânzător cu 13 ani mai mic decât el. În 1985, însă, IPC a închis afacerea, lăsându-l pe Conley fără un loc de muncă. Greutatea ei a crescut și, într-o seară după ce a luat masa la o cină friptă și pavlova, a fost internată cu calculi biliari.

În lunile care au urmat, s-au întâmplat două lucruri. În primul rând, Conley a devenit un creștin născut din nou. În al doilea rând, a intrat într-un regim de slăbire auto-conceput, care trebuia să ofere impulsul pentru dieta Hip și Thigh, cartea ei din 1988 care a propulsat-o spre faimă.

Conley, care s-a mutat într-un conac iacobean din Leicestershire, nu s-a uitat niciodată înapoi. DVD-urile ei au eliminat blockbuster-urile de la Hollywood din topul topurilor. Ea a publicat alte 34 de cărți de slăbit, rețete și exerciții. Ea și-a scos la dispoziție propriile game de îmbrăcăminte, echipamente de bucătărie și produse de înfrumusețare. Din 1996 până în 2000, Conley a fost consultant la Marks & Spencer și a apărut pe ITV’s This Morning timp de șapte ani. În 2004, a fost numită CBE pentru servicii către industrie și în urmă cu doi ani a devenit cea mai veche celebritate care a ajuns în săptămâna a șasea la Dancing on Ice.

Încă o mărime mică de dimensiuni opt, cu un bob blond perfect și pielea unui tânăr de 30 de ani, ar fi ușor să nu-i placă femeia care a inventat fraza ruptă de Kate Moss: „Nimic nu are un gust atât de bun precum simțirea subțire”. Totuși, de-a lungul succesului ei, Conley a reușit un lucru pe care alți guru de fitness nu l-au reușit: să ne facă să ne placă.

Poate că este expertă în dietă, dar nu crede nimic despre a avea o lingură de zahăr în ceai. Iubește înghețata, dar este „mortificată” să o mănânce în public. Ea susține că aspectul ei tineresc se reduce la HRT și își urăște atât de mult fruntea botoxată încât o acoperă cu marginea ei. Mega-milionară poate fi, dar și Conley este una dintre noi.

Conexiunile ei cu slimmers, de asemenea, rămân puternice. Știrile din această săptămână i-au condus pe fanii RoCo pe forumuri și rețele sociale în masă pentru a-și arăta sprijinul. „Îmi pare foarte rău să auzi ce se întâmplă - o vei întoarce din nou”, a spus unul pe Twitter.

Poate că au dreptate: adversitatea nu a oprit-o în trecut. Experții în dietă și-au poreclit prima carte „Șolduri și minciuni”, susținând că tipul de „pierdere în greutate la fața locului” promovată de acesta „în general nu este posibil”. Mai recent, ideile sale de alimentație sănătoasă - Conley rămâne contorizând caloriile și a spus că uleiul de măsline determină creșterea în greutate - au fost marcate ca depășite de profesioniștii de astăzi.

Dar Conley învață de la o vârstă fragedă că chiar și cei din vârful jocului lor se pot lupta. Când, în anii șaizeci, afacerea cu tălpile tatălui ei s-a confruntat cu falimentul, el l-a menținut în viață prin contractarea unui împrumut bancar pe care l-a petrecut 10 ani plătind. „Pentru mine, a fost o lecție masivă de integritate și a avut un efect profund asupra modului în care îmi conduc viața și afacerea”, a explicat ea.

Deci, regina slăbitoare a națiunii poate să revină? Semnele sunt pozitive. Ieri, Conley, care și-a renunțat la salariu în ultimele luni, a sugerat că un posibil salvator ar fi putut fi găsit sub forma unui nou investitor.

O privire asupra fluxului ei de pe Twitter - presărat cu actualizări periculoase despre cursurile de hula-hoop și lecțiile de patinaj pe gheață - arată puține semne că imperiul ei se prăbușește, în timp ce canalul de televiziune nefericit rămâne online. Pe prima pagină este un videoclip al lui Conley, într-o vestă roz și pantaloni trening, care ne arată cum să facem regimul „tundy tummy”.

„Este greu”, calmează ea, „dar o poți face. Păstrați bărbia ridicată, respirați și continuați. ” Dacă a existat vreodată un timp pentru a lua în seamă propriul sfat, Rosemary, acesta este.