Ce este benzenul?

Benzenul este un lichid incolor, inflamabil, cu miros dulce. Se evaporă rapid atunci când este expus la aer. Benzenul este format din procese naturale, cum ar fi vulcanii și incendiile forestiere, dar cea mai mare expunere la benzen rezultă din activitățile umane.

locul muncă

Benzenul se numără printre cele 20 de substanțe chimice cele mai utilizate în Statele Unite. Este utilizat în principal ca materie primă în fabricarea altor substanțe chimice, inclusiv materiale plastice, lubrifianți, cauciucuri, coloranți, detergenți, medicamente și pesticide. În trecut, a fost folosit în mod obișnuit și ca solvent industrial (o substanță care poate dizolva sau extrage alte substanțe) și ca aditiv pe benzină, dar aceste utilizări au fost reduse foarte mult în ultimele decenii.

Benzenul este, de asemenea, o parte naturală a țițeiului și benzinei (și, prin urmare, a evacuării autovehiculelor), precum și a fumului de țigară.

Cum sunt persoanele expuse la benzen?

Principalul mod în care oamenii sunt expuși este prin respirația aerului care conține benzen. Benzenul poate fi, de asemenea, absorbit prin piele în timpul contactului cu o sursă precum benzina, dar deoarece benzenul lichid se evaporă rapid, acest lucru este mai puțin frecvent.

Oamenii pot fi expuși la benzen:

  • La locul de muncă
  • În mediul general
  • Prin utilizarea unor produse de consum

Cele mai mari expuneri au avut loc de obicei la locul de muncă, deși acestea au scăzut foarte mult în ultimele decenii din cauza reglementărilor federale și de stat. Unele alte expuneri au scăzut de-a lungul timpului, cum ar fi cantitatea de benzen permisă în benzină.

Expuneri la locul de muncă

Lucrătorii din industriile care produc sau utilizează benzen pot fi expuși acestei substanțe chimice. Acestea includ industria cauciucului, rafinăriile de petrol, uzinele chimice, producătorii de încălțăminte și industriile legate de benzină. Benzenul este, de asemenea, utilizat pentru a produce unele tipuri de lubrifianți, coloranți, detergenți, medicamente și pesticide. Alte persoane care pot fi expuse la benzen la locul de muncă includ lucrătorii din oțel, imprimantele, tehnicienii de laborator, angajații benzinăriei și pompierii. Reglementările federale limitează expunerea la benzen la locul de muncă (vezi mai jos).

Expuneri comunitare

Oamenii pot fi expuși la benzen din mediul înconjurător din vapori de benzină, gaze de eșapament auto, emisiile din unele fabrici și apele reziduale din anumite industrii. Benzenul se găsește frecvent în aer atât în ​​zonele urbane, cât și în cele rurale, dar nivelurile sunt de obicei foarte scăzute. Expunerile pot fi mai mari pentru persoanele din spații închise cu vapori neventilați din benzină, lipici, solvenți, vopsele și materiale de artă. Zonele cu trafic intens, benzinăriile și zonele din apropierea surselor industriale pot avea, de asemenea, niveluri mai ridicate de aer.

Fumatul și fumatul pasiv sunt surse importante de expunere la benzen. Fumul de țigară reprezintă aproximativ jumătate din expunerea la benzen în Statele Unite. Nivelurile de benzen din încăperile care conțin fum de tutun pot fi de multe ori mai mari decât în ​​mod normal.

Oamenii pot fi, de asemenea, expuși la benzen în apa potabilă contaminată și în unele alimente (deși nivelurile sunt de obicei foarte scăzute).

Benzenul provoacă cancer?

Se știe că benzenul cauzează cancer, pe baza dovezilor provenite din studii efectuate atât pe oameni, cât și pe animale de laborator. Legătura dintre benzen și cancer s-a concentrat în mare măsură pe leucemie și alte tipuri de cancer ale celulelor sanguine.

Ce arată studiile?

Cercetătorii folosesc 2 tipuri principale de studii pentru a încerca să stabilească dacă o substanță cauzează cancer.

  • Studii la oameni: Un tip de studiu analizează ratele de cancer la diferite grupuri de oameni. Un astfel de studiu ar putea compara rata cancerului într-un grup expus la o substanță cu rata cancerului dintr-un grup care nu a fost expus la aceasta sau să o compare cu rata cancerului din populația generală. Dar uneori poate fi greu să știm ce înseamnă rezultatele acestor studii, deoarece mulți alți factori ar putea afecta rezultatele.
  • Studii de laborator: În studiile efectuate în laborator, animalele sunt expuse la o substanță (adesea în doze foarte mari) pentru a vedea dacă aceasta provoacă tumori sau alte probleme de sănătate. Cercetătorii ar putea expune, de asemenea, celulele umane normale într-un vas de laborator substanței pentru a vedea dacă aceasta determină tipurile de modificări care se văd în celulele canceroase. Nu este întotdeauna clar dacă rezultatele acestor tipuri de studii se vor aplica oamenilor, dar studiile de laborator sunt o modalitate bună de a afla dacă o substanță ar putea cauza cancer.

De multe ori niciun tip de studiu nu oferă dovezi concludente pe cont propriu, astfel încât cercetătorii se uită, de obicei, atât la studii umane, cât și la cele de laborator, atunci când încearcă să afle dacă ceva cauzează cancer.

Studii la oameni

Ratele de leucemie, în special leucemia mieloidă acută (LMA), s-au dovedit a fi mai mari în studiile efectuate asupra lucrătorilor expuși la niveluri ridicate de benzen, cum ar fi cele din industria chimică, fabricarea încălțămintei și rafinarea petrolului.

Unele studii au sugerat, de asemenea, legături cu leucemia copilăriei (în special LMA), precum și leucemia limfocitară acută (LLA), leucemia limfocitară cronică (CLL) și alte tipuri de cancer legate de sânge (cum ar fi mielom multiplu și limfom non-Hodgkin) la adulți. Cu toate acestea, dovezile nu sunt la fel de puternice pentru aceste tipuri de cancer.

Există mult mai puține dovezi care leagă benzenul de orice alt tip de cancer.

Studii efectuate în laborator

Când a fost inhalat sau înghițit, s-a constatat că benzenul provoacă diferite tipuri de tumori la animalele de laborator, cum ar fi șobolanii și șoarecii. Aceste rezultate susțin găsirea unui risc excesiv de leucemie la om. Cu toate acestea, majoritatea studiilor la om nu au descoperit un risc crescut de cancer, altele decât leucemia, la persoanele cu expuneri mai mari.

S-a demonstrat că benzenul provoacă modificări cromozomiale în celulele măduvei osoase în laborator. (Măduva osoasă este locul în care se produc noi celule sanguine.) Astfel de modificări se întâlnesc frecvent în celulele leucemiei umane.

Ce spun agențiile de experți

Mai multe agenții naționale și internaționale studiază substanțele din mediu pentru a determina dacă pot provoca cancer. (O substanță care provoacă cancer sau ajută la creșterea cancerului se numește a cancerigen.) Societatea Americană a Cancerului se uită la aceste organizații pentru a evalua riscurile pe baza dovezilor din studiile de laborator, animale și cercetări umane.

Pe baza dovezilor la animale și la oameni, mai multe agenții de experți au evaluat potențialul cancerigen al benzenului.

Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) face parte din Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Unul dintre obiectivele sale este identificarea cauzelor cancerului. IARC clasifică benzenul drept „cancerigen pentru oameni”, pe baza unor dovezi suficiente că benzenul cauzează leucemie mieloidă acută (LMA). IARC observă, de asemenea, că expunerea la benzen a fost legată de leucemia limfocitară acută (LLA), leucemia limfocitară cronică (CLL), mielomul multiplu și limfomul non-Hodgkin.

Programul național de toxicologie (NTP) este format din părți ale mai multor agenții guvernamentale din SUA, inclusiv Institutele Naționale de Sănătate (NIH), Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și Food and Drug Administration (FDA). NTP a clasificat benzenul drept „cunoscut ca fiind cancerigen pentru om”.

SUA Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) menține sistemul integrat de informare a riscurilor (IRIS), o bază de date electronică care conține informații despre efectele asupra sănătății umane cauzate de expunerea la diferite substanțe din mediu. EPA clasifică benzenul drept cancerigen uman cunoscut.

(Pentru mai multe informații despre sistemele de clasificare utilizate de aceste agenții, consultați Cancerigeni umani cunoscuți și probabili.)

Benzenul provoacă alte probleme de sănătate?

Benzenul este un produs chimic potențial periculos. Nivelurile ridicate de expunere pot provoca efecte asupra sănătății atât pe termen scurt, cât și pe termen lung.

Efecte pe termen scurt

Respirația în doze mari de benzen poate afecta sistemul nervos, ceea ce poate duce la somnolență, amețeli, dureri de cap, tremurături, confuzie și/sau inconștiență. Consumul de alimente sau fluide contaminate cu niveluri ridicate de benzen poate provoca vărsături, iritații ale stomacului, amețeli, somnolență, convulsii și ritm cardiac rapid. În cazuri extreme, inhalarea sau înghițirea unor niveluri foarte ridicate de benzen poate fi mortală.

Expunerea la lichid sau vapori de benzen poate irita pielea, ochii și gâtul. Expunerea pielii la benzen poate duce la roșeață și vezicule.

Efecte pe termen lung

Expunerea pe termen lung la benzen dăunează în principal măduvei osoase, părților moi, interioare ale oaselor în care se produc noi celule sanguine. Acest lucru poate duce la:

  • Anemie (un număr scăzut de celule roșii din sânge), care poate determina o persoană să se simtă slabă și obosită.
  • Un număr scăzut de celule albe din sânge, care poate reduce capacitatea organismului de a combate infecțiile și poate chiar pune viața în pericol.
  • Un număr scăzut de trombocite din sânge, care poate duce la exces de vânătăi și sângerări.

Există, de asemenea, unele dovezi că expunerea pe termen lung la benzen ar putea dăuna organelor de reproducere. Unele femei care au respirat niveluri ridicate de benzen de mai multe luni au avut perioade menstruale neregulate și contracție ovariană, dar nu se știe cu siguranță dacă benzenul a provocat aceste efecte. Nu se știe dacă expunerea la benzen afectează fătul la femeile gravide sau fertilitatea la bărbați.

Nivelurile de benzen sunt reglementate?

Mai multe agenții guvernamentale reglementează nivelurile și expunerile la benzen.

Administrația pentru Sănătate și Siguranță în Muncă (OSHA) este agenția federală responsabilă pentru reglementările de sănătate și siguranță în majoritatea locurilor de muncă. OSHA limitează expunerea la benzen în aer în majoritatea locurilor de muncă la 1 ppm (o parte pe milion) pe parcursul unei zile medii de lucru și maxim 5 ppm pe orice perioadă de 15 minute. Atunci când lucrează la niveluri de expunere potențial mai ridicate, OSHA cere angajatorilor să furnizeze echipamente de protecție personală, cum ar fi aparatele respiratorii.

EPA limitează procentul de benzen permis în benzină la o medie de 0,62% în volum (cu un maxim de 1,3%).

EPA limitează concentrațiile de benzen din apa potabilă la 5 ppb (părți pe miliard). Unele state pot avea limite mai mici. De asemenea, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) stabilește o limită de 5 ppb în apa îmbuteliată.

Comisia pentru siguranța produselor de consum (CPSC) consideră că orice produs care conține 5% sau mai mult din greutate benzen este periculos, necesitând o etichetare specială.

Pot limita expunerea mea la benzen?

Dacă sunteți îngrijorat de benzen, există mai multe moduri în care vă puteți limita expunerea.

Stai departe de fumul de țigară. Dacă sunteți fumător, încercați să renunțați. Fumul de țigară este o sursă majoră de expunere la benzen.

Încercați să limitați aburii de benzină pompând cu atenție gazul și folosind benzinării cu sisteme de recuperare a vaporilor care captează aburii. Evitați contactul cu benzina al pielii.

Când este posibil, limitarea timpului petrecut în apropierea motoarelor de ralanti poate ajuta la scăderea expunerii la fumurile de eșapament, care conțin benzen (precum și alte substanțe chimice potențial dăunătoare).

Folosiți bunul simț în jurul oricăror substanțe chimice care ar putea conține benzen. Limitați sau evitați expunerea la fum de solvenți, vopsele și consumabile de artă, în special în spații neventilate.

Dacă sunteți expus la locul de muncă, discutați cu angajatorul despre limitarea expunerii dvs. prin modificări ale procesului (cum ar fi înlocuirea benzenului cu alt solvent sau închiderea sursei de benzen) sau folosind echipament de protecție personală. Dacă este necesar, Administrația pentru Sănătate și Siguranță în Muncă (OSHA) poate furniza mai multe informații sau poate face o inspecție.

Ce ar trebui să fac dacă am fost expus la benzen?

Pentru expunerea pe termen scurt la niveluri ridicate de benzen, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) recomandă îndepărtarea de sursa benzenului, îndepărtarea oricărei haine care ar putea avea benzen pe acesta, spălarea zonelor expuse cu apă și săpun și obținerea îngrijiri medicale cât mai curând posibil.

Dacă credeți că ați fost expus la benzen pe o perioadă lungă de timp, discutați cu un medic. Benzenul poate fi măsurat în sânge sau respirație, iar produsele de descompunere ale benzenului pot fi măsurate în urină. Aceste teste pot detecta doar expunerile recente la benzen. Nu pot prezice posibile efecte asupra sănătății.