Erik Sass acoperă evenimentele războiului exact la 100 de ani după ce s-au întâmplat. Aceasta este a 307-a tranșă din serie. Citiți aici o prezentare generală a războiului de până acum.
14-16 MAI 1918: REVOLTELE LEGIUNII CEHE, ACT DE SEDIȚIE TRECE
Una dintre cele mai uimitoare povești din Primul Război Mondial și istoria militară a început la 14 mai 1918, în orașul Siberia Chelyabinsk.
În timp ce Rusia a coborât în război civil în urma loviturii de stat bolșevice, un grup de luptători străini s-au trezit blocați departe de casă. Legiunea cehă era o unitate specială formată dintr-un total de 61.000 de luptători cehi și slovaci, recrutați din rândurile prizonierilor de război habsburgici de către serviciile secrete rusești începând din august 1914 și formate în propriile lor unități în 1916, care au luptat alături de rusii. Armată împotriva foștilor lor opresori austrieci și maghiari de pe frontul de est. În schimbul serviciului lor, aliații, inclusiv Franța și Marea Britanie, au fost de acord să recunoască revendicările cehe și slovace de independență față de monarhia duală care se dezintegrează.
Cu toate acestea, prăbușirea primului guvern provizoriu revoluționar al Rusiei a schimbat totul. Bolșevicii lui Lenin, care au preluat puterea aparent în numele sovieticilor socialiști în noiembrie 1917, erau ostili față de „imperialii” francezi și britanici și hotărâți să scoată Rusia din război, lăsând Legiunea cehă izolată într-un tărâm vast, neprietenos. În același timp, după ce bolșevicii au semnat tratatul zdrobitor de la Brest-Litovsk cu Puterile Centrale în martie 1918, aliații occidentali sperau încă să angajeze Legiunea cehă pe frontul de vest, chiar dacă ar putea să le extragă din Rusia, acum distrusă prin război civil între „roșii” bolșevici și „albi” anti-bolșevici.
Astfel, Legiunea cehă, care acum numără în jur de 40.000 de oameni plus adepții taberei, a început o călătorie epică planificată de Tomáš Masaryk, președintele Consiliului Național Cehoslovac (o ședere cu asemănări izbitoare, așa cum sa dovedit, la Anabasis de către Xenophon, spunând poveste adevărată a 10.000 de mercenari antici greci prinși la mii de mile de acasă în Imperiul Persan în timpul unui război civil). În primăvara anului 1918, luptătorii cehi și slovaci au început să se retragă în fața trupelor germane și austro-ungare care ocupau Ucraina, temându-se - probabil corect - că dacă ar fi prinși vor fi tratați ca trădători ai coroanei habsburgice. Până în martie 1918 ajunseseră la calea ferată transsiberiană și, cu acordul reticent al regimului bolșevic, s-au îmbarcat în trenuri către portul Vladivostok din Pacific, unde sperau să ia contact cu flotele aliate pentru lunga călătorie pe frontul de vest.
Din păcate, au întâmpinat câteva obstacole pe parcurs. În timp ce luptătorii cehi și slovaci s-au îndreptat spre est, guvernele Puterilor Centrale au cerut cu furie ca bolșevicii să-i oprească înainte ca aceștia să poată fi adăugați la forțele aliate care se apără împotriva ofensivelor finale de primăvară ale Germaniei pe frontul de vest. Controlul bolșevic al hinterlandului rus era inegal, bazându-se în multe locuri pe sovieticii locali și pe aliații din stânga SR cu propriile agende, dar nu erau complet impotenți - datorită zeci de mii de foști prizonieri de război austrieci și maghiari, acum repatriați către Puterile Centrale în condițiile lui Brest-Litovsk, care se îndreptau spre vest pe aceeași linie ferată.
La 14 mai 1918, luptătorii cehi și slovaci s-au ciocnit cu prizonierii maghiari la o gară din Chelyabinsk, determinându-l pe comisarul Armatei Roșii Leon Trotsky (sub presiune crescândă a Germaniei) să facă prima sa încercare serioasă de a-i dezarma. Dar legionarii s-au luptat în „Revolta Legiunii Cehe”, care a văzut o bătălie intensă între grupurile rivale de luptători habsburgici în exil, precum și unitățile Gărzii Roșii și ale Armatei Roșii ale bolșevicilor.
Acum deschis în război cu regimul bolșevic, Legiunea cehă s-a aventurat pe toată lungimea căii ferate transsiberiene, folosind flota lor de zeci de trenuri pentru a organiza atacuri surpriză asupra orașelor siberiene ușor deținute sau neocupate până la Vladivostok, profitând controlul comunicațiilor, precum și poziția centrală a gărilor pentru a profita de zone importante înainte ca adversarii să poată reacționa. Aceasta a inaugurat o fază remarcabilă a războiului pe calea ferată, în unele cazuri condusă de trenuri blindate speciale, linia frontală deplasându-se uneori sute de mile în doar câteva zile.
Până în vara anului 1918, Legiunea, acum aliniată cu „Albii” anti-bolșevici, stăpânea practic întreaga lungime a căii ferate transsiberiene, precum și a tuturor marilor orașe de-a lungul acesteia, făcându-le dintr-o dată una dintre cele mai puternice forțe armate din Siberia și un factor cheie în războiul civil rus. În august 1918, au înregistrat o uriașă uriașă în orașul Kazan, capturând șase încărcături de aur din vechiul regim țarist, care au ajutat la finanțarea operațiunilor lor; se crede, de asemenea, că bolșevicii au executat familia regală Romanov pentru că se temeau că Legiunea cehă care se apropia urma să-i elibereze.
Sub protecția Legiunii cehe, forțele anti-bolșevice au înființat un guvern civil, „Comitetul membrilor Adunării Constituante”, mai cunoscut prin acronimul său KOMUCH, cu sediul în orașul Samara de pe râul Volga. Între timp, Legiunea cehă și-a înființat propriul stat într-un stat, o armată și un guvern călător unic pe calea ferată la bordul a sute de trenuri, care nu numai că duceau luptătorii în luptă, ci servesc și ca cazarmă mobilă, cantine, facilități medicale, morghe și ateliere. Și mai remarcabil, Legiunea a înființat o bancă, a publicat un ziar și a operat un serviciu poștal eficient de-a lungul Căii Ferate Trans-Siberiene (timbre poștale rare supraviețuitoare tipărite de Legiunea Cehă sunt acum mult căutate de colecționarii de timbre).
Vor rămâne în Siberia, luptându-se cu bolșevicii în sus și în jos pe calea ferată trans-siberiană, până când puterea crescândă a armatei roșii reorganizate a lui Troțki i-a determinat în cele din urmă pe aliați să-i evacueze în 1920. Au fost întâmpinați ca eroi naționali când s-au întors în Cehoslovacia, noua țară pentru care luptaseră, deși la mii de kilometri de casă; veteranii Legiunii au jucat un rol central în viața publică a tinerei națiuni, fondând bănci și organizații civice, participând la politică și conducând forțele armate.
WILSON SEMNĂ ACTUL DE SEDIȚIE
La 16 mai 1918, președintele Woodrow Wilson a semnat controversata Sedition Act, denumirea populară dată legislației care a extins foarte mult domeniul de aplicare al Legii anterioare privind spionajul din 1917. Aceste legi din timpul războiului au făcut ca o infracțiune pentru orice persoană să declare public opoziția Participarea Americii la război, care a ajuns să includă gestionarea de către guvern a efortului de război și încercările sale în mare parte reușite de a strânge bani prin vânzarea de obligațiuni de război.
Sedition Act a redus sever protecția libertății de exprimare și de întrunire a primului amendament, interzicând cetățenilor privați să facă declarații despre Statele Unite, guvernul său sau forțele armate care au fost clasificate drept „neloiale, profane, scârboase sau abuzive” - o vagă, sancțiune care a lăsat un loc considerabil pentru interpretare de către polițiști și procurori. Persoanele găsite vinovate de încălcarea noii legi ar putea fi închise până la 20 de ani.