calorii

Cuvântul calorie are multă greutate. Știm că ar trebui să evităm prea multe dintre ele, dar lucrurile se complică după aceea. Ce sunt, exact, caloriile și cum le pot arde?

ȘTIINȚA CALORIEI

O calorie este o unitate de energie termică care vă alimentează corpul, făcând posibilă mișcarea, respirația, gândirea, somnul - și chiar digerarea alimentelor pentru a face mai multă energie.

Deși există unele neînțelegeri cu privire la cine a inventat prima dată termenul de calorie, știm că chimistul francez Antoine Lavoisier l-a folosit în experimentele pe care le-a efectuat în timpul iernii 1782–1783. El a folosit un dispozitiv numit calorimetru pentru a măsura cât de multă gheață s-a topit într-un recipient metalic datorită căldurii emise de cobai adăpostiți în interiorul acestuia. De-a lungul timpului, această măsurare a fost rafinată de alți oameni de știință pentru a însemna cantitatea de energie necesară pentru a crește temperatura unui kilogram de apă cu 1 ° C - ceea ce este cunoscut sub numele de kilocalorie.

Caloriile alimentare și kilocaloria (kcal) sunt, din punct de vedere tehnic, același lucru, dar folosim termenul de calorie mai degrabă decât kilocalorie, din cauza unui chimist american numit Wilbur Olin Atwater. La sfârșitul anilor 1880, Atwater a călătorit în Germania pentru a studia la laboratorul fiziologului Carl Voit, unde Voit cerceta valoarea nutritivă a alimentelor și a hranei pentru animale. Inspirat de acea cercetare, Atwater a efectuat măsurători ale diferitelor alimente cu un calorimetru bombă - un dispozitiv care măsoară în mod esențial căldura din alimente atunci când este ars - prin faptul că participanții la studiu mănâncă și apoi măsoară și scade [PDF] cantitatea de căldură care iese din corpul lor prin respirație și deșeuri. El a folosit un calorimetru de respirație pentru a le măsura respirația și un calorimetru cu bombă pentru a le arde caca, iar din aceasta a calculat câte calorii au rămas în corpul lor pentru a fi folosite. Când a scris despre cercetările sale, Atwater a folosit cuvântul calorie (kcal nu ar fi folosit în America până în 1894, când a fost publicat într-un manual de fiziologie).

Pe baza experimentelor sale, Atwater a creat un sistem pentru calcularea caloriilor pe care corpurile umane le pot obține din hrana noastră. Există trei tipuri de nutrienți alimentari care furnizează energie calorică - grăsimi, proteine ​​și carbohidrați - iar Atwater a ajuns la o măsurare calorică a fiecăruia: Un gram de grăsime are nouă calorii, în timp ce un gram de proteine ​​și un gram de carbohidrați au câte patru. Acest sistem a fost modificat [PDF] de către oamenii de știință USDA în 1973, dar altfel este încă baza pentru modul în care sunt calculate caloriile astăzi.

CE SE INTAMPLĂ CU O CALORIE ÎN CORPUL TĂU

Când mâncați, enzimele din gură, stomac și intestine descompun substanțele nutritive transformând grăsimile în acizi grași, zaharurile în zaharuri simple și proteinele în aminoacizi. Apoi, folosind celule de oxigen pe tot corpul, aceste componente sunt descompuse în energie - un proces cunoscut sub numele de metabolism.

Majoritatea caloriilor pe care le ardem zilnic sunt folosite doar pentru a menține corpul în funcțiune, aproximativ jumătate mergând la alimentarea organelor noastre majore - creierul, ficatul, rinichii și inima. Restul îl folosim pentru activitatea fizică și procesul de conversie a alimentelor în energie. Orice lucru care nu este folosit de organism este apoi depozitat, mai întâi în ficat și, în cele din urmă, ca celule grase.

Unele alimente, cum ar fi mierea (carbohidrații), sunt ușor de digerat, în timp ce nucile (un amestec de carbohidrați, grăsimi și proteine) nu pot fi de fapt digerate complet. Există, de asemenea, diferențe de digestibilitate în cadrul aceluiași tip de alimente. De exemplu, la plante, frunzele mai vechi tind să fie mai rezistente (și, prin urmare, mai greu de digerat) și mai puțin calorice decât cele mai tinere. Cel mai semnificativ, în special în ceea ce privește evoluția umană, de fiecare dată când gătim sau prelucrăm alimente, organismul poate obține mai multe calorii în comparație cu același aliment consumat crud. Toate acestea au un impact asupra cantității de calorii pe care o putem folosi de fapt.

Nu există alimente pe care să le consumați pentru a accelera rata de ardere a caloriilor (modificările din alimentele cum ar fi ardeiul picant sunt trecătoare), dar factori precum vârsta și pierderea rapidă și drastică în greutate o pot încetini.

Construirea mai multor mușchi poate crește rata metabolică (deși cât de mult este discutabilă), deoarece mușchiul necesită mai multă energie pentru a funcționa decât grăsimea. Și, deși exercițiile cardiovasculare ar putea să nu vă stimuleze permanent metabolismul, arde calorii; cât de mult depinde de greutatea dvs. și cât de energic vă exercitați.

Exemple de exerciții de ardere cu calorii mai ridicate includ ciclismul și alergarea, dar aproape fiecare activitate arde ceva, astfel încât ați putea arde mai multe calorii pe tot parcursul zilei, făcând în mod constant activități cu consum redus de energie, cum ar fi grădinăritul sau ritmul în timpul unei conferințe, decât ați face în 30 de minute de ciclism rapid.

CALORII: O ȘTIINȚĂ ÎN FLUX

Încă folosim sistemul Atwater pentru calcularea caloriilor alimentare, dar este departe de a fi perfect. În primul rând, un studiu al USDA a constatat că oamenii au absorbit mai puține calorii din nuci decât s-a estimat în sistemul Atwater - o porție de migdale, de exemplu, nu a furnizat 170 de calorii, ci 129. Există unele dovezi că oamenii tind să digere alimente deloc și feluri de rate diferite, în funcție de structura individuală a bacteriilor intestinale, ceea ce înseamnă că absorbția caloriilor poate diferi de la persoană la persoană.

Oamenii de știință cred acum că numerele de pe etichetele alimentelor sunt mai mult o estimare decât o măsurare precisă. În timp ce companiile sunt obligate să furnizeze informații calorice pe etichetele alimentelor, FDA nu specifică exact cum ar trebui calculate aceste calorii. Unele companii, cum ar fi McDonald’s, își trimit alimentele la un laborator pentru măsurare, în timp ce altele estimează totalul adăugând numărul de calorii pentru fiecare componentă alimentară din baza de date masivă a compoziției alimentare a USDA. Pe măsură ce oamenii de știință continuă să rafineze modul în care calculăm caloriile, vom ajunge să avem o idee mai bună despre energia pe care o putem obține de fapt din aceste alimente diferite.