Cercetând o piesă despre diete, am ascultat un episod al podcastului Gastropod. Tema episodului a fost dietele; o secțiune acoperea postul ca practică religioasă. Mi s-a părut destul de separat de dietă și am crezut că ar putea justifica un post propriu. De asemenea, m-a făcut să mă gândesc la atitudinile religioase față de mâncarea cu care am crescut și la cât de unic le-am perceput ca fiind. Multe dintre acestea au fost informate de copilăria și adolescența mea petrecută observând și comparând creștinismul și vaishnavismul pe măsură ce le-am experimentat.
Am fost la o școală care nu era afiliată niciunei biserici, dar nu sunt sigur că există școli laice în Irlanda de Nord. Nu era catolic, așa că în mod implicit era protestantul. Metodismul și presbiterianismul sunt firele predominante ale protestantismului în Irlanda de Nord. Spun deseori că școala non-bisericească la care am fost era mai religioasă decât colegiul catolic de șasea clasă la care am continuat să lucrez.
Mi s-a părut că mâncarea nu joacă prea mult rol în creștinism. Ideile de post și sărbătoare nu păreau să fie atât de mari. Am fost conștient că Postul Mare le-a cuprins pe amândouă: o perioadă care a început cu Ziua Clătitelor, înainte ca fetele de la școală să renunțe la ciocolată, să înjure sau să-și muște unghiile timp de patruzeci de zile și apoi să petreacă duminica Paștelui mâncând ouă de ciocolată nesfârșite. În schimb, postul și sărbătoarea au făcut parte din ritmul vieții noastre pe tot parcursul anului. Adulții aveau zile de post - posturi de jumătate de zi pentru festivaluri mai mici, poate nașterea sau moartea unui sfânt, și posturi de zi întreagă la festivaluri mari - post până la răsăritul lunii pentru Gaura Purnima în martie, apus de soare pentru Nrsimha Caturdasi în mai și până la miezul nopții pe Janmastami în august, înainte de a fi servit un mare ospăț și ni s-a permis să stăm treaz până târziu. Într-o zi pe două săptămâni, am postit din boabe. În mod ideal, ziua s-ar petrece în rugăciune, reflecție, scandare și kirtan, dar dacă ai avea angajamentul familiei sau al muncii, postul din cereale era compromisul, care era norma pentru majoritatea familiilor. Am făcut diverse feluri de mâncare din hrișcă și cartofi.
Postul este în mod obișnuit asociat cu Ramadanul, dar este comun tuturor celor trei religii abrahamice: iudaism, creștinism și islam, lucru de care nu eram conștient. Ramadanul durează treizeci de zile - o masă se mănâncă în fiecare zi înainte de răsăritul soarelui și postul durează până la apusul soarelui. „Musulmanii postesc ca un act de închinare, o șansă de a se apropia de Dumnezeu și o modalitate de a deveni mai plini de compasiune față de cei care au nevoie.” (Al Jazeera, 2020) Postul este, de asemenea, văzut ca o modalitate de a învăța răbdarea și de a rupe obiceiurile proaste. . Ramadanul se încheie cu festivalul de trei zile al Eid al-Fitr și este sărbătorit cu o masă numită Iftar. Evenimentele Iftar pot avea loc în cazul în care publicul este invitat să vină și să mănânce.
Festivalul evreiesc din Yom Kippur cade în septembrie sau octombrie. Are loc în cele zece zile care urmează Anului Nou Evreiesc (Rosh Hashanah) - acestea sunt cele zece zile de pocăință care culminează cu postul de 25 de ore al lui Yom Kippur sau ziua ispășirii. ‘Rabinii explică, de asemenea, că lucrurile de la care ne abținem sunt toate cele care fac sufletul confortabil în trup. Prin angajarea în activități care îl fac inconfortabil, sufletul este mai probabil să se ridice din corp, ducându-ne la un plan spiritual superior. ”(Ross, 2000)
Postul a jucat anterior un rol mai important în creștinism. Asceții creștini timpurii au postit și s-au luptat cu dorința lor de a mânca. Sfântul Augustin din Hipona a spus despre mâncare, (este) „nu este un rău pe care să-l pot decide odată pentru totdeauna să-l resping și să nu-l mai îmbrățișez, așa cum am putut face cu curvie”. Mâncarea este, desigur, legată de păcatul lacomiei și mulți sugerează că aceste atitudini sunt prezente și astăzi în modul în care privim oamenii care sunt supraponderali. Augustin s-a confruntat cu confuzia dintre lume și spiritual, dificultatea de a renunța la plăcerile lumești, care sunt necesare și pentru a ne menține în viață. Catharine din Siena a postit mult și a murit foarte tânără, ceea ce era legat de obiceiurile ei de post.
Catolicii obișnuiau să postească sau să evite carnea, vinerea. Ajunul Crăciunului este încă sărbătorit de catolici în Polonia cu o masă fără carne. Postul Mare a fost desigur o perioadă rapidă - Mardi Gras înseamnă „marți grase”. Ziua Clătitelor a fost ziua în care s-au consumat tot untul, uleiurile și ouăle înainte de începerea perioadei de repaus. Oamenii mâncau o masă seara, evitând carne, ouă, unt și lactate. Postul postului a fost relaxat oficial în timpul celui de-al doilea război mondial. Postul Mare a fost un „mod de a stimula simplitatea și autocontrolul; mulți își folosesc poftele sau dorințele pentru aceste obiecte ca o reamintire a rugăciunii și a reorientării asupra problemelor spirituale ”. (Enciclopedia Britanică)
Postul continuă să fie practicat de creștinii ortodocși. Biserica ortodoxă etiopiană are 180 de zile de post pentru mireni, inclusiv un post de 40 de zile până la 7 ianuarie. Mâncă o masă vegană seara, foarte asemănătoare cu catolicii de dinainte de cel de-al doilea război mondial, dar acest lucru a dus la o bogată bucătărie vegetală în Etiopia.
Atitudinile protestante și catolice în ceea ce privește postul și sărbătorile diferă semnificativ. Reformatorii protestanți din secolul al XVI-lea s-au opus postului și practicilor postului. Atât Martin Luther, cât și Ioan Calvin s-au opus acesteia din motive teologice. (Schisma dintre protestanți și catolici este imensă și prea vastă pentru a intra aici.)
Am vorbit despre post ca fiind ceva împărtășit de marile religii ale lumii, servind diferite scopuri, dar „cei mai mulți sunt de acord că abținerea ascetică are ca scop să-l facă pe practicant moral acceptabil în fața divinului” (Finn, 2012). Poate fi o formă de penitență sau ispășire, dar pentru mulți se pare că este vorba despre mutarea focalizării de la corp la spiritual; petrece mai mult timp în rugăciune, reflecție și învățare pentru a deveni o persoană mai bună și aceasta este versiunea postului pe care o cunosc.
Templul era ocupat cu un program complet în zilele festivalului de post. A existat o atitudine de a se concentra asupra lui Dumnezeu prin a fi ocupat și au existat o mulțime de lucruri pe care să ne concentrăm, în afară de a simți foamea. Era o mulțime de kirtan, un demnitar în vizită ar putea susține o discuție, de obicei avea loc o ceremonie abhishek, copiii ar putea juca, uneori am avut norocul să avem un dansator Bharatanatyam care să interpreteze un dans care să povestească despre Krishna, alteori am recitat Brahma Samhita. În bucătărie, care era în deplasare toată ziua, a fost întotdeauna o mulțime de lucruri pentru a pregăti masa pentru seară sau ați putea ajuta la înșirarea ghirlandelor nesfârșite de flori pentru a decora altarul.
În adolescență am dat un post. Am fost bine cu un post de jumătate de zi, dar puținele mele încercări de posturi de o zi întreagă au dus la dureri de cap și aruncări, ceea ce a pus mai degrabă un amortizor la festivități. M-am asigurat să mănânc o parte din kichari sau paste care erau făcute pentru mame și copii și pentru persoanele a căror sănătate nu se pretează postului.
Asceții creștini au căutat simplitatea în viața lor și să-și stăpânească dorințele trupești. Acest lucru este foarte prezent în Vaisnavism. Explicația lui Ross asupra motivelor iudaice ale postului sau ale suferințelor sunt foarte asemănătoare cu motivele Vaishnava. Iată din nou citatul lui Ross: „angajându-se în activități care îl fac inconfortabil, sufletul este mai probabil să se ridice din corp, ducându-ne la un plan spiritual superior”. Călugării și practicienii serioși au căutat să existe în orice moment pe un plan superior.
Cu toate acestea, problema alimentelor este destul de complexă. Se pare că prezintă o dihotomie: practicile religioase susțineau controlul simțurilor și dorințelor cuiva, dar hrana era abundentă. Crescând, m-a frapat diferența de atitudine față de mâncare între vașavism și creștinism așa cum o știam. Mâncarea a fost foarte importantă pentru noi - există un motiv pentru care o numesc religia bucătăriei. A fost prezentă o atitudine ca tot ceea ce ai făcut să fie făcut pentru Domnul. Și astfel tot ce am mâncat a fost oferit cu rugăciuni în sanscrită; mâncarea sfințită este cunoscută sub numele de prasad și trebuia onorată. (Există, probabil, o ușoară suprapunere cu ideea catolică de a absorbi o parte din Divin.) Gătitul era un aspect al închinării - nu găteai pentru tine, găteai pentru Domnul și așa ar trebui să se facă cu grijă și Atenţie. Când nu eram acasă, murmuram rugăciunile oferite sub respirație, înainte de a mânca.
Grația pe care am spus-o în sala de mese de la școala primară mi s-a părut foarte scurtă și funcțională prin comparație. Fetele corau „Pentru ceea ce urmează să primim, Domnul să ne facă cu adevărat recunoscători”, cu amen la sfârșit întins pentru a suna mai mult ca „Ah-uh-meh-uuuun”. La templu și acasă am scandat o rugăciune lungă optimistă în bengaleză care rimează plăcut, exprimând recunoștință pentru mâncarea sfințită pe care urma să o onorăm.
Una dintre melodiile pe care le-am cântat a fost un bhajan bengali care descria lucrurile pe care le-au mâncat Krishna și prietenii săi: „Bhaja bhakata vatsala sri-gaurahari”. (Ascult diverse versiuni pe Youtube, decidând la care să fac legătura. Notez vocalele bengaleze, unde un a se pronunță ca o și jai devine bucurie.) Cântecul listează feluri de mâncare de legume - spanac, frunze de iută, dovleac, dal, feluri de mâncare prăjite, iaurt, flori de banană (mă gândesc la floarea de banană pe care am încercat-o în Sri Lanka), dulciuri cu lapte, orez dulce cu camfor, puris cu zahăr și umplut cu smântână și laddhus. (Laddhus este fabricat din făină de naut prăjită, unt și zahăr - nuci, sfărâmicioase, unt și ușor asemănătoare.)
Acolo unde postul catolic sau ortodox prescria renunțarea la carne ca o formă de penitență, aceasta a fost o idee străină pentru noi. Nu era nimic penitent la prasad. A fost mult prea delicios. Nu numai că era ceva care să fie tratat cu respect, dar știam că oamenii sunt atrași de mâncarea noastră și apoi au dezvoltat adesea un interes pentru credințele noastre. Am întâmpinat oameni la templu în fiecare weekend pentru sărbătoarea de duminică. Fiecare eveniment pe care l-am desfășurat a fost foarte satisfăcut și am căutat oportunități de a le oferi oamenilor prasadam, deoarece mâncarea îi va aduce mai aproape de Dumnezeu. Era vorba și despre accesibilitate, un numitor comun - toată lumea mănâncă.
Am considerat că consumul de carne este animalist și am luat atitudinea că tu ești ceea ce mănânci. Dacă trupul era un templu, nu era umplut cu carne moartă. De asemenea, ne-am atribuit ahimsa sau non-violenței și nu am considerat sacrificarea ca un mijloc acceptabil de a obține hrană.
Eram foarte conștienți de ceea ce însemna mâncarea noastră pentru oameni. Templul prasadam a făcut trecerea mai ușoară către o viață teetotală și abstinentă. Dacă urmați să vă răsfățați, era mai bine să mâncați mâncare sfințită decât să faceți altceva. Ne așteptam ca noii veniți, în special bărbații tineri, să mănânce mult, dar, de asemenea, era de așteptat ca o anumită reținere să se dezvolte pe măsură ce oamenii se maturizează, atât în credința lor, cât și în vârstă.
În fiecare zi se pregăteau mâncăruri specifice pentru a fi oferite pe altarul templului. Dulciuri cu lapte dimineața devreme pe care mama le făcea deseori: sandesh, burfi, rasagulla. Halava, kheer și salată de fructe pentru oferta de la 8am. Am numit mâncarea care a ieșit din altar maha, care în acest context este probabil cel mai bine tradusă prin sensul de „binecuvântare”. (S-ar putea să vă gândiți la maha ca la Prasadam Plus; era foarte special) A intrat într-o tavă albastră numită tava maha. A ieșit de trei ori pe zi și toată lumea a obținut un pic din tot cu ce a fost făcut pentru masa principală. Tava maha de dimineață a fost, fără îndoială, cea mai interesantă, deși purisurile calde seara au fost destul de bune. Întotdeauna erau ascunse maha tava, cineva care încerca să gliseze mai mult decât partea lor corectă înainte de a ajunge în camera prasadam în care erau servite mesele. Respectul pe care l-am păstrat pentru prasad, combinat cu atitudinea postbelică de a evita risipa de alimente pe care o moșteniseră generația părinților mei a fost ceva. Sunt încă obsedat de faptul că nu irosesc mâncare și nu cred că voi pierde vreodată acel reflex pentru a oferi ospitalitate. O parte din mine vrea să facă o întreagă sărbătoare de duminică de fiecare dată când avem invitați, dar nu este practic.
Am învățat mult să scriu această piesă. Nu-mi dădusem seama că marile religii ale lumii aveau atât de multe în comun atunci când vine vorba de asceză, post și sărbătoare. Am zgâriat suprafața doar pe tema ascetismului în diferite credințe, dar sunt sigur că există o mulțime de lecturi pe care le puteți face în altă parte, dacă sunteți interesat. (S-ar putea spune că lucrurile despre care scriu sunt deja suficient de obscure.) Cred că ar trebui să aflu mai multe despre modul în care s-au dezvoltat diferențele dintre catolicism și protestantism în ceea ce privește postul și sărbătoarea.
Am fost intrigat să aflu că există un restaurant premiat numit Prasad în Bradford. Nu există referințe la religie pe site-ul lor, dar vorbesc despre rețetele familiei gujarati, transmise de-a lungul generațiilor. Numele restaurantului pare să fie un indiciu pentru bucătăria vegetariană a Indiei, care a fost gătită de mult timp de familiile care se închină Krishna. Data viitoare când voi fi în nord, cu siguranță voi suna la prânz.
Acyutananda Swami și Jayasacinandana dasa (1991) Cântece ale Vaisnava Acaryas. Mumbai: Bhaktivedanta Book Trust.