De Andrew H. Malcolm Special pentru New York Times

furtunii

NOME, Alaska, 12 martie - În urmă cu patru luni, o furtună a bătut în largul Mării Bering aici și a trimis acul pe barometrul lui Hazel Renshaw până la al doilea „R” în „Temperatură”. Timp de 14 ore acel uragan fără nume, cu vânturi de până la 73 de noduri, a sfâșiat casele fragile ale lui Nome, a străbătut străzile și bazele cu apă sărată și a aruncat cu pietre și bucăți uriașe de gheață de mare, ca și cum ar fi gunoi de hârtie.

Vorbirea despre Nome

Trei șlepuri maritime, care au fost plajate după ce au transportat provizii de iarnă, au călărit pe valuri de câteva sute de metri spre interior și s-au așezat pe vârful unei dezvoltări de locuințe native.

Mel Baxter și-a petrecut noaptea aceea înghesuit cu copiii săi în cadă. Acolo, și-a dat seama, ar putea să iasă din potop. Helen Bell s-a ascuns în bucătăria ei. Iar primarul Robert Renshaw s-a culcat; știa că va fi sus câteva zile după plecarea furtunii. El a fost.

Cumva, nimeni nu a fost ucis - se pare. Și oficialii de ajutor spun că daunele fizice totalizează peste 16 milioane de dolari - probabil. Ei își califică declarațiile pentru că nimeni nu poate cunoaște toate pagubele aici pentru încă două luni. Adică, până când zăpezile masive se topesc și pământul se dezgheță. Și apoi, poate, va apărea o victimă sau două și câteva clădiri se vor scufunda în ciupercă.

Mancarea de iarna distrusa

Nomeiții sunt obișnuiți cu furtunile. (Nici măcar nu se obosesc să le numească.) A fost uraganul din 1913 care a lăsat cadavre împrăștiate în tot orașul. Echipajele de salvare au descoperit însă că valurile au săpat cadavrele din cimitirul municipal.

Ceea ce îi deranjează pe oameni aici este calendarul ultimei furtuni. A distrus vaste magazine de alimente de iarnă, în mod esențial, proviziile de nativi de focă, nori și pește.

Președintele Ford a deplâns situația în drumul său către Uniunea Sovietică. Au fost transportate noi locuințe și bărci. Iar Departamentul Agricultură a distribuit câteva timbre alimentare.

Dar oficialii locali, inclusiv guvernatorul. Jay Hammond, care a trimis o pledoarie specială președintelui Ford în această săptămână, spune că acest lucru nu este suficient, deoarece prețurile la transportul aerian al mărfurilor sunt atât de ridicate, iar dieta autohtonă se bazează pe capturi de vânătoare, nu pe cinele TV. Tom Small, managerul de utilități, a spus: „Este ca și cum ai spune unui bărbat alb să mănânce o morsă dacă i s-a spălat tot hamburgerul”.

Unii rezidenți au câștigat câțiva bani ridicând noua locuință. Dar alte lucrări sunt greu de găsit. „Nu există nicio bază pentru o economie aici”, spune primarul Renshaw, un fost cochetar, barman și boschetar în vârstă de 68 de ani, cu o mustață de ghidon.

Odată a existat o economie, în 1898, când o furtună a spălat niște fulgi galbeni amuzanți. În câteva luni, 30.000 de bărbați și femei au fost aici pentru a ajuta la curățarea plajei. Clanurile de aur erau atunci pătrate de pământ cu lungimea unei lopate de fiecare parte. În 24 de luni, 2 milioane de dolari au ieșit de aici. Și majoritatea nu s-au întors niciodată.

Probabil că „nu și-a putut găsi drumul, Nome este atât de izolat. De fapt, dacă lumea era plată, așa cum se temeau marinarii antici, atunci Nome ar fi probabil ultimul înainte de margine. Este chiar sub Cercul Polar Polar, la un scurt zbor din Siberia și mai la vest chiar de Honolulu.

Este cu șase ore în urmă față de ora Washingtonului și cu trei ore în spatele propriei sale capitale de stat din Juneau. De la Anchorage este nevoie de aproape trei săptămâni pentru a ajunge aici cu sania câinilor, o cursă anuală acum în curs. Cu toate acestea, avioanele comerciale pot face călătoria și ateriza în doar trei sau patru zile, în funcție de cât de repede se ridică gheața, ceața sau furtuna.

Populația de aici, în mare parte nativi săraci, este de până la aproximativ 2.500. Albii conduc magazinele, unde paharul mic de lapte costă 1 USD și două ouă (orice stil) costă 3 USD.

Prospectarea aurului poate începe din nou. Dar pescuitul este slab, datorită modernului. Flotele sovietice, japoneze și nord-coreene chiar peste orizontul gri. Și acum, când pământul este înghețat, oricine moare aici în aceste zile va trebui să aștepte până la primăvară pentru înmormântare.

Pentru a trece timpul, locuitorii din Nome pot privi apusurile de soare în flăcări care durează ore întregi în acest nord. Sau ar putea să meargă la o gură, dacă drumurile ar fi pavate și arate, ceea ce nu sunt. Și, oricum, cei trei sunt fără fund în tundră. Astfel, se spune aici, toate drumurile duc la Nome.

S-a vorbit - din 1906 - despre construirea unui drum către Nome de la Fairbanks, dar nimeni nu cumpără încă dreptul de trecere.

Cu toate acestea, mulți iubesc viața în Nome, unde luxul suprem este un garaj încălzit. „Nu există lumini intermitente care să vă spună ce să faceți”, spune dl. Renslfaw. Și doamna Bell adaugă: „Îmi place să ies uneori la Anchorage și să văd copaci. Dar după câteva zile sunt nerăbdător să mă întorc. ”

Wyatt Earp era acolo

Astfel, Nome trăiește destul de mult pentru trecutul său - și pentru turiștii care vin să-l guste. „Nu există nici un loc în care Nome să proclame Albro Nugget, care, potrivit capului său de mast, este„ Publicat zilnic, cu excepția lunilor, miercurilor, joi, sâmbătă și duminică ”.

Turistii aud povești din zilele anterioare Când persoane cunoscute, în general pe drumul către altundeva, au adus faimă numelui Nome. A fost Wyatt Earp, care pare să fi vizitat mai multe locuri în care George Washington a dormit vreodată. Și a fost Roald Amundsen, exploratorul arctic care a avut sediul unei expediții aici o dată.

Mulți vizitatori sunt surprinși să afle că Gen. James Doolittle din Tokyo - faima raidului și-a petrecut copilăria aici. Și turiștii ar putea fi și mai surprinși să afle că prețurile camerelor de la Nugget Inn („Food - Booze - Snooze”) sunt comparabile cu, să zicem, New York Hilton.

Turiștii se pot plimba pe trotuarele pavate acum pentru că oricum scândurile vechi se prăbușeau. Aceștia pot face cumpărături în magazinele curio unde sunt sculptate fildeșuri de fildeș de către nativii eschimoși la doar două ori mai mult decât prețul câștigat de nativ.

Unii vizitatori petrec o oră liniștită observându-l pe Harry Johnson, un șofer de buldozer din oraș care se ocupă de împingerea zăpezii ample a lui Nome în ocean.

Alții îl pot urma pe Don Outwater, care livrează apă, sau pe Billy Hoogendoorn, care curăță fosele septice interioare numite „găleți de miere”. Recent, un număr de vizitatori au petrecut o zi întreagă în aeroport, urmărind ceața.

În câteva zile turiștii care se întâmplă să fie treji la 3 sau 4 A.M. poate urmări primii călăreți cu câini care sosesc și trec sub arcul mare de bușteni de pe Front Street, la 1.049 mile de Anchorage. Apoi, deoarece cel puțin unul dintre numeroasele baruri nu se închide până la 5 dimineața, se pot alătura sărbătorii câinilor.

După cum a spus primarul Renshaw, „Nome este un loc bun pentru a bea.”