CÂND Departamentul Agricultură și-a dezvăluit noile sale linii directoare dietetice în această lună, a stabilit o provocare pentru toți americanii: Mănâncă mai bine, mai inteligent și mai sănătos sau altfel. „Sau altceva” a inclus o lungă listă de afecțiuni care afectează lumea dezvoltată, de la boli de inimă și osteoporoză la diabet.

dieta

Totuși, împreună cu bățul, au apărut niște morcovi drăguți și sănătoși: urmați instrucțiunile și veți face stocuri de substanțe nutritive care ajută la prevenirea cancerului. De asemenea, ar trebui să slăbești. Șansele sunt că vei trăi mai mult și te vei simți mai bine. Pur și simplu rămâneți la harta rutieră.

Am încercat, curios să văd cât de greu ar fi să-mi schimb modelele alimentare pentru a se potrivi cu programul, care părea să solicite nu doar schimbarea nutrițională, ci schimbarea culturală - o redefinire a ceea ce face o masă.

Timp de patru zile, mi-am reglat caloriile, mi-am intensificat consumul de fructe și legume, am redus grăsimea și chiar, împotriva fiecărui instinct din corpul și sufletul meu, am reluat un regim de exerciții pe care îl încercasem și l-am abandonat rapid cu zeci de ani în urmă. A fost o perioadă de testare.

Nu am observat prea puțin orientările anterioare, emise în 2000. La vremea respectivă, eram criticul restaurantului pentru acest ziar, plătit pentru a călca în picioare fiecare regulă din ghidul dietetic. Îmi amintesc că m-am uitat rapid la maximele zilnice și m-am întrebat cum o masă recentă la o cafenea în stil vienez, unde am probat 12 deserturi, ar încadra în grilă.

Acum un an am lăsat restaurantul bătut și de atunci am mâncat o dietă americană destul de normală, deși cu o înclinație urbană pretențioasă. Niciodată margarină, întotdeauna unt, de exemplu. Brânzeturi fine de fermă, mai degrabă decât Kraft Singles. Bivol măcinat în loc de chuck. Așa că am presupus că noile linii directoare nu ar necesita modificări: o mică ajustare ici și colo, dar cu nimic cu care nu aș putea trăi.

Alocația mea zilnică de calorii, determinată de vârsta, înălțimea și greutatea mea, a fost de 2.211, cu o doză de 290 de calorii. Atât de mult părea realizabil. Și din multe puncte de vedere, ar trebui să fiu un candidat ideal pentru a urma aproape orice dietă. Sunt slab, nivelul meu de colesterol este scăzut și tensiunea arterială pare să fie nu doar acceptabilă, ci fabuloasă. Medicii îl comentează constant. Cu alte cuvinte, aș începe într-un punct care, pentru mulți dintre concetățenii mei supraponderali, cu greutate de colesterol, rămâne un obiectiv îndepărtat.

Dar am mai multe în comun cu ei decât aș fi crezut. Privind peste planurile de masă sugerate de Departamentul Agricultură, am văzut mari discrepanțe între mesele mele obișnuite și liniile directoare.

Cerealele integrale nu figurează în mare parte în dieta mea. Laptele apare doar în ceaiul și cafeaua mea, în timp ce liniile directoare propun două până la trei porții pe zi pentru o dietă de 2.000 de calorii, cu un pahar de lapte de 8 uncii (sau o ceașcă de iaurt, sau o uncie și jumătate de brânză grasă) egalând o porție. Liniile directoare limitează aportul de sare la o linguriță pe zi.

Adevărata surpriză a implicat consumul de fructe și legume. Orientările din 2000 sugeraseră două porții de fructe și trei porții de legume pe zi. O porție de fructe ar fi o bucată de fructe de dimensiuni medii sau 6 uncii de suc; o portie de legume ar fi o cana de legume crude cu frunze sau o jumatate de cana de legume gatite.

Noile linii directoare cresc până la patru sau cinci porții din fiecare pe zi. Și preferă puternic centrele de culoare verde închis, cum ar fi varza și spanacul, mai degrabă decât salata iceberg și altele asemenea.

Deși nu m-am gândit la asta la prima vedere, rația de carne și pește mi s-a părut puțin slabă: mai puțin de 6 uncii pe zi. Dar am avut încredere deplină că aș putea să planific un meniu de reglementare guvernamentală și să mă țin de el.

Ca nedieter, m-am trezit pe un teritoriu necunoscut. În primul rând, a trebuit să învăț să citesc o etichetă nutrițională și să calculez caloriile. Am trăit șocul cu autocolante, ceva de genul acel moment idiot de trezire pe care îl trăiesc politicienii care nu sunt în contact cu ei pe traseul campaniei când intră într-un magazin și văd prețul laptelui. Știam, într-un mod general, că untul conține multe grăsimi și că consumul meu va trebui să scadă. Am fost consternat să constat că un simplu băț de unt conține 800 de calorii, sau mai mult de o treime din alocația mea zilnică.

Calculele nu au venit ușor. Citirea tipăritului mic pe instrucțiuni mi-a amintit de configurarea playerului meu DVD. Au fost recomandate brânzeturile „cu conținut scăzut de grăsimi”, dar exact ceea ce s-a calificat drept sărac?

Se pare că caloriile sunt doar o parte a ecuației. Liniile directoare includ, de asemenea, limite privind ponderea aportului caloric zilnic care ar trebui să provină din grăsimi, împărțite în trei categorii: grăsimile polinesaturate și mononesaturate binevoitoare; doar grăsimile saturate rele; și transfats cu adevărat, cu adevărat oribili, genul care apare în alimente esențiale, cum ar fi chipsuri de tortilla picante.

Explicația caloriilor „discreționare” a fost destul de opacă, ca un codicil legal. Se pare că se spune că toată lumea are niște spațiu de mișcare, dacă se ține de alimentele bogate în nutrienți (cele cu puțină sau deloc grăsime și fără adaos de zaharuri). Dar continuă să spună că grăsimile solide și caloriile din zahăr trebuie întotdeauna considerate calorii discreționare. A însemnat asta că se numără dublu?

Consultarea cu experți a clarificat problema. Caloriile discreționare sunt ca o recompensă pentru un comportament bun: dacă respectați strict liniile directoare, mâncați doar alimente bogate în nutrienți și reușiți să vă atingeți toate obiectivele nutriționale în limita cantității zilnice de calorii, veți putea să vă distrugeți puțin cu orice vă place - - batoane de bomboane, sau o plăcintă (foarte mică) prăjită adânc, sau poate câteva chipsuri nacho extra-brânză.

Plonjând înainte, mi-am revizuit micul dejun obișnuit, pe baza mai multor felii de prăjitură de cafea cu unt streusel și am consumat în schimb două porții de suc de portocale, o jumătate de cană de fulgi de ovăz cu o linguriță de zahăr brun și două căni de ceai cu lapte. Plus o felie de pâine prăjită brioșă cu gem.

Două ore mai târziu, am experimentat dureri de foame și am mâncat o banană, care s-a adăugat la aportul meu de fructe (acum la trei porții cu suc de portocale), dar a reprezentat și o enigmă. O banană medie are 105 calorii, dintre care 7 din grăsimi. Nu este egal cu o portocală, care are 65 de calorii, dintre care 3 din grăsimi. Dar fiecare contează ca o singură porție.

Masa de prânz a fost salată de ton pe o ruladă de cereale integrale cu salată și două porții de suc de piersici, care conținea zahăr adăugat care (cred) a contat în comparație cu alocația mea discreționară. M-am răsfățat cu niște brânze Gruyère, prefăcându-mă că este slabă.

Din întâmplare, salata de ton s-a dovedit a fi o adevărată grăsime. Rămăsesem fără maioneză și foloseam în schimb iaurt. (Maioneza are un gust mai bun.) Am urmat cu un prăjitură de ciocolată cu fulgi de ovăz cu nuci. O oră sau două mai târziu, mi-a fost din nou foame și am mâncat o altă banană.

Liniile directoare prevăd 30 de minute de exerciții fizice moderat viguroase în majoritatea zilelor pentru a reduce riscul bolilor cronice; 60 de minute pentru a preveni creșterea în greutate; sau 90 de minute pentru a slăbi. M-am dus pentru numărul mic.

Regimul meu de exerciții, o combinație de ridicare a greutății și lovirea unei mingi de tenis pe un perete în timp ce alergam sălbatic, a fost la fel de plictisitor și mizerabil pe cât mi-am amintit. Pentru a introduce varietate, am reactivat o bicicletă de exerciții veche, ruginită aproape solidă după ani de neglijare.

Am încercat să fantez că merg cu bicicleta de-a lungul Loirei într-o zi însorită. N-a funcționat. Gândurile mele au continuat să se îndrepte spre quenelle de știucă, o specialitate regională și mesele superbe pe care le-am savurat cândva la Lion d'Or din Romorantin, unde, vă pot spune, nimeni nu număra calorii.

Până la cină, aveau loc alegeri crunt. Caloriile mele se epuizaseră, iar contul de legume avea un deficit profund. Somnul era mâncarea și am privit cu dragoste o rețetă care implică un sos de unt de pecan.

Dar pecanele, am descoperit repede, sunt unt sub formă de nucă. O ceașcă conține 822 de calorii, dintre care 772 din grăsimi. Adăugați asta la untul din rețetă și veți încheia cu un fel de mâncare care depășește 1.200 de calorii pe porție. Am optat pentru o frecare de condimente și am trecut fileurile sub broiler cu puțin unt.

De asemenea, am aburit un munte de spanac și am îngrămădit un camion de salată de varză pe farfurie pentru a satisface cerința legumelor. Dar tot nu a fost suficient.

Și așa a mers. În ziua a 2-a, cu burgeri de bivoliță în meniul cinei, mă fixasem pe categoria de carne și pește. Un hamburger destul de modest de patru uncii consumă mai mult de două treimi din cota zilnică. Pentru a rămâne în program, ar trebui să redresez sandvișul de ton.

Liniile directoare începeau să se simtă ca raționarea în timpul războiului. M-am plimbat cu o senzație copleșitoare de a fi doar ușor lipsită. După două zile, a început să mă bântuie.

De asemenea, am început să mă supăr pe asaltul nemilos al plăcerii pe care liniile directoare păreau să îl reprezinte. La fiecare pas, americanii erau îndemnați să consume alimente în formele lor cel mai puțin gustoase. Acolo erau ei, temutul piept de pui cu pielea îndepărtată, peștele aburit fără ornamente și brânzeturile procesate de nedescris.

În lumea ghidurilor, mâncarea este un fel de medicament care, administrat în doze corecte, poate promova o sănătate bună. În lumea reală, desigur, oamenii consideră mâncarea și aromele ei ca pe o sursă de plăcere. Și aici se află doar una dintre problemele cu liniile directoare, la care soția mea a aruncat o privire înainte de a spune cu o mișcare a capului: „Nimeni nu va mânca vreodată așa”.

Ca document cultural, liniile directoare sunt ciudate. Ei și-au stabilit obiectivul demn, dar inutil, de a impune un stil de mâncare pentru care americanii nu au model. Este foarte bine să anunțăm că toată lumea ar trebui să mănânce cinci porții de legume pe zi. Dar unde se încadrează asta în șablonul culinar pe care americanii îl consultă instinctiv atunci când planifică o masă? Cina tipică americană este o entrată cu amidon și o legumă, precedată în unele cazuri de o salată sau supă și urmată de desert.

Pentru asiatici, este destul de normal să mâncați mai multe feluri de mâncare de legume la aceeași masă (chiar și la micul dejun) și să pregătiți cantități foarte mici de pește sau carne cu cantități mult mai mari de orez. Dar americanii mănâncă rareori mai multe feluri de mâncare cu legume, cu excepția Zilei Recunoștinței. Dacă vor tripla consumul lor de legume, vor trebui să mărească foarte mult porțiunile de legume pe care le consumă, aruncând masa în echilibru sau să se plimbe rânjind morcovi și flori de conopidă dintr-o pungă de plastic.

Noile orientări nu sunt doar politici de sănătate, ci și politici culturale. Pentru a se conforma pe deplin, americanii vor trebui să își regândească noțiunile moștenite despre ceea ce face o masă și ceea ce face o masă satisfăcătoare.

Aceasta este o comandă foarte înaltă - chiar mai înaltă decât movila zilnică de legume cu frunze nefierte pe care ar trebui să le mănânce toată lumea.