Virginia Opossum (Didelphis virginianus) este singurul marsupial originar din America de Nord; cu toate acestea, nu sunt originare din vestul Statelor Unite. Cunoscuți pur și simplu ca „possums”, ei trăiau inițial doar în sud-estul Statelor Unite și America Centrală. Virginia Opossums a fost introdusă în Occident în 1890 și are în prezent populații de-a lungul coastei de vest, de la Columbia Britanică la San Diego.
Din cauza lipsei de prădători naturali, a vânătorii și a abundenței de hrană și adăpost, opossum-urile s-au adaptat pentru a trăi printre oameni și acum ocupă majoritatea habitatelor ocupate de oameni din vestul Washingtonului.
Opossumurile sunt mamifere foarte primitive care au existat de pe vremea dinozaurilor și s-au schimbat puțin de atunci. Reacționează foarte lent la faruri, la alte animale și chiar la oameni, deoarece creierul lor primitiv procesează informațiile foarte lent. Dar acest lucru nu îi face nicidecum neinteligenți. De fapt, noile studii sugerează că se situează deasupra câinilor și că sunt aproape la egalitate cu porcii în inteligență.
Știați? Opossumurile se îmbolnăvesc rar de rabie sau alte boli ale faunei sălbatice.
Descriere
Virginia Opossum are aproximativ mărimea unui câine mic, blana lor apare în general cenușie, dar poate fi neagră, scorțișoară și chiar albină. Au picioarele de culoare închisă, fața albicioasă, urechile goale și coada fără păr. Virginia Opossum are 50 de dinți, cei mai mulți dintre orice mamifer din America de Nord.
Știați? Opossum-urile își folosesc cozile pentru a se pregăti în timp ce urcă în copaci.
Ecologie
Habitat
Opossumii trăiesc în habitate împădurite sau cu perii, dar s-au adaptat bine pentru a trăi aproape de oameni în orașe și suburbii.
Dans
Opossum-urile se vor prăbuși aproape oriunde este uscat, protejat și sigur. Aceasta include vizuini săpate de alte mamifere, crăpături de stâncă, cioturi goale, grămezi de lemn și spații sub clădiri. Își umple vizuinile cu frunze uscate, iarbă și alte materiale izolante. Opossum-urile au mai multe gropi active între care se mișcă pentru a evita prădătorii.
Dezvoltare și structură familială
La fel ca și alți marsupiali, opossumii dau naștere la tineri aproape embrionari. Nou-născuții se târăsc în punga mamei, unde rămân ferm atașați de un mamelon până la vârsta de aproximativ 50 de zile. Când punga devine prea aglomerată la 80 până la 90 de zile, joeys se aventurează să meargă pe spatele mamei lor. La puțin peste trei luni și jumătate, tinerii opossums încep să-și părăsească mama și să se aventureze singuri.
Hrănirea
Opossumurile sunt omnivore; mănâncă aproape orice, inclusiv fructe, nuci, cereale, insecte, melci, șerpi, broaște, păsări, ouă, crustacee, șoareci și carii.
Știați? Opossumurile au foarte puține grăsimi corporale și nu depozitează alimente; prin urmare, trebuie să se hrănească pe tot parcursul anului.
Comportament
Practic solitare, opossum-urile se evită reciproc, cu excepția perioadei de reproducere la sfârșitul iernii. În general, sunt nocturne și își petrec ziua în trunchiuri de copaci goi, crăpături de stâncă, sub grămezi de perii sau în vizuini.
Sunt alpiniști excelenți și înotători buni. Opossum-urile petrec, de asemenea, o mulțime de timp ceargând încet pe pământ și, ca urmare, sunt frecvent lovite de mașini. Au o memorie excelentă și un nas foarte sensibil; permițându-le să găsească și să-și amintească unde este mâncarea. Când se confruntă cu pericolul, „joacă possum”, intrând într-o stare similară cu leșinul care poate dura de la mai puțin de un minut la șase ore. Manevra este concepută pentru a-i face pe prădători să-și piardă interesul.
Știați? Actul de a juca posum este un răspuns involuntar la prădători.
Locuirea cu Virginia Opossums
Deși uneori opossumul răstoarnă gunoiul, mănâncă fructe sau legume din grădină și, uneori, intră într-o căsuță de pui, nu fac prea mult rău. Acestea pot fi ușor descurajate prin modificarea habitatului.
Îndepărtați atrăgătorii
Resturile alimentare din gunoi și compost atrag opossumurile. Aruncați coșul de gunoi într-o cutie de metal cu un capac etanș. Asigurați-l în continuare cu un șnur sau lanț bungee. Nu puneți alimente de niciun fel în grămezi de compost deschise; îngropați deșeurile alimentare subterane sau utilizați o cutie cu viermi cu capac.
Opossumurile sunt atrase și de hrana pentru animale de companie. Cel mai bine este să nu hrăniți pisici și câini afară, dar dacă nu aveți altă opțiune, ridicați boluri, resturi și mâncare vărsată imediat ce animalele de companie au terminat de mâncat. Nu lăsați castroane sau resturi de alimente afară noaptea. Pentru a preveni pătrunderea opossumului prin ușile animalelor de companie, nu puneți alimente lângă ușă și nu blocați clapeta noaptea.
Tehnici de excludere
Opossumurile caută locuri convenabile pentru grădină, care includ grămezi de piatră, lemn și perii și spații sub verandă, case și magazii. Înainte de a sigila posibile site-uri sau intrări, asigurați-vă că nu există opossums în interior, în special tineri care sunt mobili, dar nu sunt încă independenți. Pentru a determina dacă există animale prezente, puteți acoperi deschiderile din apropierea solului cu sol slăbit și urmăriți pentru a vedea dacă un opossum sapă.
Dacă bănuiți că activitatea unui adult se desfășoară într-un spațiu accesibil sau se deschide într-un perete, începeți excluderea prin sigilarea tuturor intrărilor disponibile, cu excepția unei singure. Montați orificiul unic cu o ușă unidirecțională cu clapă articulată, astfel încât opossumurile să poată scăpa, dar să nu reintreze.
Lăsați ușa pe loc câteva zile în timp ce continuați să urmăriți activitatea. Odată ce sunteți sigur că toate opossum-urile au plecat, închideți toate deschiderile cu plăci sau ecran metalic, asigurându-vă că bariera se extinde la opt până la 10 inci sub pământ. Îndepărtați alte acoperiri potențiale, cum ar fi grămezile de resturi și vegetația cu creștere redusă.
Dacă păstrați găini, cel mai bine este să preveniți prădarea de opossum prin închiderea coșului pe timp de noapte. Asigurați-vă că coopul are uși bine montate și o podea solidă din beton. Pentru a preveni săpăturile de opossum, înconjurați coșul cu garduri care se extind în subteran de 6 până la 8 inci.
Referințe
Feldhamer G.A., Thompson B.C. & Chapman J.A. (Eds). (2003). Mamifere sălbatice din America de Nord, Biologie, Management și Conservare (ediția a II-a). Baltimore MD: The Johns Hopkins University Press.
Departamentul pentru pești și animale sălbatice din Washington. 5 ianuarie 2016. Living with Wildlife: Opossums.