Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

amplifică

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

Multe măsuri de combatere a epidemiei de obezitate se adresează copiilor mici. Este o strategie sensibilă - știm că copiii supraponderali au șanse mari să devină adulți supraponderali. Casele de familie și școlile au devenit, prin urmare, arene critice în care se luptă împotriva taliei în creștere a națiunii. Dar există un alt mediu la fel de important, care poate afecta grav șansele unei persoane de a se supraponderaliza, dar este mai des trecut cu vederea - uterul.

Părinții supraponderali tind să crească copii supraponderali, dar în ultimii ani, studiile au confirmat că această tendință de a transcende generațiile nu este doar produsul unui mediu comun de casă. Sunt implicate și gene legate de obezitate, dar nici ele nu sunt întreaga poveste. Cercetările au arătat că greutatea corporală a unei mame în perioada din timpul și chiar înainte de sarcină are o influență mare asupra greutății viitoare a copiilor ei.

De exemplu, copiii născuți de mame care au trecut printr-o intervenție chirurgicală drastică de pierdere în greutate (în care sunt ocolite majoritatea stomacului și intestinului) au șanse la jumătate de obezi. Pe de altă parte, mamele care se îngrașă între două sarcini sunt mai susceptibile de a avea un al doilea copil obez. În acest fel, epidemia de obezitate are potențialul de a se scurge de-a lungul generațiilor, ca un bulgăre de zăpadă care se rotește într-o avalanșă.

Acum, Robert Waterland de la Colegiul de Medicină Baylor a demonstrat modul în care ghiocelul câștigă impuls prin studierea a trei generații de șoareci care au tendința genetică de a mânca în exces. Și folosind o dietă specială bogată în folat și alți nutrienți, a descoperit că ar putea opri descendența ghiocelului și să scutească generațiile viitoare de șoareci de un risc crescut de obezitate.

Șoarecii poartă o genă numită agouti care face ca părul lor să producă mai degrabă un pigment galben decât unul negru. Șoarecii Waterland poartă o versiune mutantă a agouti numit A^ tu, care este pornit pe întregul lor corp, mai degrabă decât pe foliculii lor de păr. Acest lucru conferă șoarecilor o culoare galbenă pătată, dar ca efect secundar neașteptat, gena mereu prezentă blochează și semnalele din creierul animalelor care le spun că sunt pline.

Și asta face ca șoarecii să fie predispuși la supraalimentare. Dacă li se oferă acces gratuit la un bufet pe care îl poți mânca, se îngrașă invariabil. Există paralele evidente cu oamenii moderni, care au acces constant la alimente ieftine și calorice, în porțiuni masive, după ce au evoluat pentru a face față condițiilor în care hrana lipsește adesea.

Waterland a urmat trei generații ale acestor șoareci gălăgioși, unde femelele cu un exemplar al lui A^ tu au fost împerecheați cu masculi fără niciunul. Rezultatul a fost o familie, în care bunicile, mamele și fiicele au purtat aceeași versiune agouti, care i-a predispus la supraalimentare. În ciuda acestor asemănări genetice și în ciuda faptului că toate au fost crescute pe aceeași dietă, generațiile de succes au devenit mai grase.

În prima generație, 45% din A^ tu transportatorii cântăresc mai mult de 50g (asta este greu pentru un mouse). Până la a doua generație, 54% au trecut această marcă, iar la a treia, 72% au depășit-o. În fiecare generație, greutatea mamei a prezis greutatea descendenților ei, astfel încât mămicile mai grele au generat pui mai grei. Cu ochiul, vă puteți da seama că șoarecii sunt mai grași decât mai mari sau mai mușchiți și o măsură cu raze X a grăsimii corporale a confirmat-o.

Aceste rezultate sunt unice. Alte studii au folosit diete manipulate artificial pentru a examina legătura dintre obezitate la mame și copii, dar lucrările lui Waterland sunt primele care arată că variațiile naturale ale obezității pot scădea în generații. Dacă același proces se aplică oamenilor și există dovezi că acest lucru se întâmplă, este probabil că creșterea ratei obezității la femeile aflate la vârsta fertilă ar putea explica creșterile enorme ale greutății corporale medii din ultimele decenii.

Cum functioneaza

Acum amintiți-vă că cercetătorii au luat măsuri pentru a se asigura că A^ tu gena a fost aceeași la toate cele trei generații de șoareci. Aceasta înseamnă că procesul nu este unul genetic. În schimb, schimbările sunt epigenetice, un termen care înseamnă că o genă în sine rămâne aceeași, dar modul în care aceasta se comportă este modificat. Genele pot fi activate sau dezactivate, ridicate în sus sau în jos, prin adăugarea de grupe chimice la secvența lor de ADN. De exemplu, grupările metil simple constând dintr-un atom de carbon și trei hidrogeni servesc la tăcere la gene. Aceste suplimente sunt ca niște note Post-It pe o carte care afectează modul în care este citită, chiar dacă textul de bază este același.

Multe dintre aceste modificări epigenetice rămân atunci când celulele se divid și pot persista de-a lungul generațiilor (copiați cartea și Post-it-urile sunt copiate cu ea). Acest proces oferă o cale pentru ca factorii de mediu - în acest caz, grăsimea corporală a unei mame - să fie transmise din linia familiei.

Waterland a confirmat că epigenetica a fost implicată arătând că un cocktail de substanțe nutritive, inclusiv folat, vitamina B12, betaină și colină, ar putea reduce îngrășarea generațională la șoareci. Acești nutrienți oferă o sursă bogată de grupări metil, care servesc la tăcere a diferitelor gene de-a lungul genomului rozătoarelor. A^ tu a fost cu siguranță unul dintre acestea. Dar Waterland crede că și alte gene sunt oprite, inclusiv unele care sunt implicate în dezvoltarea hipotalamusului, o parte a creierului care controlează apetitul.

Detaliile exacte ale acestui proces și care gene sunt afectate sunt încă necunoscute. Dar rezultatele finale sunt clare. Cu această dietă specială, șoarecii din prima și a doua generație au avut o proporție similară de indivizi obezi (45% și respectiv 52%) ca și colegii lor, dar în a treia generație, iar măsurile de 44% erau obezi, comparativ cu 72% la ceilalți șoareci . Dintre familiile suplimentate, greutatea mamelor nu a influențat greutatea descendenților lor, iar generațiile succesive nu au devenit din ce în ce mai grase.

Domeniul epigeneticii este unul dintre cele mai fierbinți din biologia modernă. Acum știm că problemele cu marcarea epigenetică joacă un rol important în dezvoltarea cancerului și este posibil să schimbe modul în care vedem și alte boli. Potrivit Waterland, nu știm „practic nimic” despre modalitățile de control epigenetic al genelor care sunt implicate în mâncare sau în foame. Având în vedere creșterea ratelor de obezitate pe tot globul, completarea acestui gol de ignoranță este „de o importanță crucială”.