KIEV, UCRAINA - Un elefant indian numit Boy, mândria grădinii zoologice din Kiev, s-a prăbușit și a murit în incinta sa. Cam în aceeași perioadă, cămila Maya a cedat unei boli digestive și Theo zebra a murit după ce s-a prăbușit într-un gard metalic.
Și mai sunt, mult mai multe.
Animalele continuă să moară la grădina zoologică din Kiev, un loc pe care unii l-au comparat cu un depozit neîngrijit pentru cei cu blană și pene. Grupurile pentru bunăstarea animalelor spun că zeci, dacă nu sute de animale, au murit la grădina zoologică în ultimii ani din cauza malnutriției, a lipsei îngrijirilor medicale și a maltratării - și unii suspectează că corupția este esența problemei.
Naturewatch, un grup britanic pentru bunăstarea animalelor, se numără printre organizațiile care solicită închiderea grădinii zoologice vechi de 100 de ani și animalelor sale trimise în altă parte din Europa.
"Grădina zoologică din Kiev nu va atinge niciodată standardele de bază, este atât de îndepărtată de orice grădină zoologică din Europa", a spus John Ruane de la Naturewatch. "Condițiile au fost absolut oribile și oricât de mulți alți directori au fost numiți, situația a rămas aceeași."
Noii manageri numiți în octombrie au spus că aproape jumătate din animalele grădinii zoologice fie au murit, fie au dispărut misterios în decurs de doi ani sub conducerea predecesorilor lor, iar un audit guvernamental a constatat că mii de dolari erau greșite, deoarece animalele erau vândute ilegal și fondurile alocate pentru hrana și îngrijirea lor dispăreau . Procurorii ucraineni au deschis, de asemenea, o anchetă.
Dar, în ciuda schimbării managementului, animalele grădinii zoologice încă mor. Unii activiști suspectează că o afacere secretă imobiliară este în curs de desfășurare - că grădina zoologică este în mod deliberat decimată, astfel încât să poată fi închisă și terenul primar pe care se află în centrul Kievului poate fi vândut.
Alte încălcări au inclus achiziționarea de medicamente pentru maimuțele deja decedate, plata pentru hiene care nu au fost niciodată expediate la grădina zoologică, vânzarea ilegală a 12 macaci, vânzarea neînregistrată a biletelor de la grădina zoologică și alocarea greșită a fondurilor destinate hrănirii animalelor din grădina zoologică. Încălcările au totalizat 1,6 milioane de grivne (200.000 de dolari sau 140.000 de euro), potrivit Irina Parkhomenko, purtătorul de cuvânt al agenției guvernamentale de audit.
Odată bijuteria capitalei ucrainene și locul preferat de weekend pentru familii, grădina zoologică a început să se deterioreze după prăbușirea Uniunii Sovietice din 1991 și anii de sărăcie care au urmat. Animalele erau ținute în incinte înguste, slab iluminate și slab încălzite, hrănite necorespunzător și lăsate nesupravegheate, conform câinilor de pază.
Grădina Zoologică din Kiev a câștigat notorietate internațională în 2007, când a fost expulzată din Asociația Europeană a Grădinilor Zoologice și Acvariilor după moartea tragică a unei urși feminine.
Ursul brun în vârstă numit Dinara fusese mutat dintr-o mică incintă unde își petrecuse toată viața într-un stilou mai mare cu un urs de soare malaysian. Stresă de noile premise și de noua ei tovarășă, Dinara a început să-și lovească capul de pereții de beton ai incintei, lăsând pete de sânge pe pereți și podea. După zile întregi, ea a fost eutanasiată.
La o vizită recentă, grădina zoologică părea pustie. Stiloul elefantului stătea gol, un lup singuratic pășea într-o incintă în aer liber, o colecție de animale de fermă era închisă vizitatorilor și două girafe erau închise în două celule mici de interior.
Problemele grădinii zoologice s-au înrăutățit sub conducerea primarului excentric al orașului, Leonid Chernovetsky, care a fost acuzat pe scară largă de gestionare necorespunzătoare. Sub directorul său de grădină zoologică numit, Svitlana Berzina, aproximativ un sfert dintre animale au murit și un alt sfert a dispărut în cei doi ani înainte de a fi destituită în octombrie, potrivit noului director al grădinii zoologice, Oleksiy Tolstoukhov.
Băiat, cel mai mare elefant indian dintr-o grădină zoologică europeană, s-a prăbușit în incinta sa și a murit în aprilie la vârsta de 39 de ani. Berzina a negat orice acțiune greșită și a susținut că elefantul a fost otrăvit.
Alții nu sunt de acord. Serhiy Hryhoryev, un muncitor de la grădina zoologică care a înființat un grup pentru a proteja animalele, crede că Boy a fost ucis de o dietă yo-yo. El a spus că personalul grădinii zoologice l-a considerat pe Boy ca fiind supraponderal și l-a pus pe o dietă în principal cu apă și fân, determinându-l să piardă mai mult de o treime din greutatea sa în patru luni.
"Până la sfârșit, coastele îi ieșeau", a spus Hryhoryev.
Apoi Boy a fost pus din nou pe sfeclă, morcovi și mere, ceea ce a provocat o creștere rapidă în greutate, ceea ce Hryhoryev a spus că a dus la insuficiența cardiacă a elefantului. Autopsia a fost neconcludentă.
O lună mai târziu, cămila Maya a murit. Hryhoryev a spus că lucrătorii din grădina zoologică nu au reușit să o trateze pentru balonarea abdominală după o schimbare bruscă a dietei. Grădina zoologică, totuși, a dat vina pe moarte unui otrăvitor misterios, un bărbat de vârstă mijlocie cu un cercel care tocmai s-a întâmplat să semene cu denunțătorul Hryhoryev. El a fost concediat din serviciu, dar apoi a fost repus prin hotărâre judecătorească la sfârșitul anului trecut.
Theo zebra a murit la sfârșitul lunii martie după ce a fost separat de tovarășele sale, animalele fiind lăsate afară după ce au petrecut iarna în spații interioare înguste. Zebra masculină s-a aruncat într-un gard metalic, încercând cu disperare să ajungă la femele.
Funcționarilor le este greu să stabilească exact câte animale au murit sau au dispărut sub conducerea anterioară. Grădina zoologică are acum 2.600 de animale din 328 de specii.
Oleksandr Mazurchak, șef adjunct al administrației orașului Kiev, a declarat că aproximativ 250 de animale au murit din cauza „problemelor” în doi ani sub Berzina. Anul trecut, auditul guvernului a constatat că alte 131 de animale lipseau.
Mazurchak a declarat că 50 de animale au murit de când Tolstoukhov a preluat conducerea, deși cele mai multe de la bătrânețe. Dar unele decese ar fi putut fi evitate, cum ar fi cele ale celor trei pești care au murit la sfârșitul lunii decembrie, când o întrerupere a curentului a oprit fluxul de oxigen în rezervorul lor.
Apărându-și palmaresul, noul director a declarat că grădina zoologică nu a cumpărat animale noi în ultimii ani din cauza penuriei de finanțare, iar 60% din animalele grădinii zoologice se apropie oricum de sfârșitul duratei lor de viață naturală.
"Nu este la fel de rău cum se spune", a spus Tolstoukhov. "În toate grădinile zoologice, inclusiv în Europa, animalele nu trăiesc un milion de ani. De asemenea, mor și se îmbolnăvesc".
Dar Volodymyr Boreiko, un ecolog care a monitorizat evoluțiile de la grădina zoologică, a declarat într-un raport săptămâna trecută că numărul animalelor care au murit de la preluarea noilor manageri în octombrie este mai aproape de 250 și include un pinguin, o macara, curcani și mangustele. Grădina zoologică a declarat că descoperirile sale sunt falsificate.
Tolstoukhov a declarat că grădina zoologică speră să atragă fonduri pentru a restabili incinte existente și a construi altele noi și pentru a repara sistemele de încălzire, aer condiționat și electric. Grădina zoologică intenționează, de asemenea, să achiziționeze animale noi, inclusiv doi elefanți tineri și 12 oi albastre.
El a negat orice plan de vânzare a celor 34 de hectare (84 acri) de teren pe care grădina zoologică îl ocupă în centrul Kievului.
Luisa Kuznetsova, în vârstă de 26 de ani, care a venit săptămâna trecută la grădina zoologică împreună cu gemenii ei de 2 ani Kolya și Karina, speră că poate fi salvată.
"Vreau să existe aici o grădină zoologică frumoasă, cu toate animalele frumoase, deoarece copiii cresc și grădina zoologică îi ajută să se dezvolte", a spus Kuznetsova în timp ce gemenii priveau o girafă care încerca să-i sărute printr-un perete de sticlă.
Dar Tamara Tarnavska din grupul SOS pentru drepturile animalelor din Kiev consideră că grădina zoologică trebuie închisă pentru a-și proteja animalele de abuzuri suplimentare.
„Grădina zoologică se află într-o stare atât de mare încât nu mai este grădina zoologică, este un lagăr de concentrare”, a spus Tarnavska. „Când privesc acele animale în ochi, mi-e rușine să fiu o ființă umană”.