De Rachel Nuwer

curat

LACUL BAIKAL, Rusia - Yury Azhichakov a plecat devreme cu bicicleta spre golful Senogda, plaja sa preferată, pe malul nord-vestic al lacului Baikal din Siberia. Cel mai vechi, mai adânc și mai voluminos lac din lume, Baikal deține 20% din apa dulce neînghetată a planetei. Este adesea descris ca fiind cel mai curat lac din lume.

După cum dl. A descoperit Azhichakov, nu mai este cazul. Nisipurile curate ale lui Senogda au fost îngropate sub covoare groase de miros negru verzuie.

„Lucrurile astea se întindeau la distanță, pe câțiva kilometri”, a spus dl. Azhichakov, 61 de ani, inginer ecologist pensionat. "Plaja era într-o stare teribilă."

Muck, au descoperit oamenii de știință, urmărește înflorirea masivă a algelor în zeci de situri din jurul perimetrului de 1.240 de mile al lacului Baikal. Limitată la ape puțin adânci și țărmuri lângă orașe și sate, problema pare să provină dintr-un aflux de canalizare netratată - rezultatul unei tratări inadecvate a apelor uzate.

Florile de alge amenință corpuri de apă dulce iconice din întreaga lume, inclusiv Marile Lacuri, Lacul Geneva și Lacul Biwa din Japonia. Dar Lacul Baikal este deosebit de prețios: un sit al Patrimoniului Mondial găzduiește mai mult de 3.700 de specii, mai mult de jumătate nu se găsesc nicăieri altundeva.

„Oamenii aruncă ape reziduale, deșeuri și gunoi în jurul lacului, creând condiții destul de îngrozitoare în unele locuri”, a spus Anson MacKay, un om de știință în domeniul mediului la University College London.

Scurgerea din îngrășăminte și alți poluanți duce la așa-numita eutrofizare, o creștere excesivă a algelor. Aceste flori epuizează în cele din urmă apa de oxigen, sufocând plantele și animalele acvatice.

Oamenii de știință ruși au presupus că Lacul Baikal este pur și simplu prea vast pentru a suferi o astfel de soartă, dar creșterea recentă în turism și dezvoltare pare să schimbe calculul.

„Avem o zicală în Rusia: o persoană inteligentă este instruită cu privire la greșelile altora”, a spus Oleg Timoshkin, biolog la Institutul Limnologic al Academiei Ruse de Științe din Irkutsk, la 40 de mile de malul sud-vestic al Baikalului. „Din păcate, acum repetăm ​​greșelile atâtor alte țări”.

Dr. Timoshkin și colegii săi au descoperit că Spirogyra, un tip de alge verzi care rareori crescuseră în zonele puțin adânci ale lacului Baikal, explică focarele.

În Severobaikalsk, dl. În orașul lui Azhichakov, cercetătorii au urmărit înfloririle Spirogyra în locațiile din aval de instalația de apă uzată a orașului, precum și într-un sit de deversare ilegală a apelor uzate.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, o mică diferență în conținutul de fosfor și azot - indicatori ai detergenților sintetici și a materialelor fecale - în apa tratată și netratată care intră în lac. Și, după cum sa dovedit, Căile Ferate Ruse adăugaseră deșeuri de calitate industrială la sistemul de canalizare al orașului, copleșindu-le.

În ciuda acțiunilor de remediere, nivelurile ridicate de fosfor și azot din apele uzate ale Severobaikalsk persistă și astăzi, iar bacteriile fecale din apele uzate tratate au apărut în diferite locuri din jurul lacului Baikal. Dr. Echipa lui Timoshkin încearcă să-și dea seama ce substanțe nutritive alimentează creșterea Spirogyra.

Spirogyra înăbușă alte specii de alge și mii de cochilii goale de melci - cimitirele gastropode, așa cum Dr. Timoshkin îi numește - spălați-vă în mod regulat alături de flori. Dar daunele sunt mai mari decât atât.

Pădurile subacvatice ale bureților nativi ai lacului Baikal au început să se stingă. În aproape 90 de scufundări în jurul lacului, cercetătorii au descoperit că 30 până la 100% din bureți sunt afectați într-o anumită zonă. Tulpinile verzi - unele vechi de un secol - devin maro plictisitor, care amintește de cattailuri.

Nu se cunoaște cauza morții, deși Dr. Timoșkin și colegii săi suspectează că agenții patogeni din apele reziduale pot provoca focare de boli sau că afluxul de substanțe nutritive face ca algele simbiotice să elibereze bureții.

Fără intervenție, cercetătorii cred că daunele aduse mediului se vor înrăutăți. Înflorirea algelor, de exemplu, poate produce neurotoxine dăunătoare peștilor și crustaceilor - și oamenilor care le consumă. Anul trecut, cea mai mare floare de alge înregistrată vreodată a oprit pescuitul de crab și scoică de-a lungul coastei de vest a Statelor Unite.

De-a lungul lacului Baikal, unii localnici spun că nu mai pot bea apă din robinete în timpul înfloririlor. Pescarii se plâng de Spirogyra care se încurcă în plasele lor.

"Va putea Baikal să atragă aceeași cantitate de turism, care este o parte importantă a economiei, dacă turiștii apar și văd un lac verde?" a spus Ted Ozersky, limnolog la Universitatea din Minnesota Duluth.

În 2014, Dr. Timoshkin a depus mărturie în fața Dumei, Parlamentul Rusiei, despre problemele lacului Baikal. La începutul acestui an, el și colegii săi și-au publicat, de asemenea, descoperirile în Jurnalul de Cercetare al Marilor Lacuri. Aceștia solicită interzicerea imediată a detergenților sintetici și ajutorul guvernului federal pentru reformarea instalațiilor de canalizare din jurul lacului.

Dar astfel de remedieri vor veni probabil lent.

Unii oficiali guvernamentali și universitari insistă asupra faptului că problemele sunt cauzate de schimbările climatice, nu de poluare; alții dau vina pe vulcanii de noroi sau chiar spun că eutrofizarea lacului Baikal este o minciună făcută de oamenii de știință pentru a obține finanțare. Ministerul resurselor naturale și al mediului din Rusia încă nu a recunoscut în mod oficial că sănătatea lacului este deloc pusă sub semnul întrebării.

„Una dintre tragedii din Baikal este că oamenii de știință de vârf, de vârf, care nu sunt ei înșiși într-o expediție pe teren, cred în mod eronat că lacul nu poate fi niciodată eutrofizat, deoarece este prea mare, prea pur și plin de prea multă apă”, a spus dr. Spuse Timoșkin. „Este o idee ușor de avut, dar este greșită”.

Chiar și în momentul în care ajutorul federal se blochează, unii oameni încearcă să abordeze problemele în care trăiesc, organizând curățări de plajă și încercând să găsească modalități de a pune mii de kilograme de Spirogire spălate pentru a le folosi ca îngrășământ sau material pentru fabricarea hârtiei tradiționale siberiene.

Marina Rikhvanova, o activistă de mediu premiată din Irkutsk, care a contribuit la creșterea gradului de conștientizare despre focarele Spirogyra, a convins un investitor local să finanțeze un plan pentru o prototip de stație de epurare. „Tot mai mulți oameni cu diverse specialități și interese lucrează împreună pentru lac”, a spus ea. „Aceasta, cel puțin, este o sursă de optimism”.

Totuși, eutrofizarea nu este singura amenințare pentru lacul Baikal.

Mongolia intenționează să construiască până la opt baraje hidroelectrice pe râul Selenga și afluenții săi, sursa a 50% din apa de suprafață a lacului Baikal. În ciuda audierilor și protestelor din Rusia și Mongolia, guvernul mongol - care importă aproximativ 8% din energia sa din Rusia și 12% din China - susține că barajele vor contribui la obținerea independenței energetice și la reducerea consumului de cărbune.

Unii experți consideră că trebuie să existe o cale mai bună. Mongolia poate produce din punct de vedere tehnic aproximativ 100 de gigawatti de energie eoliană și solară doar în deșertul Gobi - de aproximativ 90 de ori capacitatea actuală a țării, a declarat Eugene Simonov, coordonator internațional al Coaliției Rivers Without Boundaries.

„În schimb, planul este de a construi mai întâi diguri, apoi de a dezvolta o capacitate imensă de a produce energie termică din cărbune, apoi de a construi următoarea generație de diguri mari pentru a compensa efectele negative ale cărbunelui asupra climei și apoi, în cele din urmă, de a utiliza o parte din veniturile obținute pentru a construi adevărate surse regenerabile de energie. ”

Cercetătorii prezic că barajele Mongoliei vor avea efecte ecologice semnificative asupra lacului Baikal, inclusiv perturbarea fluxului de apă și sedimente în lac, afectarea calității locurilor de reproducere pentru păsări și pești și blocarea rutelor de migrație.

„Este probabil să fie încă un pas către omogenizarea biotică, unde speciile cosmopolite larg distribuite, precum știuca, cresc în timp ce speciile endemice unice precum taimen își pierd terenul”, a spus Olaf Jensen, ecolog acvatic la Universitatea Rutgers. "Este un fel de echivalent ecologic al Starbucks care înlocuiește bodega locală."

Respectând astfel de avertismente, China, care finanțează cel mai mare dintre proiecte, în luna iulie a înghețat toate construcțiile barajului până când Mongolia și Rusia evaluează împreună efectele potențiale asupra lacului. „Acest lucru este important, dar doar un mic pas în direcția corectă”, a spus dr. Spuse Simonov.

În octombrie, însă, firmele de turism rusești și chineze au anunțat intențiile de a investi 11 miliarde de dolari în dezvoltarea de noi hoteluri, atracții și infrastructură în jurul lacului - un plan pe care Marianne Moore, ecologist acvatic la Wellesley College, l-a numit „îngrozitor”.

„Chiar dacă proiectul este strict reglementat de guvern, nu sunt sigură dacă zona de coastă ar putea fi dezvoltată în mod durabil fără a fi afectată”, a spus ea. „Poluarea cu nutrienți din deșeurile umane și eroziunea țărmului vor constitui probleme enorme”.

Cu toate acestea, umbrirea amenințării poluării și a barajelor este schimbarea climatică, ale cărei efecte se resimt deja la lacul Baikal. Apele de suprafață de vară pe tot cuprinsul lacului s-au încălzit cu aproximativ două grade Celsius din 1977, iar învelișul de gheață de iarnă a scăzut ca durată și grosime în comparație cu acum un secol.

Speciile de plancton asociate cu apa caldă au crescut, de asemenea, în lunile de vară. „Întrebarea pe care o pun mulți ecologiști acum este dacă speciile endemice, iubitoare de frig, vor putea să se adapteze și să persiste dacă speciile iubitoare de căldură încep să crească din abundență”, spune Dr. Spuse Moore.

O altă întrebare fără răspuns este cum se pot combina triplele substanțe de stres ale poluării, barajelor și schimbărilor climatice pentru a produce efecte și mai mari asupra lacului. Așa cum Dr. Moore a spus: „Corectarea problemelor pe care le avem asupra noastră va ajuta lacul să răspundă cât mai bine la schimbările climatice”.

Dar pentru prima dată este necesar să recunoaștem că Lacul Baikal este „absolut bolnav”, Dr. Spuse Timoșkin.

„Vom putea noi rușii să arătăm lumii că Baikalul poate evita soarta comună a multor alte lacuri? Aceasta este o întrebare pe care o pun din suflet. ”