Oamenii au nevoie și de nutrienții potriviți

raport

Grăsimea pământului

„Furnizarea cantității de calorii este ușor de gestionat”, spune Joachim von Braun de la Universitatea din Bonn. „Marea problemă este nutriția”. În ultimii 30 sau 40 de ani dietele s-au îmbunătățit. În prezent, există în mod proporțional mai puțini oameni subnutriți în lume decât înainte (deși numărul absolut este ridicat și în creștere). Mai puțini oameni nu reușesc să crească la înălțimea și greutatea corespunzătoare din cauza dietelor sărace din copilărie. India este o excepție deosebită de la această regulă: din motive pe care nimeni nu le înțelege, indienii de toate nivelurile de venit consumă acum mai puține alimente și de o calitate mai scăzută decât obișnuiau și decât te-ai aștepta.

Dar, deși majoritatea oamenilor primesc suficiente calorii, suferă în continuare deficiențe uriașe, în special în patru substanțe nutritive: fier, zinc, iod și vitamina A. Deficitul de fier face anemică peste 1,5 miliarde de persoane, inclusiv jumătate din toate femeile aflate la vârsta fertilă în țările sărace . Lipsa vitaminei A face ca până la o jumătate de milion de copii să orbească în fiecare an, dintre care jumătate mor în decurs de un an. Se crede că deficitul de zinc este responsabil pentru aproximativ 400.000 de decese pe an.

Astfel de deficiențe au consecințe pe termen lung pentru întreaga societate. În Tanzania, copiii ale căror mame au primit capsule de iod în timpul sarcinii au rămas la școală mai mult de patru luni decât frații lor născuți când mama nu a primit aceste capsule. Copiii care suferă de deficiențe de nutrienți nu se pot concentra și au scoruri mai mici la testele capacității cognitive. Și pare să existe o legătură între nutriția în copilărie și câștigurile din viața ulterioară. În Kenya, copiii cărora li s-au administrat pastile de deparazitare pentru îmbunătățirea nutriției timp de doi ani au câștigat cu aproximativ 3.000 USD mai mult pe parcursul vieții decât cei care le-au luat doar un an. Băieții subnutriți se descurcă și ei mai rău pe piața căsătoriei.

Înecându-se într-o mare de mâncare

În realitate, epidemia de obezitate din țările bogate prezintă exact problema opusă. Pentru prima dată în istorie, mai multe calorii nu înseamnă o sănătate mai bună. Epidemia se răspândește în locuri mai puțin înstărite: Mexicul are a doua cea mai mare pondere a persoanelor obeze după America; Rata obezității din Guatemala a crescut de patru ori în 30 de ani. Evident, persoanele supraponderale nu sunt deranjate de lipsa de alimente. Dar un grup mare de oameni din țările bogate suferă de deficiențe nutriționale: persoanele în vârstă. Au nevoie de mai mult calciu și vitamine odată cu înaintarea în vârstă și mulți nu le primesc. Jumătate dintre cei peste 75 de ani spitalizați sunt considerați deficienți în nutrienți, la fel ca mulți oameni obezi.

Deficitul de nutrienți nu este ușor de vindecat. În țările sărace, suplimentele de vitamine - un instrument obișnuit - ajung la mai puțin de jumătate dintre cei care au cel mai mult nevoie de ei, săraci din mediul rural. Și programele de distribuire a suplimentelor de vitamina A în doze masive pentru a reduce mortalitatea infantilă au adus puține îmbunătățiri discernabile. Michael Latham de la Universitatea Cornell, trecând în revistă istoria unor astfel de documente, vorbește despre „marele fiasco al vitaminei A”.

Normele culturale sunt un obstacol constant. Abhijit Banerjee de la Massachusetts Institute of Technology citează „Drumul către debarcaderul Wigan” al lui George Orwell despre clasa muncitoare britanică:

Baza dietei lor este pâinea albă și margarina, carnea de vită, ceaiul zaharat și cartofii - o dietă îngrozitoare. Nu ar fi mai bine dacă ar cheltui mai mulți bani pe lucruri sănătoase, cum ar fi portocale și pâine integrală, sau dacă ... ar mânca morcovii lor crude? Da, ar fi, dar ideea este că nici o ființă umană obișnuită nu va face vreodată așa ceva. Ființa umană obișnuită ar muri de foame mai curând decât să trăiască din pâine brună și morcovi crudi. Și răul ciudat este că, cu cât ai mai puțini bani, cu atât te simți mai puțin înclinat să-i cheltuiți pe mâncare sănătoasă. Un milionar se poate bucura de micul dejun cu suc de portocale și biscuiți Ryvita; un șomer nu.

O alimentație mai bună, pe scurt, nu este o chestiune de a distribui foi de dietă și de a aștepta ca toată lumea să mănânce fericit până la adâncime. Mai degrabă, trebuie să încercați o serie de lucruri: educație; suplimente; fortificarea alimentelor procesate cu vitamine în plus; reproducerea culturilor cu nutrienți suplimentari în ele. Dar substanțele nutritive trebuie să fie în lucrurile pe care oamenii vor să le mănânce. Kraft, un producător american de alimente, a transformat Biscuit, un „biscuit energetic” cu multe vitamine și minerale în plus, într-un bestseller din Indonezia, taxând echivalentul a doar 5 cenți pe pachet. De asemenea, s-a descurcat bine în America Latină cu Tang, o băutură pudră dulce cu adaos de substanțe nutritive, comercializând-o copiilor pentru gust și mame pentru valoarea sa nutritivă.

De asemenea, este posibil să se reproducă plante care conțin mai mulți nutrienți. O organizație numită HarvestPlus a introdus recent un cartof dulce portocaliu, care conține mai multă vitamină A decât soiul nativ, în Uganda și Mozambic. A prins și acum obține o primă de preț de 10% față de soiul alb obișnuit. Aportul de vitamine al populației locale a crescut.

HarvestPlus are o conductă de culturi „biofortificate”: manioc cu vitamina A care urmează să fie eliberat în Nigeria anul acesta; meiul de perle cu fier și zinc suplimentar, care va fi lansat în India în 2012; fasole cu fier suplimentar, tot în 2012; orez cu zinc, care urmează să fie eliberat în 2013. Dar, din nou, există limite: este greu să crezi doza zilnică completă recomandată de nutrienți în plante în acest fel.

John Hoddinott de la IFPRI spune că lecția eșecurilor anterioare este că trebuie să vă selectați țintele: concentrați-vă pe principalele deficiențe și pe cei pentru care puteți face cel mai bine, în special sugarii. Hrănirea lumii nu înseamnă doar calorii, ci și substanțe nutritive; și nu este vorba despre împrăștierea lor departe și largă, ci identificarea grupurilor care le pot și care le vor mânca.

Acest articol a apărut în secțiunea Raport special din ediția tipărită sub titlul „Nu doar calorii”