Vă recomandăm să vizitați versiunea interactivă. Textul din dreapta este furnizat pentru imprimare.

mammoth

Gunoi
Când vine vorba de a afla tot ce poți despre un mamut dispărut și despre lumea sa din rămășițele sale, nu există nimic ca o bucată bună de caca. S-ar putea să nu arate prea mult pentru tine sau pentru mine, dar pentru un paleoecolog este o bijuterie de neprețuit. Un astfel de specialist abia așteaptă să pună mâna pe el, să-i scoată la iveală toate secretele de lungă durată. În această caracteristică, aruncați o privire asupra tuturor bunătăților primordiale pe care oamenii de știință le-au luat de pe balega din stânga și despre ceea ce au dezvăluit aceste resturi despre mamut, precum și despre dieta sa, habitatul, chiar și clima în care a trăit acum 22.000 de ani.

Mamut
Balegele erau împachetate în intestinul acestui mamut înghețat de lână. Este cunoscut sub numele de mamut Yukagir pentru satul siberian lângă locul în care a fost găsit în 2002. Mormântul permafrost al mamutului și-a păstrat capul, colții, picioarele din față și părțile stomacului și ale tractului intestinal. Din oasele și colții uriași, oamenii de știință care s-au repezit la fața locului (inclusiv experții în mamut Dick Mol, au plecat și Larry Agenbroad) au ghicit că mamutul era un bărbat bătrân care, în viață, avea o înălțime de peste 9 metri la umăr și cântărea patru cinci tone. Din bila de balegă, au învățat mai multe grămezi.

Iarbă
Componenta principală a mesei finale a lui Yukagir a fost iarba, inclusiv aceste tulpini din familia Poaceae. În mod remarcabil, la fel ca multe dintre rămășițele florale ale balegării, tulpinile și-au păstrat culoarea și forma încă de când mamutul le-a smuls din tundră cu aproximativ 22.500 de ani în urmă. (Datarea radiocarbonată i-a furnizat vârsta estimată.) Studiile anterioare au arătat că ierburile, rogozele și papurașele au constituit cea mai mare parte a dietei mamuților lanosi siberieni în timpul epocilor glaciare ale Pleistocenului, astfel încât această descoperire nu a surprins. Dar aceasta a fost doar cea mai evidentă constatare.

Semințe
Scaunul deținea și semințe de iarbă, inclusiv această sămânță dintr-o specie identificată ca Poa cf. arctic. („Cf.” înseamnă „conferă” și indică faptul că specia primordială seamănă cu o specie încă vie, dar nu se confirmă că este aceeași.) Pentru a identifica astfel de „macrofosile” sau părți vizibile, echipa internațională care a analizat balega bucăți fierte de caca, au cernut rămășițele, le-au plutit într-o cutie Petri plină cu apă și le-au studiat sub un stereomicroscop. Astfel de semințe și alte bucăți florale le-au permis să „concretizeze” mediul din era glaciară a mamutului.

mușchi
Pentru microfosile și alte lucruri în mare parte invizibile, echipa s-a bazat pe metode cu nume pline, precum hidroliza asistată termic și amplificarea reacției în lanț a polimerazei. Un astfel de ingredient mic din caca a fost praful mineral (văzut aici, în gri, acoperind o bucată de mușchi). Vântul ar fi ridicat acest praf de pe pământurile erodate și ar fi acoperit plantele cu el; când mamutul a mâncat plantele, a luat și aceste minerale. Prezența în intestinul gigantului a mușchilor ca acesta a arătat că împrejurimile sale nu erau toate pajiști uscate; acolo existau zone umede.

Nuiele
O altă porțiune considerabilă din ultima cină a mamutului era salcia. Aceștia nu erau mari salcii stufoși obișnuiți în zonele temperate de astăzi. Mai degrabă, tulpinile din stânga provin de la o specie pitică cu frunze mici cunoscută sub numele de Salix cf. arctic. Nuielele fuseseră sparte, dar nu digerate, lăsându-i pe oamenii de știință să se întrebe dacă mamutul ar fi putut absorbi suficient nutrienți din mâncarea sa. Lipsa tulpinilor de frunze atașate pe crenguțe i-a determinat, de asemenea, să deducă că a murit între două sezoane de creștere.

Frunze
Balegarul a oferit și frunze de salcie (stânga). Toate au fost prost conservate și niciunul nu a fost conectat la o crenguță - dovezi suplimentare că mamutul a pierit între anotimpurile de creștere. Echipa crede, de fapt, că mamutul Yukagir ar fi putut mânca și parțial digerat mort frunze. A fost asta pentru că puțină altceva era disponibil în momentul morții sale? Cât de dur era clima la acea vreme? Și ce anotimp al anului a murit?

Inele
Pentru a afla, echipa a tăiat secțiuni subțiri ale crenguțelor de salcie. Cea mai groasă crenguță avea mai puțin de o cincime de centimetru în diametru, dar purta mai mult de 20 de inele anuale. Această rată de creștere este chiar mai lentă decât cea modernă Salix arctica, indicând că clima mamutului era chiar mai austeră decât cea din nordul Groenlandei, unde S. arctica trăiește astăzi. Secțiunile transversale au fost chiar mai clare în ceea ce privește sezonul morții: Când mamutul a mâncat salcia, tocmai se formau primele vase de primăvară ale inelelor exterioare - un semn clar că a murit la începutul primăverii.

Polen
Polenul abunda în balegă. Majoritatea boabelor erau de polen dispersat de vânt, cum ar fi cel de Artemisia, un tip de înțelept (perechea de sus). Balega a reținut, de asemenea, cantități mici de polen transportat de insecte dintr-o varietate de plante cu flori, inclusiv Polemoniu, cunoscută în mod obișnuit sub numele de scara lui Iacob (perechea de jos). Înregistrarea polenului a fost probabil influențată de alegerile alimentare ale mamutului în timpul mesei sale finale, notează echipa, iar polenul integrează probabil câțiva ani de creștere a plantelor. Dar o constatare a fost fără echivoc: absența totală a polenului copacilor. Lumea mamutului era fără copaci.

Peisaj
Acesta este locul unde a fost găsit mamutul. Din moment ce zona rămâne fără copaci astăzi, casa lui ar fi putut arăta în mare măsură așa. Paleo-experții au dat habitatului antic al mamutului un nume, „stepă mamut”. Era o câmpie rece, aridă, dar cu pajiști mai umede ici și colo. Probabil că apa a fost disponibilă pe tot parcursul anului, inclusiv zăpadă în timpul iernii și cursuri de apă sau apă în picioare vara. Mai multe specii de plante identificate în balegă, inclusiv gălbenele de mlaștină, necesită apă permanentă, iar mamutul a băut cu siguranță din bazinele de apă dulce, așa cum indică algele de iaz verde găsite în scaunul său.

Muguri
Absența copacilor din ecosistemul său marchează o schimbare semnificativă a dietei obișnuite a mamuților lanosi siberieni (Mammuthus primigenius). În toate celelalte gunoi de mamut siberian analizate până în prezent, oamenii de știință au recuperat crenguțe de arin, mesteacăn, zada și molid. Mamuții au ciugulit acești copaci pentru a obține nutrienți lipsiți de iarbă. Deoarece niciun copac de niciun fel nu a trăit în vecinătatea sa, mamutul Yukagir ar fi putut consuma arbuști de salcie pitici (inclusiv acest mugur, cu frunze născute vizibile în interior) pentru a obține vitamine care lipsesc din ierburile de pe pajiști.

Dung, partea a doua
Încă alți nutrienți provin din balegă - balegă mamutul a mancat. Deșeurile de animale ar fi putut suplimenta aportul său zilnic de ierburi și alte vegetații (aici, o structură de spori de mușchi). Echipa a recuperat corpurile de fructe ale unei ciuperci care trăiesc în bălegar, care se dezvoltă abia la cel puțin o săptămână după ce gunoiul de grajd este expus la aer, ceea ce nu a fost niciodată cacașul mamutului. Scaunul înghițit era probabil mamut balega, de fapt. Dintre mamiferele vii, elefanții (împreună cu hyraxes și lamantini) sunt unici prin faptul că nu au acizi biliari - și niciunul nu a fost găsit în fecalele mamutului, o rudă apropiată a elefantului.

Soarta
În cele din urmă, echipa nu a putut determina cauza morții sale. (Aici, unul dintre picioarele sale din față in situ.) Molarii lui erau puternic uzați, un alt posibil indiciu că era subnutrit. Stresul suplimentar al unei ierni severe poate i-a sigilat soarta. După cum scriu omul de știință olandez Bas van Geel și cei 15 coautori ai săi în lucrarea din 2008 pe care se bazează această caracteristică, „începutul sezonului de creștere ar fi putut să vină prea târziu pentru acest animal. Așezat într-o scobitură adăpostită, a murit și a devenit acoperit cu un strat gros de noroi care. ulterior a înghețat și a păstrat o parte din el. "