SAN DIEGO - Este o după-amiază tipică de vineri în sudul Californiei. Un bărbat cu părul blond cu vârfuri și soare stropit peste tenul palid pătrunde într-o salată organică, cu tricoul gri îmbrățișându-și strâns brațele tonifiate și tatuate. În timp ce analizează meniul, simte o lovitură pe umăr.

illustrated

"Ce faci? Cum stă treaba? "

Este cineva de la cursul de yoga. Bărbații schimbă zâmbete calde și discută despre vreme, studioul din apropiere și cartier. Apoi se fac comenzi.

„Ei bine”, spune tatuatul, „ne vedem prin oraș”.

În urmă cu șase luni și 85 de lire sterline, Nick Hardwick era centrul Chargers-ului din San Diego, însărcinat cu apărarea ofițerilor de linie. Nu este clar dacă celălalt știe acest lucru sau dacă doar îl recunoaște pe cel tatuat din cartier - un tip care altfel se amestecă comandând o salată de kale și apă de lămâie.

„Este un fel de nebunie”, spune Hardwick, accentul său din Midwest trasat într-o cadență relaxată SoCal. "Dar aceasta este viața mea acum."

Acesta nu este noul Nick Hardwick. Aceasta seamănă mai mult cu cea veche.

Înainte de a deveni un monstru de aproape 4,4 kilograme, luat în cea de-a treia rundă a proiectului din 2004, a fost un luptător remarcabil în liceul din clasa de greutate de 171 de kilograme din Indiana. Hardwick s-a înscris la Purdue în 1999 la o bursă ROTC și a devenit obsedat de pregătirea pentru a deveni Marine - și de pizza cu cantină nelimitată. După ce a adunat până la 230 de lire sterline, prietenii l-au îndemnat să iasă la echipa de fotbal a Boilermakers. Chiar dacă nu jucase fotbal în liceu, a făcut echipa și a urcat la 295, împachetând mușchi și chiar mai mult grăsime.

Hardwick a luptat în clasa de greutate de 171 de lire sterline în liceu. (Amabilitate și fotografii SI)

Fotbalul Big 10 necesită un anumit tip de corp, așa că Hardwick ar mânca un mic gigantic Jimmy John pentru micul dejun și altul pentru prânz. La cină, a mâncat două kilograme de carne de vită măcinată pe mai multe tortilla. A consumat un shake de proteine ​​de la 600 la 700 de calorii înainte de culcare - și a pus întotdeauna alarma, astfel încât să poată coborî alta la 3 dimineața.

„Nu sunt în mod natural o persoană mare”, spune el. "Așadar, a fost nevoie de mult efort pentru a susține această greutate."

În NFL acele eforturi au fost doar amplificate. În timpul orei 4:45 a.m. condus până la unitatea Chargers, a consumat un shake de 600 de calorii de proteine ​​și o bară cu 20 de grame de proteine. După ce s-a antrenat, a luat un shake de proteine ​​Gatorade de 300 de calorii. După duș, a lovit cafeneaua pentru a obține un smoothie mare „cu tot ce se poate imagina în el” - plus cinci ouă, cârnați și 32 de uncii de lapte integral. Arunca gustări pe o pungă de nuci amestecate în timp ce urmărea un film. La două sau trei ore de la întâlniri, el scotea un shake proteic de 700 de calorii. După antrenament, un alt shake de proteine. Prânzul în cafenea însemna o salată mare, cu cât mai multe proteine ​​posibil îngrămădite deasupra.

„Și o mulțime de pâine pe lateral”, spune Hardwick.

După și mai multe întâlniri, Hardwick se ducea acasă și mânca cu soția sa, Jayme. Cina era întotdeauna o masă normală - carne, cartofi și legume - cu porții normale. „Nu am vrut să-mi trag soția în jos cu mine”, spune el. Dar 90 de minute mai târziu, alimentația grea a fost reluată. Hardwick ar mânca cereale turnate peste o cadă de 32 de uncii de iaurt grecesc, dimensiunea pe care majoritatea oamenilor o cumpără pentru a dura o săptămână întreagă.

Pălăria de noapte: o halbă de Ben of Jerry, savurată în timp ce zăcea în pat. Caramel Tomorrow a fost favoritul său, cu 1.040 de calorii, 104 grame de zahăr și o mulțime de alte numere inestetice care au dus la numere și mai inestetice pe scară.

Privirea la fotografii vechi îl face să se înfundă. „Eram dezgustător”, spune el.

Înfruntându-i pe Cowboys într-un joc de pre-sezon 2010. (Robert Beck/Sports Illustrated)

Sub centru cu Philip Rivers pe coperta SI în 2010. (Bob Rosato/Sports Illustrated)

Așteptarea lui Drew Brees, 2005 (Rick Stewart/Getty Images)

Și acesta este Doug Flutie în ianuarie 2005 (John Cordes/Icon SMI)

Liderul pentru LaDainian Tomlinson în 2008. (John W. McDonough/Sports Illustratetd)

(Robert Beck/Sports Illustrated: Peter Read Miller/Sports Illustrated)

Plasat în rezerva rănită, cu un traumatism la gât la începutul sezonului 2014, al 11-lea an al său cu Chargers, Hardwick știa că ajunsese la sfârșit cu mult înainte de anunțarea pensionării sale. În timp ce toată lumea din jurul său se concentra asupra fotbalului, personalitatea obsesivă avea nevoie de un scop propriu.

„Fusesem supraponderal aproape în întreaga mea viață și știam că mă pot slăbi”, spune el. „Am vrut o revistă cu șase pachete, care să arate ca Brad Pitt în Fight Club. Asta nu se va întâmpla niciodată, dar aș putea la fel de bine să încerc ”.

Hardwick, în vârstă de 33 de ani, nu este primul liniar NFL care și-a modificat drastic dimensiunea taliei după ce a părăsit jocul. Alan Faneca, Brad Culpepper, Matt Birk, Jeff Saturday și Jordan Gross au făcut schimbări similare, iar Hardwick era conștient de poveștile lor. „Se spune că dacă nu slăbești imediat, nu o vei pierde”, spune Hardwick. „Antrenorii o spun, băieții o spun, toată lumea știe că este adevărat”.

Hardwick a citit o mulțime de literatură nutrițională și a început să experimenteze. De la ani de zile în care și-a manipulat greutatea pentru lupte și fotbal, a înțeles bine cum va răspunde corpul său. În plus, nu mai trebuia să sufere shake-uri proteice.

„Am vrut o revistă cu șase pachete, care să arate ca Brad Pitt în Fight Club”, spune Hardwick. „Nu mai port toată greutatea asta în plus. Stau mai înalt. Mă simt mai bine. "

În primul rând, a încercat postul intermitent. Patru mese într-o zi, două mese următoarea, apoi trei, apoi una. Cincisprezece lire sterline s-au topit în prima săptămână și jumătate. El a eliminat carbohidrații, ceea ce a contribuit la reducerea apei pe care o reținea și a început să urmeze ceea ce el numește un plan „paleo-ish”. „Alimente întregi și cât mai multe organice posibil în mod rezonabil, fără a fi o durere în fund”, spune el.

După înțărcarea postului intermitent, Hardwick a reintrodus carbohidrații, dar a început să structureze aportul de carbohidrați în jurul antrenamentelor, astfel încât să poată alimenta după aceea. Multe mese arată acum așa: o salată uriașă acoperită cu o carne slabă, două linguri de unt de migdale, muștar, ulei, vinaigrette balsamice și sos fierbinte.

Hardwick a preluat yoga - ceva ce și-ar fi dorit să fi făcut de-a lungul carierei sale de fotbalist - și antrenamentele sale în greutate nu s-au schimbat, cu excepția unor repetiții mai mari cu intensitate mai mică. Deși are artrită pe tot corpul, nu se mai trezește rănind peste tot. O parte din asta se datorează faptului că nu mai este lovit. „Dar este și pentru că nu mai port toată greutatea în plus”, spune el. „Stau mai înalt. Mă simt mai bine. "

A început să meargă până la cinci sau șase mile pe zi. „Eu fiind tipul obsesiv care sunt, aș face și lucruri ciudate”, spune el. Într-o zi a jurat să nu stea decât dacă va trebui să meargă la baie sau să urce în mașină. A fost și timpul când și-a vizitat socrii în Canada și i-a provocat pe toți la o competiție de burpee în subsol. Într-o altă noapte, el a vrut să ardă cina, așa că a făcut 500 de cricuri în aleea socrului său. A fost o priveliște neașteptată în mijlocul iernii. Un vecin îngrijorat a sunat să spună: „Uh, există un tip care sare pe proprietatea ta!”

„Vrei secretul? Acesta este în cele din urmă acest lucru ”, spune Hardwick, comportamentul său relaxat devenind mai clar în centrul atenției unui antrenor de fitness. „Reduceți-vă caloriile la mai puțin decât ceea ce ardeți. Ești suficient de disciplinat pentru a trece zi de zi în zi? ”

Hardwick la conferința de presă pentru pensionare din februarie.

La două zile după ce Patriots i-au învins pe Seahawks în Super Bowl XLIX, Nick Hardwick a participat la ceea ce a însemnat înmormântarea sa de fotbal. După 11 sezoane cu o singură echipă, a avut dreptul la o conferință de presă de adio și nu i-a venit să creadă că s-au prezentat atât de mulți oameni. Poziția pe care a jucat-o era în mod inerent ingrată, dar ofițerul de linie a fost în cele din urmă recunoscut. Omagiile ziarelor, apelurile, textele și solicitările mass-media au fost copleșitoare. Elogiile au fost dulci. Dar un lucru l-a deranjat cu adevărat.

La Pardon the Interruption de la ESPN, Tony Kornheiser a comentat despre scăderea în greutate a lui Hardwick, spunând: „Crește sprâncenele. Este o cantitate extraordinară de greutate pe care a pierdut-o într-un timp foarte scurt. și conduce pe oricine să concluzioneze în mod rezonabil că acest tip a fost pompat artificial ca un pui Perdue. Adică, înțeleg că ridică o mulțime de greutăți în fotbal și mănâncă multă mâncare pentru a-și menține greutatea, dar trebuie să vă întrebați la un moment dat, împreună cu jucătorii de fotbal și cu toți sportivii, dacă nu există performanțe care să îmbunătățească performanța droguri la locul de muncă care le construiesc artificial. ”

„Asta a durut", spune Hardwick. „Știam prin ce am trecut pentru a ajunge în acel moment. Nu era ca și cum aș fi avut 300 de kilograme de mușchi înainte. Aveam grăsime pe mine. Ca să nu mai vorbesc, am fost testat destul de des. Nici nu știu cum este posibil ca băieții să folosească steroizi în NFL astăzi. "

„Toată lumea vorbește despre cât de dificilă poate fi tranziția”, spune Hardwick despre părăsirea fotbalului. „Eram într-un loc întunecat, credeam că sunt total incapabil să mă aflu. Nu mă simțisem niciodată atât de fragil din punct de vedere emoțional. ”

Hardwick continua să lucreze spre pachetul său de șase, dar strălucirea de rămas bun a dispărut curând. Discuțiile radio sportive din San Diego s-au mutat la proiect și înlocuitorul lui Hardwick. A încetat să mai primească apeluri telefonice și mențiuni de pe rețelele sociale. Fotbalul a continuat și el a pătruns pur și simplu în fundalul SoCal.

„Am scăzut, scăzut. Am ajuns foarte jos. Am avut gânduri rele ”, spune Hardwick. „După marea conferință de presă, poate o lună și jumătate mai târziu, nu am vrut să mă ridic din pat. Am vrut să mă detașez de societate și să devin necinstiți. ”

Pentru a se regrupa, Hardwick a început să se concentreze asupra lucrurilor cele mai importante pentru el: fiii săi Hudson, 3 ani și Ted 1; sotia lui; o potențială carieră în domeniul radiodifuziunii; și rolul său de lider în comunitate. (A devenit activ în campania Salvați șuruburile pentru a păstra încărcătoarele în San Diego.)

„Toată lumea vorbește despre cât de grea poate fi tranziția și am crezut că nu aș putea fi eu”, spune el peste salata de kale. „Eram într-un loc întunecat, credeam că sunt total incapabil să mă aflu. Este o schimbare de paradigmă; este o schimbare hormonală. Nu mergi acolo și lovești oamenii în fiecare zi, eliberând aceleași glande suprarenale. Ești o mizerie. Nu aș spune că m-am gândit la sinucidere. În cele din urmă, aș spune că am avut o criză nervoasă și m-am simțit destul de vulnerabil pentru ceva timp după aceea. Nu mă simțisem niciodată atât de fragil din punct de vedere emoțional. Din fericire și din fericire am o soție uimitoare care să mă susțină în timp ce trec prin procesul de transformare. Dar în niciun caz nu presupun că am ajuns la Happyville. Sunt sigur că mai sunt niște jgheaburi de rezolvat ”.

Hardwick s-a normalizat la 225 de lire sterline, aproximativ greutatea sa când s-a alăturat echipei de fotbal de la Purdue. El vrea să-i ajute pe alți jucători din NFL să treacă la retragere. Exista atât de multe resurse care să-l ajute să devină fotbalist, spune el, dar atât de puține despre a deveni fost jucător de fotbal. El aparține unui grup de foști Încărcători care se numesc „Has-beens”. Se întâlnesc o dată pe lună în San Diego și vorbesc despre ceea ce trec, despre bine și rău.

„Este greu să ajungi la băieți”, spune Hardwick. „NFL nu face o treabă bună. Depinde de noi singuri ".

În timp ce se ridică pentru a părăsi salata, autobuzul vine peste el.

"Domnul. Hardwick! Domnul. Hardwick! Te deranjează să faci o fotografie? ” el intreaba. „Am fost întotdeauna un mare fan al dvs. și ceea ce am respectat cel mai mult a fost că ați reprezentat întotdeauna comunitatea. Sunteți dedicat echipei și păstrării acesteia aici, în San Diego. ”

Bărbatul tatuat cu părul blond cu vârfuri zâmbește.

„O, și apropo”, spune autobuzul. "Arati bine."

Urmați MMQB pe Facebook, Twitter și Instagram.

[widget widget_name = „Widget SI Newsletter”]