Căutați comunicate de presă KU

dieta

Abonați-vă acum pentru a primi
KU News prin e-mail

Dieta Mastodonilor este un element de gândire

LAWRENCE - Doi cercetători ai Universității din Kansas au făcut recent o descoperire despre dieta elefanților antici cu informații dintr-o sursă surprinzătoare. Perechea a studiat placa conservată scoasă din dinții mastodonților pentru a arăta că nu au mâncat doar frunzele copacilor și tufișurilor, așa cum se credea anterior.

„Mâncau multă iarbă”, a spus Katrina Gobetz, din South Windsor, Conn., Absolventă a Muzeului de Istorie Naturală KU. „Nu cred că cineva a spus vreodată că mastodontii mănâncă iarbă”.

Gobetz și Stephen Bozarth, profesor asistent adjunct de geografie, au studiat celulele vegetale prinse în plăci întărite de la mastodonti care au murit acum 11.000 de ani, în ultima eră glaciară. Au descoperit că 86 la sută din celule provin din ierburi.

Studiul lui Gobetz și Bozarth a fost publicat în 2001 în revista Quaternary Research. Depozitele dentare au durat deoarece s-au calcificat în timp ce mastodontii erau încă în viață și depozitele s-au transformat într-o substanță întărită cunoscută sub numele de calcul. Acest proces, care apare și în gura omului, este motivul pentru care igieniștii trebuie să răzuiască dinții atât de tare în timpul unei vizite dentare.

„Calculul era ceea ce era pe dinte când a murit mastodontul”, a spus consilierul lui Gobetz, Larry Martin, curator de paleontologie la muzeu. „Ea [Gobetz] este doar un igienist dentar paleo, curățându-l”.

Gobetz a avertizat că studiul nu ar putea determina dacă mastodontii au pășunat în principal sau au mâncat un amestec de iarbă și frunze sau au răsfoit.

„Nu pot elimina [răsfoirea], dar dovezile mele, cel puțin pentru mastodontii din Kansas, sunt că celulele asociate cu frunzele arbuștilor și tufișurilor nu apar în dinții lor”, a spus ea.

O sursă de confuzie în cercetare implică rezistența relativă a celulelor de iarbă și a celulelor frunzelor. Iarbele sunt mai ușor de detectat decât copacii, deoarece ierburile au o mulțime de celule întărite, numite fitoliti, care sunt suficient de dure pentru a rezista la mestecat.

Frunzele tinere de copac preferate de răsfoirea animalelor au puțini fitoliti pentru a rămâne prinși în calcul. Gobetz a subliniat că aceste rezultate sunt preliminare, deoarece s-a uitat doar la animale din aceeași zonă.

„Aceștia erau toți mastodonti din Kansas”, a spus ea. „S-ar putea să mănânce iarbă pentru că acesta este începutul Câmpiilor și mastodonii din această zonă au fost doar obligați să mănânce iarbă”.

Cea mai grea parte a studiului pentru Gobetz a fost eliminarea calculului de pe dinți. Gunk-ul se legase atât de strâns de dinți încât uneori avea nevoie de un ciocan și o dalta pentru a-l scoate. După îndepărtarea calculului, Gobetz l-a dizolvat în acid pentru a elibera fitolitii prinși în interior.

Fitolitii au supraviețuit acidului deoarece erau umpluți cu silice, un cristal întărit găsit și în nisip. Plantele au absorbit silica prin rădăcini și au depus-o în fitoliti.

Apoi Gobetz a făcut echipă cu Bozarth pentru a identifica celulele, care sunt suficient de distincte pentru a permite identificarea grupurilor de plante și, uneori, chiar a speciilor individuale. Succesul acestui studiu l-a inspirat pe Gobetz să analizeze calculul de la alte câteva animale, inclusiv mamuți și rinocerori antici.