Comoara găsită în mormintele preistorice din Bulgaria este prima dovadă a ierarhiei sociale, dar nimeni nu știe ce a cauzat declinul civilizației

Poate ai vrea să vezi cimitirul? " spune arheologul Vladimir Slavchev, prindându-mă puțin dezechilibrat. Ne aflăm la Muzeul de Arheologie din Varna, o fostă școală de fete cu trei etaje construită din calcar și cărămidă în secolul al XIX-lea. Colecțiile sale acoperă milenii, de la instrumentele fermierilor din epoca de piatră care au stabilit prima dată acest litoral lângă gura Dunării până la statuile și inscripțiile din zilele sale prospere ca port roman. Dar am venit pentru ceva anume, ceva care a făcut cunoscută Varna printre arheologii din întreaga lume. Sunt aici pentru aur.

Slavchev mă face să urc o scară de piatră uzată și o sală slab luminată, căptușită cu vitrine de sticlă. La început nu sunt sigur unde să mă uit. Există aur peste tot - 11 kilograme în total, reprezentând cele mai multe din cele 13 kilograme care au fost excavate între 1972 și 1991 dintr-un singur cimitir de pe malul lacului, la doar câțiva kilometri de locul în care ne aflăm. Există pandantive și brățări, pieptare plate și mărgele mici, tauri stilizați și o cască elegantă. Așezat într-un colț, există un castron de lut larg și superficial, pictat în dungi în zig-zag de praf auriu și vopsea neagră pe bază de cărbune.

Din greutate, aurul din această cameră valorează aproximativ 181.000 de dolari. Dar valoarea sa artistică și științifică este dincolo de calcul: „aurul de la Varna”, așa cum este cunoscut printre arheologi, a actualizat noțiuni de lungă durată despre societățile preistorice. Conform datării cu radiocarbon, artefactele din cimitir au o vechime de 6.500 de ani, ceea ce înseamnă că au fost create doar la câteva secole după ce primii fermieri migranți s-au mutat în Europa. Cu toate acestea, arheologii au găsit bogățiile doar într-o mână de morminte, făcându-le prima dovadă a ierarhiilor sociale din evidența istorică.

Slavchev mă conduce spre centrul camerei, unde a fost recreat cu atenție un mormânt. Deși scheletul din interior este din plastic, artefactele originale din aur au fost plasate exact așa cum au fost găsite când arheologii au descoperit rămășițele originale. Așezat pe spate, omul de mult mort în mormântul 43 a fost împodobit cu brățări de aur, coliere din margele de aur, pandantive de aur grele și discuri de aur delicate, străpunse, care atârnau odată de haine.

În expoziția muzeului, mâinile îi sunt îndoite peste piept, strângând un topor lustruit cu un mâner înfășurat în aur ca un sceptru; un alt topor se află chiar dedesubt. Există o „sabie” de silex lungă de 16 centimetri în lateral și o teacă de penis de aur așezată în apropiere. „Are de toate - armuri, arme, bogăție”, spune Slavchev zâmbind. „Chiar și penisurile acestor oameni erau de aur”.

De când a început să lucreze la muzeu în 2001, Slavchev și-a petrecut o mare parte din timp luând în considerare implicațiile aurului de la Varna. Părul său lung și negru, împușcat cu gri, este tras înapoi într-o coadă de cal strânsă; biroul său de la ultimul etaj al muzeului, unde servește ca curator de arheologie preistorică, este vopsit în verde și plin de cărți despre preistoria regiunii. O fereastră mică lasă să intre un pic de lumină și sunetul pescărușilor.

Slavchev îmi spune că în urmă cu doar câteva decenii, majoritatea arheologilor credeau că oamenii din Epoca cuprului care trăiesc în jurul gurii Dunării s-au organizat în grupuri foarte simple și mici. O carte influentă din 1974 numită Zeițe și Zeii Europei Vechi: mituri și imagini de cult, a arheologului Marija Gimbutas, a mers și mai departe. Pe baza figurinelor feminine din os și lut găsite în așezările din epoca cuprului de-a lungul Dunării inferioare, ea a susținut că societățile din „Europa veche” erau conduse de femei. Oamenii din „Europa Veche” erau „agricoli și sedentari, egalitari și pașnici”, a scris Gimbutas. Viziunea ei despre un paradis feminist preistoric a fost convingătoare, în special pentru o generație de cărturari majorată în anii 1960 și 70.

misterul
Un restaurator de la Muzeul de Arheologie din Varna se uită în rândurile de morminte excavate în 1976, la patru ani după ce arheologii au descoperit cimitirul preistoric și au ridicat un gard pentru a-l proteja. (Muzeul Regional de Istorie din Varna)

Gimbutas a crezut că Epoca Cuprului s-a încheiat când invadatorii din est au pătruns în regiune în jurul anului 4000 î.e.n. Noii veniți erau „patriarhale, stratificate ... mobile și orientate spre război” - tot ceea ce oamenii din epoca cuprului nu erau. Vorbeau indo-europene, limba antică care stă la baza englezei, gaeliei, rusei și a multor alte limbi. Noii sosiți și-au pus ștampila asupra Europei și au șters în acest fel închinarea zeiței din Epoca Cuprului.

Gimbutas punea ultimele atingeri pe Zeițe și Zei, pe măsură ce primele descoperiri de la Varna ieșeau la iveală. Nu ar fi putut să știe că acest cimitir adânc în spatele Cortinei de Fier va veni să-i conteste teoria.

În retrospectivă, dovezile sunt convingătoare. Când îl întreb pe Slavchev despre concluziile trase de Gimbutas, care a murit în 1994, el clătină din cap. „Varna arată ceva complet diferit”, spune el. „Este clar că societatea de aici era dominată de bărbați. Cele mai bogate morminte erau bărbați; șefii erau bărbați. Ideea unei societăți dominate de femei este complet falsă. ”

Descoperirea de la Varna pare încă miraculoasă celor care au făcut parte din ea. În 1972, Alexander Minchev avea doar 25 de ani, cu un doctorat proaspăt bătut. și un nou loc de muncă la același muzeu în care lucrează astăzi ca membru al personalului superior și expert în sticlă romană. Într-o dimineață a primit un telefon: un fost profesor de școală care deschisese un mic muzeu într-un sat din apropiere avea în posesia unor comori; poate cineva din Varna ar fi dispus să vină să arunce o privire?

Când a intrat apelul, își amintește Minchev, colegii săi mai mari au dat ochii peste cap. Localnicii strigau în mod obișnuit despre „comoară”. S-au dovedit întotdeauna monede de cupru pe care le-au găsit în câmpurile lor, unele vechi de doar câteva secole. Depozitele muzeului erau pline de ele. Totuși, Minchev era dornic să iasă din birou, așa că a sărit într-o jeep împreună cu un coleg.

Intrând în muzeul mai mic, cei doi bărbați și-au dat seama imediat că nu era o colecție de monede vechi. „Când am intrat în cameră și am văzut toate aceste artefacte de aur pe masa lui, ochii noștri au apărut - a fost ceva excepțional”, spune Minchev. Profesorul pensionar le-a spus că un fost student a descoperit artefactele cu câteva săptămâni mai devreme în timp ce săpa tranșee pentru cabluri electrice. După ce a pescuit o brățară din găleată a excavatorului său, tânărul a adunat încă câteva bucăți. A presupus că bijuteriile erau de aramă sau alamă și le-a aruncat în cutia care venea cu noile sale cizme de lucru, apoi le-a înfipt sub pat. Aurul nu i-a trecut niciodată prin minte. Au trecut câteva săptămâni înainte să-i dea cutia cu bijuterii, încă acoperită de murdărie, vechiului său profesor.

Acest articol este o selecție din numărul Smithsonian Journeys Travel trimestrial al Dunării

Călătorește Dunărea de la Pădurea Neagră a Germaniei până la insula verde, în formă de lacrimă, St. Margaret la Budapesta

Până în acea dimineață, toate artefactele de aur cunoscute din Epoca Cuprului cântăreau mai puțin de un kilogram - combinat. Numai în cutia de pantofi, Minchev deținea mai mult decât dublu. Descoperirea inițială a fost de 2,2 kilograme, sub formă de brățări, un pieptar plat, dreptunghiular, cercei, tuburi delicate care s-ar putea potrivi în jurul mânerului de lemn al unui sceptru, a unor inele și a altor mici bibelouri. „Le-am luat în aceeași cutie de pantofi direct înapoi la Varna”, spune Minchev.

În câteva săptămâni, operatorul buldoexcavator a condus un polițist, doi arheologi și fostul său profesor către un șantier la câteva sute de metri de lacul Varna. Deși trecuseră luni întregi de când muncitorul din construcții a găsit aurul, Minchev a văzut imediat mai multe sclipici care se uitau din murdăria liberă de pe latura tranșei.

Vânătoarea a început. „Este foarte rar să ai un singur mormânt”, spune Minchev. „Foarte curând, am găsit mai multe. După ce a fost evident că era un cimitir, a fost ridicat un gard temporar. S-a dovedit mai târziu că nu era suficient de mare [pentru a conține circumferința completă a cimitirului]. " Pe măsură ce iarna s-a închis și pământul a înghețat puternic, arheologii au aprins focuri pentru a menține lucrarea. Într-o întorsătură ciudată, o închisoare locală a furnizat muncă condamnată pentru ai ajuta pe arheologi să recupereze aurul cimitirului.

Arheologii bulgari au petrecut mai bine de 15 ani săpând 312 de morminte. Toate datează într-o perioadă relativ scurtă între 4600 și 4200 î.Hr. - un punct esențial în istoria omenirii, când oamenii abia începeau să dezvăluie secretele prelucrării metalelor.

Pe măsură ce cercetătorii au săpat un mormânt nou după altul, a apărut un model. Bogățiile cimitirului din Varna nu au fost distribuite uniform. Majoritatea înmormântărilor conțineau foarte puțină valoare: o mărgele, un cuțit de silex, o brățară de os în cel mai bun caz. Unul din cinci conținea mici obiecte de aur, cum ar fi mărgele sau pandantive. În mod șocant, doar patru morminte conțineau trei sferturi din aurul cimitirului - echivalentul epocii cuprului cu cel mai bogat procent. „Cimitirul prezintă diferențe mari între oameni, unii cu multe bunuri funerare, alții cu foarte puține”, spune Slavchev. „Acum 6.500 de ani, oamenii aveau aceleași idei pe care le avem astăzi. Aici vedem prima societate complexă. ”

Varna și aurul ei au devenit rapid sărbătorite în afara Bulgariei. Conducerea comunistă a țării a fost dornică să promoveze site-ul și au trimis bijuteriile în turneu la muzee din întreaga lume.

Arheologii bulgari au chicotit la ironie. „Am glumit cu un coleg că acest cimitir a fost primul cui în sicriul ideologiei comuniste”, spune Minchev. „A arătat că chiar și în secolul al V-lea î.Hr., societatea era foarte stratificată, cu oameni foarte bogați, o clasă de mijloc și mai ales oameni cu altceva decât o oală sau cuțit pe care să-i numească ai lor. A fost opusul ideologiei oficiale ”.

La o zi după ce l-am întâlnit pe Minchev, mă întorc la muzeu. De data aceasta, nu sunt acolo să văd aur. În schimb, Slavchev așteaptă afară. Mașina lui se află în magazin, așa că urcăm în SUV-ul Mitsubishi de argint al unui coleg. Vom vedea cimitirul în sine - sau ce a mai rămas din el.

Pe măsură ce trecem prin traficul de la jumătatea zilei la marginea orașului Varna, prin blocuri de apartamente tăiate de biscuiți și dezvoltări comerciale post-comuniste, Slavchev explică faptul că o bucată semnificativă a cimitirului - poate o treime - nu a fost niciodată excavată. În 1991, arheologul responsabil a cerut oprirea săpăturii. El a argumentat că viitorii cercetători vor avea acces la tehnologii și tehnici mai bune și a vrut să finalizeze publicarea lucrărilor deja realizate.

Nu ar fi putut să știe că sfârșitul comunismului ar arunca arheologia bulgară într-o criză care a durat mai bine de două decenii. Astăzi, Bulgaria este una dintre cele mai sărace țări din Uniunea Europeană și, pe măsură ce oamenii de știință s-au străduit să finanțeze săpăturile legitime, jefuitorii au jefuit multe dintre comorile arheologice ale țării și le-au vândut pe piața neagră internațională. Site-ul Varna a fost până acum scutit.

După ce am oprit drumul principal într-un parc industrial sumbru, ne oprim lângă un gard de lanț nedescriptibil. Slavchev coboară din mașină și descuie o poartă. Împreună ne strecurăm într-o fâșie lungă și îngustă de teren strânsă între clădirile uzinei degradate și depozitele care se învârt pe toate părțile.

Localnicii au transformat zona împrejmuită într-o grădină comunitară informală, cu mici parcele de legume și sere distruse din foi de plastic. Acolo unde nu a fost plantat cu legume, spațiul este sufocat cu tufiș gros și presărat cu gunoi. Un semn scris cu un marcaj negru pe o bucată de plastic albastru spune: „Dumnezeu privește de sus - Nu fura!”

La douăzeci și cinci de ani după ce excavarea inițială a fost oprită, Slavchev publică încă descoperiri și speră în cele din urmă să repornească săpătura de la Varna și să finalizeze lucrările predecesorilor săi. Una dintre întrebările la care ar dori să răspundă: Ce a fost în Epoca cuprului care a încurajat oamenii să creeze ierarhii sociale? Și de ce aici, pe malul Mării Negre?

Trecându-și drumul prin grădini, Slavchev sugerează că oamenii care au construit cimitirul din Varna au avut mai mult în minte decât subzistența. „Toată populația se bucura de o sănătate bună și avea o dietă bine echilibrată. Acești oameni nu erau bogați sau săraci în sensul actual. Nu le-a fost foame ”, spune el. „Ajunseseră într-un moment în care au început să se gândească la mai mult decât la supraviețuire”.

Slavchev crede că mintea lor s-a transformat în metal. Așezat lângă un foc de tabără într-o noapte, nu mult după 5000 î.Hr., un fermier observator din epoca de piatră trebuie să fi observat că anumite roci - minereuri verzi-albastre pe care le cunoaștem acum ca malachit sau azurit - s-au topit în mărgele strălucitoare de cupru când s-au încălzit.

Cuprul ar putea fi modelat și transformat în instrumente și decorațiuni într-un mod care trebuie să pară străin. Până la inventarea metalurgiei, toate instrumentele pe care umanitatea le avea la dispoziție erau fabricate din piatră, lemn, os, coarne sau lut. Odată ce s-au rupt, au fost inutili. Cuprul maleabil, totuși, ar putea fi modelat în arme, unelte și bijuterii, mereu. „Dacă un topor metalic este rupt, îl puteți topi și produce un alt topor”, spune Svend Hansen, șeful departamentului Eurasia al Institutului Arheologic German. „Metalul nu este niciodată epuizat. Poate fi reciclat la nesfârșit. ” Primii metalurgici trebuie să pară vrăjitori.

Dar, în timp ce piatra și osul erau disponibile pe scară largă - materiale pe care oricine le putea ridica de pe sol - malachitul, azuritul și aurul erau greu de găsit. Un kilogram de cupru necesită extragerea a sute de kilograme de minereu de cupru; este nevoie de până la zece tone de material pentru a produce o uncie de aur. Exploatarea, topirea și prelucrarea metalului au necesitat abilități speciale și mult timp.

Toate acele ore de muncă trebuiau organizate și ordonate. Acolo au intrat bărbatul din mormântul 43 și colegii săi cu un procent. „Ajungem pentru prima dată într-un punct crucial din istoria omenirii - o parte a societății trebuie să lucreze cu metalul, iar alții trebuie să le hrănească”, spune Slavchev. „Această separare trebuie ordonată și reglementată, cu cineva atribuind roluri. Persoana care ia decizii trebuie să aibă multă putere pentru a menține societatea separată ”.

Slavchev și cu mine suntem în curând în picioare pe o ușoară creștere, acoperiți într-un desiș de perie și copaci stufoși. Câteva magazii putrezite sunt abia vizibile în tufișuri. Arată spre o mână de gropi puțin adânci, așa că acoperite cu buruieni nu le-aș fi observat fără ajutorul lui. „Stai deasupra cimitirului”, spune el. „Aici au găsit cele mai bogate morminte”. Excavatoarele au îngrămădit mai târziu toată murdăria din morminte pe partea cimitirului pe care nu o examinaseră încă, sigilând-o sub 15 metri de pământ pentru a aștepta zile mai bune.

Vladimir Slavchev rătăcește prin peria cimitirului. Deși au fost excavate 9.000 de metri pătrați, încă nu au fost explorate mai multe. Arheologii au încetat să sape în 1991 și s-au străduit să strângă fonduri astăzi. Slavchev speră să termine lucrările predecesorilor săi. (Muzeul Regional de Istorie din Varna)

Întrucât un vânt rece poartă sunetul metalului zgomotos dintr-o fabrică din apropiere, îl întreb pe Slavchev ceva ce mă întreb de când ne-am întâlnit: Ce s-a întâmplat cu societatea care a existat odinioară aici? Epoca de aur îngropată în cimitir a fost scurtă, spune el. Oasele au fost îngropate în câteva secole, între 6.600 și 6.200 de ani în urmă.

Ceea ce s-a întâmplat în continuare este un mister de durată. De-a lungul Dunării inferioare, așezările și culturile care au înflorit în timpul epocii cuprului ajung la un sfârșit brusc în jurul anului 4000 î.e.n. Dintr-o dată, așezările sunt abandonate; oamenii dispar. Timp de șase secole după aceea, regiunea pare să fie goală. „Încă nu avem nimic care să umple golul”, spune el. - Și crede-mă, ne-am uitat.

Timp de zeci de ani, savanții au presupus că abandonarea bruscă a fost rezultatul unei invazii a războinicilor indo-europeni călăreți despre care scrisese Gimbutas, furând prin regiune. Dar nu există semne de luptă sau violență, nu există sate arse sau schelete cu semne de sacrificare.

Mai recent, cercetătorii au început să ia în considerare o altă posibilitate - schimbările climatice. Prăbușirea epocii cuprului coincide cu o lume care se încălzește, cu oscilații mai mari la temperaturi și precipitații. Satele care au produs aurul găsit aici sunt acum sub apă: Marea Neagră a fost cu până la 25 de picioare mai mică decât este astăzi.

Din vârful cimitirului, este posibil doar să aruncați o privire peste gardurile fabricii și să vedeți lacul care acoperea satele. Tot aurul din lume - sau cel puțin majoritatea - nu le-a putut salva. „Poate că câmpurile lor au devenit mlaștini”, spune Slavchev, închizând și încuind poarta din spatele nostru. „Odată cu schimbările climatice, poate că oamenii trebuiau să-și schimbe modul de viață”.

Despre Andrew Curry

Andrew Curry este un jurnalist din Berlin, care scrie despre știință și istorie pentru o varietate de publicații, inclusiv National Geographic, Nature și Wired. El este editor colaborator la Arheologie și a vizitat săpături arheologice de pe cinci continente. 04.30 Credit foto: Jennifer Porto