BROOKLYN, N.Y. - Vyacheslav Dobrer, managerul în vârstă de 38 de ani al noului restaurant rus Passage din Brighton Beach, scanează lista furnizorilor de caviar, scoate o sticlă de vodcă de pe raftul biroului și lansează o discuție despre cea mai nouă bază alimentară de pe Brooklyn coasta de sud.

înnebunită

"Sushi! Da! Sushi!" el spune. „Nu poți avea un restaurant rusesc fără el”.

În acest cartier din New York, care a fost copleșit în ultimul deceniu de un val de imigranți din fosta Uniune Sovietică, nebunia sushi s-a răspândit ca un zvon de borș gratuit. Ambele restaurante rusești de pe promenada din Brighton Beach oferă sushi. Și pe Brighton Beach Avenue, meniurile cu anghilă brută și somon au devenit la fel de familiare ca parcarea dublă și vuietul trenurilor ridicate.

În ultimul an, aproape fiecare restaurant rusesc de pe bulevard a adăugat o formă de sushi. O jumătate de duzină de unități și-au angajat proprii bucătari de sushi și au pus în semn de neon pe care scrie „Sushi”. Un restaurant, Dynasty, transmite imagini cu rulouri de sushi pe un ecran mare de televizor afară.

„Sushiul nu este ceva pe care oricare dintre noi l-a mâncat înapoi în Uniunea Sovietică”, spune Mike Said, un vânzător de 55 de ani din Sankt Petersburg. Petersburg. „Acesta este ceva pe care l-am descoperit aici și l-am făcut al nostru.”

„Nu cunosc artiști de succes care să nu mănânce”, spune Aleksandras Shabatinas, un pictor de origine lituaniană. „Este mâncare de inspirație”.

New York-ul este renumit pentru căsătoriile etnice, în special când vine vorba de chestiunile palatului. Acesta este un oraș în care cambodgienii au grijă de magazinele de gogoși în stil sudic, afganii împing căruțe pentru bageluri, iar antreprenorii chinezi au deschis zeci de restaurante mexicane. Dar chiar și aici, evaziunea rus-sushi este considerată un pic bruscă - un semn al impactului profund și imediat pe care foștii cetățeni sovietici îl au asupra orașului.

În prima jumătate a acestui deceniu, 66.301 de persoane au imigrat legal la New York din fosta Uniune Sovietică, care urmărește doar Republica Dominicană ca sursă a imigranților Big Apple. Dar, în timp ce sondajele arată că populația dominicană a orașului se împrăștie și devine mai săracă, trei sferturi dintre noii sosiți din Rusia, Ucraina și alte republici sovietice s-au concentrat în jurul plajei Brighton și au început să prospere.

Cartierul, uneori denumit „Mica Odesa”, are o comunitate evreiască rusă mică de generații. Dar noii sosiți au adus comunității o nouă vitalitate: zeci de companii extrem de competitive care vând produse rusești, o jumătate de duzină de publicații în limba rusă și tineri rezidenți ambițioși, cu gust pentru cele mai scumpe și exotice luxuri ale Americii.

„Chiar dacă tocmai au sosit fără bani, mentalitatea rusă este că suntem aici, vom reuși în țară și așa vom avea tot ce este mai bun”, spune Dobrer, care a părăsit Kievul pentru New York acum 19 ani. "Așadar, veți vedea noi imigranți care conduc mașini exotice, poartă bijuterii exotice și mănâncă mâncare exotică. Sushi este perfect."

Mai multe restaurante rusești susțin că au fost primii care au oferit sushi în Brooklyn, dar nimeni nu este sigur cum a început nebunia. Unii bucătari de aici cred că a existat un salt natural de la bucătăria japoneză la cea rusească, ambele fiind grele pentru pește. Alții susțin că îmbrățișarea sushi-ului, în special a imigranților mai tineri conștienți de sănătate, face parte dintr-o respingere a naturii cremoase și grase a multor mâncăruri rusești.

„Sushiul este o parte esențială a dietei și a vieții”, spune Janet Banova, 23 de ani, un manager la modă, născut în Rusia, la o firmă de contabilitate. „Este unul dintre acele lucruri pe care le-am luat în America, cum ar fi să alerg pe un StairMaster sau să ascult unele tipuri de muzică”.

Concurența pentru afaceri a tinerilor mobili ascendenți precum Banova este acerbă. Sadko, un sushi bar, a fost deschis anul trecut. Tatiana's Cafe pe malul mării oferă un brunch cu sushi. M&I; International Food, un supermarket și delicatese, care este răspunsul rus la legendarul Zabar din Manhattan, stochează acum farfurii de sushi lângă varza roșie murată.

„Angajaților mei le place prea mult”, spune Unchil Yuo, managerul magazinului alimentar Revere, care are sushi în salata sa. „Uneori mâncăm sushi înainte de a putea fi vândut”.

Bucătarii locali spun în privat că Passage este cel mai inventiv și, prin urmare, popular, restaurant rusesc pentru sushi. Rezervările de weekend trebuie făcute cu două săptămâni în avans. O mare parte din merit este pentru Tony Fang, bucătarul pe jumătate taiwanez și pe jumătate japonez pe care Dobrer l-a angajat anul trecut.

Fang, în vârstă de 28 de ani, a încercat să creeze ceea ce el numește „sushi ruso-japonez”, adăugând la rulourile sale de sushi mai multe sosuri de îngrășare, maioneză și chiar varză. Și se răsfețe cu diferitele capricii ale clienților săi, ale căror gusturi în peștele crud tind să se îndrepte spre ton, coadă galbenă, somon și mai ales anghilă.

„Probabil că nu-l plătim suficient pe Tony”, spune Dobrer. „A inventat ceva nou-nouț”.

Bucătarul-șef, cu o coadă de cal distinctivă, cu curgere îndelungată, este el însuși o senzație de cartier. Se știe că mamele rusești se apropie de el pe stradă și cer sfaturi despre gătit. Iar combinațiile sale de sushi sunt atât de populare încât alte restaurante le copiază în mod obișnuit, forțând Passage să-și schimbe meniul la fiecare două luni.

La lucru pe un amestec de coadă galbenă, somon, avocado și cremă de brânză pe care l-a numit „Masa” după profesorul său de sushi, Fang se descurcă bine cu faima. Glumește ușor cu chelnerii exclusiv bulgari ai restaurantului (Dobrer îi consideră pe ruși prea nepoliticoși pentru a fi servitori). Și a învățat destul de mult limba rusă pentru a se juca cu clienții și a-și jura șefii.

Fang a devenit un fan al hocheiului, acum că jucătorii ruși de la Detroit Red Wings și alte echipe din Liga Națională de Hochei cad adesea la Passage pentru sushi. Dobrer l-a pus chiar pe bucătar în popularul anunț TV al restaurantului, în care Fang se confruntă cu camera și spune în rusă: „Sushi este foarte delicios”.