Barmanul de la Cheesecake Factory din White Flint Mall știe exact unde să traseze linia dintre a fi prietenoasă cu clienții și a-și trăda angajatorul. Ea sufocă fluxul de informații de îndată ce pun prea multe întrebări despre cocktailul Flying Gorilla al restaurantului, această libație lichidă descrisă în meniu ca un „Kicked-Up” Chocolate Banana Milkshake. ”

washington

Când mă întreb pentru prima oară despre Gorila, ea îmi spune că nici măcar nu voi gusta din băuturile mici de lichior de banane și cremă de cacao. E atât de înțepenită de cocktailul cremos, încât aproape că face pe mine încântat să trag o băutură alcoolică într-un lanț de restaurante cu tematică egipteană din interiorul unui mall Rockville, la doar câțiva pași de un punct de lucru Borders aproape epuizat, unde practic totul este de vânzare în afară de încălțămintea personală a angajaților. Încerc să oglindesc entuziasmul barmanului și să întreb despre celelalte ingrediente din Gorila zburătoare.

„M-aș da afară dacă ți-aș spune asta”, spune ea, impresionantă în facilitățile ei să mă sufle cu un umor atât de bun. Câteva zile mai târziu, am chemat oamenii de presă ai Cheesecake Factory, care au fost la fel de veseli când mi-au respins cererea pentru rețetă.

Informațiile sunt importante dintr-un motiv simplu: grăsimea Americii.

Ați auzit statisticile până acum și, mai imediat, probabil că ați simțit acea mișcare suplimentară în jurul taliei. Administrația Obama a lansat o serie de arme pentru combaterea problemei masive, de la campania „Să ne mișcăm” a primei doamne până la noile linii directoare dietetice pentru americani, dar ultima sa împingere ofensivă a venit la 1 aprilie, când SUA Food and Drug Administration a publicat reglementări propuse pentru etichetarea meniului la nivel național. După cum s-a scris, reglementările impun tuturor „restaurantelor cu lanț, unităților de vânzare cu amănuntul de produse alimentare și distribuitoarelor automate cu 20 sau mai multe locații” să enumere informații calorice pe meniurile și panourile de meniu. Două categorii au fost scutite în mod vizibil de la cerință: lanțurile de cinematografe și băuturile alcoolice.

Aici intră lanțuri precum Cheesecake Factory, Applebee’s, Chili’s și altele. Servesc alcool din orice dungă. Mulți au și cocktailuri de specialitate, precum Flying Gorilla sau Applebee’s Mud Slide sau linia Chili’s de margaritas de designer. Niciunul dintre lanțuri nu poate fi obligat să enumere informațiile calorice ale băuturilor în meniurile lor (cu excepția, desigur, în acele jurisdicții, cum ar fi New York City, în care legile locale de etichetare impun deja astfel de informații).

„Problema este că alcoolul este o mare sursă de calorii în dieta americană”, spune Margo Wootan, directorul politicii nutriționale pentru Centrul pentru Științe de Interes Public.

Cât de mare este o chestiune de obiceiuri personale de băut. În cartea sa viitoare, „Calories: From Science to Politics” (scrisă împreună cu Malden Nesheim; University of California Press, 2012), expertul în nutriție Marion Nestle va publica o formulă complexă despre cum să determinați conținutul caloric al alcoolului din băutura dvs. când tot ce știți este informația despre alcool în volum. Practic este nevoie de o diplomă avansată în matematică pentru a-și da seama.

Din fericire, Nestle oferă un exemplu în carte: un turn de șase uncii de vin cu 13,5% alcool în volum, de exemplu, se traduce prin aproximativ 140 de calorii. Beți două pahare din acel vin la cină și ați adăugat aproximativ 280 de calorii la masă. Care ar fi aproape considerată o băutură dietetică în comparație cu Gorilla Zburătoare. Pe baza unei rețete modificate găsite online, acest „Milkhake de banane cu ciocolată„ Kicked-Up ”ar putea conține de la 590 la 870 de calorii pe băutură, în funcție de cantitatea de înghețată utilizată.

În afara tărâmului băuturilor cu înghețată bogată în calorii, cifrele sun mai rezonabile: porțiile standard de vin (cinci uncii), bere ușoară (12 uncii) și băuturi spirtoase (1,5 uncii de 80 de alcool rezistent) conțin în general aproximativ 100 de calorii din alcool singur, fără a include calorii suplimentare din mixere, siropuri, fructe, cereale sau alte ingrediente utilizate la producerea băuturii. Berea „obișnuită” conține în general aproximativ 150 de calorii, în funcție de conținutul de alcool; care se compară favorabil cu băuturile răcoritoare, care conțin aproximativ 151 de calorii, potrivit SUA Baza de date națională a nutrienților din cadrul Departamentului Agriculturii.

Problema aici este triplă. La fel ca în cazul băuturilor răcoritoare, alcoolul este lipsit de valoare nutrițională, iar corpul tău nu are tendința de a înregistra lichide, așa cum face alimente solide. „O băutură nu te face să te simți plin la fel ca mâncarea”, spune Wootan, CSPI. În plus, așa cum subliniază Nestle, cei care beau prea mult își pot copleși capacitatea ficatului de a metaboliza acetaldehida, o „substanță potențial toxică responsabilă de o mare parte din daunele aduse ficatului, inimii și altor organe observate atât de frecvent la băutorii înalți”.

Acum imaginați-vă un meniu în care sunt listate caloriile pentru toate băuturile, cu excepția berii, a vinului și a băuturilor spirtoase. În ceea ce privește modul de gândire al lui Wootan, aceasta este o configurație pentru supraalimentarea caloriilor goale și a unei substanțe potențial dăunătoare organelor. Lipsa informațiilor calorice pentru băuturile alcoolice, observă ea, ar „da greșit impresia că [acestea] sunt o alegere mai bună”.

Deci, ce se gândea FDA în a nu include alcoolul în reglementările propuse pentru etichetarea meniului? Se pare că agenția nu crede că are jurisdicție asupra alcoolului, citând jurisprudența care afirmă că Biroul federal de impozite și comerț asupra alcoolului și tutunului are autoritate asupra majorității etichetării alcoolului. Conform notificării din 6 aprilie a Registrului federal, „nu este clar că Congresul a intenționat să dezvăluie informații despre nutriție. . . să se aplice băuturilor alcoolice, dat fiind că etichetele majorității băuturilor alcoolice sunt reglementate de TTB. ”

Argumentul FDA ignoră două fapte simple, spun nutriționiștii și susținătorii sănătății publice. Unul: FDA face au autoritate de reglementare în ceea ce privește alcoolul, inclusiv vinul și cidrurile tari care conțin mai puțin de 7% alcool în volum, precum și berile făcute din alte boabe decât orz și hamei. Și două: Regulamentul propus de FDA pentru etichetarea meniului include alimente, cum ar fi carnea roșie și păsările de curte, peste care S.U.A. Departamentul Agriculturii are autoritate de reglementare și etichetare. De ce FDA se simte justificată să invadeze teritoriul USDA, dar nu și TTB?

Dacă autoritatea jurisdicțională nu este cu adevărat problema, ce este? Nimeni de la FDA nu ar comenta, în afară de această declarație scrisă: „FDA a propus ca băuturile alcoolice să nu fie acoperite, dar invităm publicul să ofere comentarii cu privire la faptul că băuturile alcoolice ar trebui sau nu să fie acoperite în conformitate cu cerințele de etichetare nutrițională. "

Dar Wendell Lee, consilier general de la Wine Institute, prezintă o explicație mai plauzibilă: FDA așteaptă probabil ca TTB să își rezolve propria problemă de etichetare a alcoolului. De mai bine de patru ani, TTB, un birou din Departamentul Trezoreriei, încearcă să arbitreze o luptă între industriile vinului, berii și băuturilor spirtoase, toate acestea dorind informații diferite plasate pe produsele lor - sau informații plasate în spații diferite pe pachetele lor. Sincer, nuanțele acestei bătălii sunt mult prea complicate pentru a fi explicate într-un scurt articol de ziar, dar se ocupă de probleme dragi industriilor implicate: vânzări și marketing, concurență pe piață, percepție publică și, cel mai important dintre toate, impozitare.

„Este încă în curs de examinare”, spune purtătorul de cuvânt al TTB, Tom Hogue, despre reglementările privind etichetarea alcoolului. „Nu este o recenzie ușoară”.

Între timp, Lee consideră că lipsa de mișcare a musculaturii musculare musculare a hamsterilor din partea TTB este FDA, deoarece această din urmă agenție ar putea să nu dorească să creeze două sisteme diferite pe care producătorii ar trebui să le folosească pentru a determina valorile nutriționale ale berii, vinului și băuturilor spirtoase. Astfel de sisteme de duel ar putea crea o povară financiară suplimentară și inutilă pentru unii mici producători, spune Lee.

Toată lumea, de la Centrul pentru Științe în Interes Public până la Distilled Spirits Council, dorește ca FDA să colaboreze cu omologii săi de la TTB pentru a crea o soluție funcțională pentru etichetarea meniului pentru alcool. Dar ar putea fi mai ușor de spus decât de făcut. După cum spune George Hacker, un consilier de politici CSPI care a lucrat la politica privind alcoolul de la începutul anilor 1980, TTB este „lovit de forțe politice”. Este o agenție a trezoreriei care reglementează o industrie a alcoolului care generează venituri fiscale de 7 miliarde de dolari pe an. O mare parte a misiunii TTB este de a colecta accize.

Cu o astfel de misiune, TTB trebuie să parcurgă o linie fină între furnizarea de informații utile consumatorilor și nu afectarea industriei alcoolului în așa fel încât să lipsească trezoreria de veniturile necesare. Această linie, cel puțin în viziunea Nestle, este prea des estompată în numele banilor. După cum scrie nutriționistul în cartea sa, „Reglarea alcoolului. . . este vorba de venituri fiscale, nu de sănătate. ”