Mastodonii sunt orice specii de proboscidee dispărute în gen Mamut (familia Mammutidae), înrudită la distanță cu elefanții, care au locuit în America de Nord și Centrală în timpul Miocenului târziu sau Pliocenului târziu până la dispariția lor la sfârșitul Pleistocenului în urmă cu 10.000 până la 11.000 de ani.

Mastodonii trăiau în turme și erau în principal animale de pădure care se hrăneau cu o dietă mixtă obținută prin răsfoire și pășunat, cu o preferință sezonieră pentru răsfoire, asemănătoare cu elefanții vii.

Mastodonul american, este cea mai tânără și cea mai cunoscută specie din gen. Au dispărut din America de Nord ca parte a unei extincții în masă, despre care se crede că a fost cauzată de supraexploatarea de către vânătorii Clovis și, probabil, și de schimbările climatice.

Cuprins

  • Istorie
  • Caracteristici
    • Descriere
    • Comportament social
    • Dietă
  • Distribuție și habitat
  • Extincţie
  • Imagini pentru copii

Istorie

indică faptul

Prima rămășiță din Mamut, un dinte în greutate de aproximativ 2,2 kg (5 lb) a fost descoperit în satul Claverack, New York, în 1705. Animalul misterios a devenit cunoscut sub numele de „incognitum”. Primele oase care au fost colectate și studiate științific au fost găsite în 1739 la Big Bone Lick State Park, Kentucky, de către soldații francezi, care i-au dus la râul Mississippi, de unde au fost transportați la Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris.

Ceva timp mai târziu, din Carolina de Sud s-au găsit dinți similari, care arătau remarcabil de asemănător cu cei ai elefanților africani. Acest lucru a fost urmat în curând de descoperiri de oase și colți complet în Ohio; oamenii au început să se refere la „incognitum” ca la un mamut, precum cei care erau săpați în Siberia.

Anatomiștii (experți în anatomie), au observat că dinții mamutului și elefanților erau diferiți de cei ai „incognitum”, indicând că au de-a face cu o specie distinctă. În 1806 anatomistul francez Georges Cuvier a numit incognitum „mastodont”.

De-a lungul anilor, au fost atribuite mai multe fosile din localități din America de Nord, Africa și Asia Mamut, dar doar rămășițele nord-americane au fost numite și descrise. O secvență completă de ADNmt a fost obținută din dintele unui schelet găsit în permafrost din nordul Alaska. Se crede că rămășițele au o vechime între 50.000 și 130.000 de ani.

Caracteristici

Descriere

Reconstrucțiile moderne bazate pe rămășițe parțiale și scheletice dezvăluie că mastodontii erau foarte asemănători în aparență cu elefanții și, într-o măsură mai mică, cu mamuții, deși nu erau strâns legați de nici unul. În comparație cu mamuții, mastodontii aveau picioare mai scurte, un corp mai lung și erau mai musculoși, o construcție similară cu cea a elefanților asiatici actuali. Dimensiunea medie a corpului speciei a fost de aproximativ 2,3 m (7 ft 7 in) înălțime la umeri, masculii mari aveau o înălțime de până la 2,8 m (9 ft 2 in).

La fel ca elefanții moderni, femelele erau mai mici decât masculii. Aveau un craniu scăzut și lung, cu colți lungi curbați, cei ai masculilor fiind mai masivi și mai puternic curbați. Mastodonii aveau dinți în formă de cuspid (ascuțiți, proeminenți sau ridicați), foarte diferiți de dinții de mamut și de elefant.

Comportament social

Pe baza caracteristicilor siturilor osoase ale mastodonului, se poate concluziona că grupul social al mastodonilor era format din femele adulte și tineri, care trăiau în grupuri legate legate de turme mixte. Bărbații au abandonat turmele mixte odată ce au ajuns la maturitate și au trăit fie singuri, fie în grupuri de legături masculine.

Mastodonii au fost caracterizați ca fiind în primul rând răsfoind animale. Majoritatea conturilor de conținut stomacal au identificat crenguțele de conifere (copaci veșnic verzi) drept principalul aliment din dieta lor. Alte relatări au raportat hrănirea selectivă pe vegetație cu soluri joase, indicând o dietă mixtă de răsfoiri și pășunat. Studiul modelelor de uzură a dinților mastodonti indică faptul că mastodontii își pot regla dieta în funcție de ecosistem, cu modele de hrănire specifice regiunii.

Distribuție și habitat

Gama celor mai multe specii de Mamut este necunoscut deoarece aparițiile lor sunt limitate la câteva localități, cu excepția mastodontului american, care este unul dintre cele mai răspândite din America de Nord. Siturile de fosile variază în timp și în locații din nordul Alaska, până în Florida și până la sud, până în statul Puebla din centrul Mexicului. Câteva rapoarte izolate povestesc despre găsirea de mastodonti de-a lungul coastei de est până în regiunea New England, cu concentrații mari în regiunea Atlanticului de mijloc. Există dovezi puternice care indică faptul că membrii Mamut locuiau în pădure, în principal în păduri și păduri, și răsfoiau pe copaci și arbuști. Se pare că nu s-au deplasat spre sud în America de Sud, acest lucru s-ar putea datora unei specializări dietetice pe un anumit tip de vegetație.

Extincţie

Dovezile fosile indică faptul că mastodontii au dispărut probabil din America de Nord acum aproximativ 10.500 de ani ca parte a unei extincții în masă despre care se crede că a fost rezultatul presiunii de vânătoare umană. Ultimii paleo-indieni au intrat în America și s-au extins la un număr relativ mare în urmă cu 13.000 de ani, iar vânătoarea lor ar fi putut determina reducerea treptată a populației de mastodonti.

Imagini pentru copii

Comparație între mamut lânos (L) și mastodont american (R)

Expoziție Mastodon la Muzeul American de Istorie Naturală, New York

Fosilă de colț Mastodon găsită în județul Porter, Indiana

Pictura dezgropării primului mastodont american 1806