eticheta

De JASON STVERAK

După implementarea defectuoasă a Affordable Care Act, cea mai mare parte din Washington s-a concentrat pe repararea și întârzierea celor mai evidente probleme ale legii. Cu toate acestea, o mână de parlamentari au observat în cele din urmă una dintre reglementările ascunse ale legii: o cerință strictă de etichetare a caloriilor pentru restaurantele din lanț, distribuitoarele automate și alți distribuitori de alimente. Ceea ce la început părea să fie mai birocratic, dar mai inofensiv, guvernarea se dovedește acum a fi un coșmar verificabil atât pentru proprietarii de întreprinderi mici, cât și pentru autoritățile de reglementare federale.

Recent, senatorul Angus King (I., Maine) a propus legislație pentru a scuti anumite companii, inclusiv pizzerii, magazine alimentare și magazine de proximitate, de la mandatul de etichetare, dar Congresul ar trebui să facă un pas mai departe. Mandatul va fi costisitor, ineficient și aproape imposibil de aplicat, iar Washingtonul ar trebui să-l sugrume în pătuț.

Clauza etichetei calorice, îngropată adânc în cele 10.000 de pagini ale ACA, pare suficient de inofensivă la prima vedere. Fiecare lanț de restaurante cu peste 20 de locații este necesar pentru a afișa conținutul caloric al fiecărui produs alimentar și băut pe care îl servește pe semne și meniuri tipărite - cu distribuitorii de distribuitoare automate supuse acelorași reguli. Dar regulamentul acoperă, de asemenea, „unități de vânzare cu amănuntul similare”, o clauză suficient de vagă pentru a oferi autorităților de reglementare FDA puterea de a stabili cine trebuie și nu trebuie să se conformeze.

Margaret Hamburg, comisar pentru produse alimentare și droguri, conferința de presă din 18 mai 2010, ONU Geneva (Foto. [+] Credit: Wikipedia)

Comisarul FDA, Margaret Hamburg, a recunoscut că „de fapt, a crezut că [etichetarea caloriilor] ar fi una dintre sarcinile mai simple. dar puțin știam cât de complicat ar fi. ” Preocupările Hamburgului sunt greu nefondate, dar proprietarii de mici afaceri și francizații - nu birocrații FDA - vor simți cea mai mare durere în conformitate cu noua lege.

Deși legea este concepută pentru a viza giganții de tip fast-food corporativ, în practică va afecta în mare măsură francizele individuale care funcționează efectiv ca întreprinderi mici independente. De exemplu, peste 80% din locațiile McDonald’s sunt deținute și operate de francizați. Fiecare dintre acești francizați va avea acum sarcina de a se conforma mandatului - plata pentru noi semnalizări, eliminarea reclamelor care generează profit pentru a face loc pentru datele calorii, actualizarea meniurilor de fiecare dată când se schimbă recipientele și acomodarea inspectorilor.

Mai mult, regulamentul în sine este atât de prost construit încât prezintă obstacole neprevăzute pentru francizați. Pizza, sandvișurile și burritos, printre alte mese obișnuite de fast-food, pot fi comandate la comandă în sute de combinații, iar legea impune, fără îndoială, restaurantelor să ofere clienților date despre calorii pentru fiecare. De asemenea, nu este clar dacă comercianții cu amănuntul non-tradiționali - de exemplu, cafenelele librăriilor, minibarurile hotelurilor și camioanele pentru alimente - vor fi supuși cerințelor de etichetare. Mai mult, nu este clar cu ce sancțiuni se vor confrunta restauratorii dacă aceștia nu respectă din greșeală.

Această mizerie a birocrației ar putea avea un caz mai bun dacă etichetarea caloriilor ar fi eficientă în combaterea obezității și creșterea gradului de conștientizare generală a nutriției, dar mai multe studii au constatat că acest lucru pur și simplu nu este cazul. Un studiu al adulților cu venituri mici în Philadelphia, care și-a adoptat recent propriul mandat de etichetare a caloriilor, a constatat că regulamentul nu a avut niciun efect asupra consumului de fast-food și că două treimi din clienții McDonald’s nici măcar nu au observat etichetele. Aceeași echipă de cercetare, condusă de un profesor al Facultății de Medicină din NYU, a găsit rezultate similare în New York City. Acum, guvernul federal se așteaptă la rezultate diferite la nivel național.

Experimentul de etichetare Philadelphia nu numai că s-a dovedit ineficient, dar împovărător pentru oraș. Un oficial din cadrul Departamentului de Sănătate Publică al orașului a recunoscut recent că „nu am reușit să aplicăm legea”, iar orașul a constatat că asigurarea unui număr corect de calorii este atât costisitoare, cât și consumatoare de timp pentru inspectori.

Dacă arhitecții ACA și-ar fi făcut temele, și-ar fi dat seama că etichetarea obligatorie a caloriilor este o metodă ineficientă de combatere a obezității. În schimb, FDA va crea costuri estimate la 537 milioane dolari pentru un regulament care este condamnat să eșueze de la început. Când aceste întreprinderi vor transmite consumatorilor costurile de conformitate, vom plăti cu toții prețul pentru incapacitatea Washingtonului de a ne ține mâna departe de prânzurile noastre.

Jason Stverak este președintele Centrului Franklin pentru guvernare și integritate publică.