frunze

„Privim în mod efectiv în urmă cu 2 milioane de ani și ne uităm la strămoșii noștri mestecându-și mâncarea”, spune Lee Berger.

Paleontolog la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, Africa de Sud, a împușcat în 2010 stelul științific când a descoperit Australopithecus sediba, una dintre cele mai remarcabile fosile din linia homininului cunoscută până în prezent.

Acum, el, Amanda Henry de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Leipzig, Germania, și o echipă de colaboratori au descoperit ce A. sediba a mancat. În meniu: latra.

Publicitate

A. sediba este cunoscut din două schelete descoperite în Africa de Sud. Specia împărtășește un amestec de caracteristici văzute la australopitecinele anterioare, la oamenii moderni și la cimpanzei. Se pare că aveau o igienă dentară deficitară. Din placa de pe dinții fosilelor, echipa a extras „fitoliti” - urme minerale de A. sediba‘S mâncare. Au găsit semne de fructe, scoarță și țesuturi lemnoase.

„Asta m-a suflat”, spune Berger. „Nu auzisem niciodată lătrate asociate cu ceea ce mâncam înainte”.

Primatologii au fost mai puțin surprinși. „Coaja reprezintă o fracțiune considerabilă din dietele orangutane”, spune Madeleine Hardus de la Universitatea Amsterdam din Olanda. Alte primate mestecă și ele lucrurile dure - specii de la maimuța aurie cu nasRhinopithecus roxellana) cimpanzeilor mănâncă scoarță când vremurile sunt grele.

„Este cu adevărat interesant că au reușit să extragă fitolitii din calculul dentar [placă]”, spune Leslie Aiello, președintele Fundației Wenner-Gren pentru cercetări antropologice din New York. "Acestea sunt informații importante despre consumul detaliat de plante în hominini - ceva care a fost invizibil pentru noi."

Evidenta grea

Cu toate acestea, Berger și colegii săi au rezervat surprize dietetice mai mari. Echipa a analizat probele de sedimente și fecalele animale fosilizate - coprolite - pentru a-și face o idee despre mediul în care se află A. sediba a trăit a fost ca. Au găsit rămășițe de ierburi de savană în sediment, iar polenul și fragmente lemnoase din coprolite au sugerat că ar fi putut exista unele păduri în apropiere.

Echipa s-a uitat apoi la izotopii de carbon din A. sediba dinți pentru a vedea ce tipuri de plante au mâncat. Semnătura „C4” este tipică plantelor de savană precum ierburile și boabele pe care le poartă. Aceste plante fixează carbonul într-o moleculă cu patru carbon. „C3” indică fructele și frunzele hrănite dintr-un mediu mai împădurit.

Echipa se aștepta la o semnătură C4 - este ceea ce au cei mai mulți hominini și se potrivește cu dovada că A. sediba a trăit într-o savană deschisă. Au găsit exact opusul. Rezultatele sunt fascinante, spune Aiello. „Cel mai important lucru este că dieta de A. sediba a fost diferit de dieta altor hominini timpurii. ”

De ce A. sediba a avut o dietă atât de neobișnuită este încă un mister.

Henry sugerează că A. sediba s-ar putea să fi trăit în păduri mici care căptușeau corpuri de apă în savană. Stilul său de viață ar fi putut fi similar cu cimpanzeii din savane, care parcurg distanțe mari pentru a hrăni pădurile limitate disponibile pentru ei.

„Poate că au încercat lucruri noi. Ne facem o idee despre ceea ce va veni mai târziu, când oamenii moderni au devenit atât de flexibili încât ar putea exploata aproape orice mediu ”, spune ea.

Pentru Berger, un lucru este clar: A. sediba a fost un consumator pretentios - iar consumatorii pretentiosi sunt destepti. „Trebuiau să fie suficient de inteligenți pentru a selecta anumite alimente din mediul lor”, spune el.

Explicații ciudate

Ar putea exista alte explicații pentru care oamenii de la început consumau scoarță? A fost o formă timpurie de spălare a dinților, de exemplu? Sau obțineau un fel de avantaj medicinal din lătrăturile pe care le-au ales? Se știe că multe animale se auto-medicează. Așa că punem aceste întrebări experților.

A. sediba„Dinții S sunt acoperiți cu plăci, spune Berger. Dacă a periat, a fost foarte rău la asta.

„A. sediba ar trebui să se joace cu scobitoarea sa câteva ore pe zi ”pentru a se acumula urmele de lemn găsite de colegii lui Berger, spune Hardus. „Același lucru se aplică medicamentelor, care se presupune că sunt consumate doar sporadic - cu excepția cazului în care A. sediba mestecat pe frunze sau scoarță foarte asemănător cu frunzele de tutun de astăzi. ”

Se pare că strămoșii noștri au fost chiar după masă atunci.