A fost numit „Vin negru” de ani de zile - vinurile franceze Malbec din Cahors din regiunea sud-vestică a Franței. Britanicii au fost principalii consumatori ai acestei băuturi bogate, onctuoase și tanice până la păduchii rădăcinii filoxeră a decimat podgoriile la sfârșitul anilor 1800. 100 de ani mai târziu, după replantare cu terroir în minte, producătorii de vin Cahors s-au trezit într-o altă lume Malbec, departe de țărmurile lor, în Argentina. Au realizat că au întârziat la o petrecere deja furioasă. Fără a fi descurajați de competiție, producătorii de vin din Cahors consideră acum că este Epoca de Aur a Cahors și mai bine târziu decât să revendicați drepturile nașterii franceze ale lui Malbec.

Am ajuns la Toulouse, ținutul istoric al Pate de Ficat de gasca iar pieptul de rață a pregătit o sută de moduri, amintindu-mi cu drag aventurile școlare culinare europene de la începutul anilor ’20. Franța este bogată în povești spuse și nespuse despre mâncare, războaie și vin. Nu neapărat în această ordine. Strugurii din regiunea Cahors - plantați inițial de romani cu peste 2000 de ani în urmă - s-au bucurat de o popularitate masivă până la mijlocul secolului al XIX-lea, dar, după filoxeră și depresia din jurul acelei invazii devastatoare de insecte, zona s-a luptat cu relevanță de ani de zile. Vecinii lor strălucitori din nord-vest, Bordeaux, au furat lumina reflectoarelor cu ani în urmă, iar Cahors nu și-a revenit deloc. Deși Malbec este unul dintre cele șase soiuri majore de Bordeaux, utilizate pentru amestecarea în infamele lor îmbuteliere Merlot și Cabernet Sauvignon, Cahors simte că deține Malbec.

Sau, cel puțin, obișnuiau.

malbecul
Chateau de Gaudou

Vinurile din ambele regiuni sunt, de asemenea, foarte diferite. Cu piele subțire, Malbec necesită mai mult soare și căldură decât strugurii precum Merlot și Cabernet Sauvignon. Oferă taninuri abundente, culoare și arome concentrate de prune; Producătorii francezi îl amestecă cu Merlot și cu un alt Tannat de struguri indigeni pentru a completa profilul aromelor unui vin. Pentru plantare și creștere într-un amestec de soluri calcaroase și argiloase, producătorii Cahors împart regiunea în vale, Coteaux și platou. Fructele din vale cresc mai aproape de podeaua râului Lot în lut greu, oferind vin suculent, condus de fructe; Fructele Coteaux, de-a lungul versanților mai bogate în calcar, au mai multă putere; iar strugurii din Podișul de pe creste dau naștere vinurilor de eleganță și finețe. Ceva pentru toată lumea, corect?

Fabrice Durou la Chateau de Gaudou

În timp ce Malbec-urile din Argentina sunt moi și fructate, am descoperit că Malbec-urile franceze din Cahors au în general taninuri masticabile, fructe vibrante, dar întunecate și reținere. Dar mulți producători folosesc tehnici moderne pentru a îmblânzi taninurile, de la rezervoare de beton la ghivece de lut până la macerare la cald. Chateau de Gaudou, o cramă din a 7-a generație, unde Fabrice Durou produce câteva sucuri frumoase cu practici neobișnuite, întoarce capul. Minunatul său plin de viață din 2013, 100% Malbec, nu a văzut niciun stejar în timpul producției, lucru la care strămoșii săi ar fi putut gâfâi, cum ar fi servirea pieptului de rață bine făcut. Dar Fabrice a văzut tendințele - consumatorii nu mai vor să aștepte cinci sau șase ani pentru a savura o sticlă de vin. (Îl dorim și totul, cum ar fi, acum.) Deci, după ce a călătorit în regiuni vitivinicole orientate spre Yarra Valley pentru a studia, Drow a condus crama către ceea ce vrea lumea în loc de ceea ce prescrie tradiția. O mișcare curajoasă în lumea conservatoare și judecătorească a vinului francez.

Chateau du Cèdre, un lider al mișcărilor organice și de export din Cahors, a contribuit la conducerea regiunii în lume. Pasionatul său viticultor de a doua generație, Pascal Verhaeghe, îi învață pe alți fabrici de vinuri cum să-și vândă vinurile în alte țări, precum și cum să cultive fără pesticide. Utilizarea naturală a drojdiei și fără sulfiți sunt semnele distinctive ale vinificației sale. TOC meticulos, la limită, tratarea strugurilor în timpul recoltării - inclusiv tăierea strugurilor singuri dintr-o grămadă în timp ce se afla pe câmpuri - dovedește fraza sa de semnătură: „Eu fac vin în vie”. Și, în jur de 15 USD, patrimoniul Cèdre din vintage 2012 este spectaculos - fructe roșii strălucitoare, ușor de băut, tanini echilibrate și mai fine decât v-ați putea aștepta din zonă.

Vinuri Chateau de Cedre

Alte vinării Cahors de căutat sunt Clos la Coutale, care exportă 80 la sută din vinurile lor, și Clos Triguedina, care produce un vin spumant, precum și un vin negru semnat, inspirat din tehnicile ancestrale de vinificare. Taninuri mari, cu o ușoară dulceață, acest semn al sticlelor de istorie Cahors se împerechează bine cu ciocolată neagră. Este o petrecere, oameni buni.

În Cahors nu cresc mulți struguri albi, dar asta începe să se schimbe. Deși nu sunt clasificate în AOP cu sprâncene ridicate, acestea sunt desemnate IGP sau Indication Géographique Protégée, un loc în care vinificatorii pot călători liber și planta și/sau produce orice doresc. Se joacă cu varietăți precum Viognier, Chenin Blanc și Colombard.

Întrucât își continuă picioarele de export, multe dintre vinurile din Cahors vor fi greu de găsit. Dar merită căutate. Viță de vie veche, secole de experiență vitivinicolă și pasiunea pentru succes îi vor ridica și ieși din luptele lor.