Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că obezitatea la nivel mondial s-a dublat mai mult decât din 1980 și că cea mai mare parte a populației lumii trăiește în țări în care obezitatea și supraponderabilitatea sunt responsabile pentru mai multe decese decât subponderalitatea (OMS 2015). Estimările efectuate de McKinsey Global Institute sugerează că aproape o treime din populația globală este supraponderală și că obezitatea reprezintă aproximativ 5% din decesele din lume (Dobbs et al 2014).

Mass-media, factorii de decizie politică și literatura de cercetare economică și medicală au subliniat în mare măsură creșterea consumului de alimente ca fiind principala cauză a creșterii obezității; printre lucrările foarte citate care fac acest argument se numără Cutler și colab. (2003), Brunello și colab. (2009), Swinburn și Hall (2012) și Swinburn și colab. (2011). Există patru dovezi care par să susțină acest punct de vedere:

  • Prețurile la alimente au scăzut substanțial în ultimii 30 de ani;
  • Cheltuielile reale cu alimente (suma pe care o cheltuim pentru alimente, reprezentând inflația) au crescut;
  • Cheltuielile pentru unele tipuri de alimente bogate în calorii, cum ar fi mâncarea rapidă, mâncarea în aer liber, mesele pregătite, cofetăria și băuturile răcoritoare au crescut; și
  • A existat o creștere considerabilă a caloriilor disponibile, conform datelor agregate privind alimentele disponibile pentru consumul uman (cantitatea totală de alimente produse, inclusiv importurile și excluzând exporturile, minus alimentele utilizate pentru hrana animalelor, agricultură, utilizări industriale și deșeuri) vezi Bleich și colab. 2008 și FAO 2005).

În timp ce toate cele patru observații sunt adevărate, imaginea completă este mai complexă. Într-un nou studiu, am folosit date din sondajul oficial al gospodăriilor din Marea Britanie pe o perioadă de 30 de ani (din 1980 până în 2013) privind cheltuielile alimentare cu un eșantion reprezentativ de gospodării, împreună cu informații nutriționale, pentru a oferi o imagine de ansamblu mai cuprinzătoare asupra modului în care caloriile conținutul alimentelor achiziționate de gospodării s-a modificat în timp (Griffith et al. 2016).

În mod surprinzător, constatăm că totalul caloriilor achiziționate a scăzut substanțial în ultimele trei decenii. Distingem două perioade: 1980-2007, când prețurile la alimente scădeau; și după Marea Recesiune (2008-2013), când prețurile la alimente au crescut la nivel mondial și veniturile reale au scăzut pentru mulți oameni. Tabelul 1 arată scăderea continuă a nivelului mediu de calorii, indiferent de modificările prețului alimentelor. În lucrare arătăm că acest declin nu se produce doar la medie, ci și în întreaga distribuție.

tabelul 1. Calorii pe adult pe zi, pe tipuri de alimente

lupă

Sursă: Tabelul 4 în Griffith și colab. (2016).

Un motiv important pentru această scădere a caloriilor, simultan cu o creștere a cheltuielilor reale, este că gospodăriile s-au îndepărtat de alimentele de casă și către alimentele produse de piață (de exemplu, trecând de la alimentele de acasă la consumul de afară), care este mai mult scump. Celălalt motiv este că a existat o scădere a achiziționării unor alimente bogate în calorii pentru consumul acasă, cum ar fi carnea roșie, laptele plin de grăsimi, untul și gemurile, iar acest lucru compensează mai mult decât creșterea caloriilor din alimente și bea în afara casei.

Puzzle-ul cu calorii

Acest lucru duce la un puzzle: dacă oamenii cumpără mai puține calorii și, prin urmare, consumă probabil mai puține calorii, cum explicăm creșterea obezității? Creșterea în greutate apare dintr-un dezechilibru caloric; adică atunci când se consumă mai multă energie decât a consumat. Dacă a existat o scădere a caloriilor totale achiziționate în ultimii 30 de ani, o scădere și mai mare a nivelurilor de activitate fizică ar putea explica creșterea obezității?

Leneș la serviciu

Compilăm noi date despre intensitatea muncii plătite pentru a investiga această întrebare. Datele din Studiul Forței de Muncă, un sondaj reprezentativ la nivel național privind tiparele individuale de muncă, arată că au existat modificări semnificative ale naturii muncii. Anglia a cunoscut o schimbare marcată în ultimii treizeci de ani către ocupații mai puțin obositoare și mai sedentare. Această schimbare este observabilă în multe țări, dar a fost deosebit de pronunțată în Anglia (Schettkat și Yocarini 2006, Bleich și colab. 2008), datorită în mare parte schimbării substanțiale către locuri de muncă în sectorul serviciilor.

Tabelul 2 rezumă aceste modificări. Fracțiunea bărbaților care lucrează în ocupații intense a scăzut cu 8% din 1981-2009, iar cei care lucrează în locuri de muncă sedentare au crescut cu peste 11%. Pentru femei, scăderea ocupațiilor intense este de peste 13%, cu o creștere atât a locurilor de muncă moderat, cât și a celor sedentare.

masa 2. Procentul forței de muncă, prin intensitatea ocupației

Sursă: Tabelul 7 în Griffith și colab. (2016).

Modificarea intensității muncii și a vieții de zi cu zi a fost studiată de alți cercetători (și pentru alte țări). Lakdawalla și Philipson (2009), Lakdawalla și Philipson (2007) și Lakdawalla și colab. (2005) sugerează că reducerile exercițiilor legate de locul de muncă joacă un rol important în creșterea în greutate și că poate până la 60% din creșterea în greutate în SUA se datorează scăderii activității fizice. Alte două studii recente sugerează, de asemenea, că scăderea nivelului de activitate în SUA joacă un rol important (Ladabaum și colab. 2014 și Sturm și An 2008). Finkelstein și Zuckerman (2008) raportează creșterea obezității în SUA la o combinație de scăderea costurilor alimentelor, în special a alimentelor procesate bogate în calorii, și la o creștere a utilizării tehnologiei care face economia mai productivă, dar populația mai sedentară. Cu toate acestea, aceste studii care au subliniat rolul activității fizice și al schimbărilor tehnologice au primit mai puțină atenție - în comunitatea de cercetare și în mass-media - decât cele care subliniază o creștere a caloriilor.

Schimbarea modelelor de muncă a avut un impact mare, deoarece munca reprezintă o mare parte din timpul oamenilor. În plus, comportamentul ofertei de forță de muncă s-a schimbat, de asemenea, cu tendințe diferite pentru bărbați și femei. Participarea forței de muncă a femeilor în rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 25 și 64 de ani a crescut de la 55% la 69% între 1980 și 2009, cu creșteri deosebit de puternice în rândul femeilor mai tinere (cu vârste cuprinse între 25 și 39 de ani). Orele de lucru (condiționate de muncă) au rămas constante în jur de 26-27 de ore pe săptămână în medie, dar au crescut în timp în rândul femeilor cu vârste cuprinse între 45 și 49 de ani. În aceeași perioadă, bărbații și-au redus orele lucrate cu 9,3%.

Pentru bărbați, atât schimbările în timpul petrecut la locul de muncă, cât și ocupațiile din ce în ce mai sedentare au condus la o activitate redusă la locul de muncă. Femeile, în schimb, au crescut timpul petrecut în munca pe piață, dar intensitatea muncii a scăzut paralel cu cea a bărbaților.

Pentru a înțelege implicațiile pe care le are acest lucru pentru creșterea în greutate, trebuie să știm de ce tipuri de activități feminine s-au substituit (au fost aceste activități mai mult sau mai puțin obositoare decât munca?) Și ce activități înlocuiesc bărbații. De asemenea, trebuie să știm ce s-a întâmplat cu alte activități din viața de zi cu zi.

Leneș acasă

De-a lungul timpului, femeile care lucrează au crescut timpul în munca pe piață și, prin urmare, au redus timpul petrecut pentru alte activități de la 60% la 54%. De asemenea, aceștia au redus cantitatea de timp în munca casnică intensă cu 4 puncte procentuale (a se vedea tabelul 3). În medie, munca la domiciliu este mai intensă decât munca pe piață pe care o desfășurau femeile pe piața muncii, deci acest lucru a dus la o reducere generală a oboselii vieții.

Bărbații și-au redus timpul petrecut la muncă pe piață în ultimii 30 de ani. În timp ce au mărit cu o cantitate mică timpul petrecut făcând treburile casnice, au trecut de la activități de menaj intensă, precum întreținerea și bricolajul, la altele mai puțin obositoare, cum ar fi îngrijirea copiilor și cumpărăturile.

În general, schimbările în natură și timpul petrecut cu treburile casnice contribuie la scăderea activității fizice atât la bărbați, cât și la femei. În plus, există și alte modificări ale modului în care oamenii își foloseau timpul liber, de exemplu, mai mult timp uitându-se la televizor; și, în timp ce femeile petrec acum mai mult timp făcând sport și exerciții fizice, acest lucru reprezintă o cantitate mică de timp și are un efect neglijabil asupra stresului general.

Tabelul 3. Procentul de timp petrecut făcând activitate

Sursă: Tabelul 6 în Griffith și colab. (2016).

Raționalizarea creșterii în greutate

În general, vedem că scăderea activității fizice la locul de muncă pe piață și în alte activități a contracarat în mare măsură reducerea caloriilor. Pe lângă faptul că explicăm creșterea obezității, cercetările noastre indică faptul că activitatea pe piață ar putea influența și tipurile de alimente pe care le consumăm. Gospodăriile care petrec mai mult timp pe piață cumpără mai multe alimente produse pe piață. Mănâncă mai des în restaurante și fast-food-uri și mănâncă mai mult de luat masa. Alimentele produse pe piață sunt, în ansamblu, mai scumpe decât alimentele produse în casă, ceea ce înseamnă că tendințele cheltuielilor nu reflectă neapărat tendințele caloriilor.

Ce implicații are această cercetare pentru politici? Nu înseamnă că ar trebui să abandonăm politicile care vizează cheltuielile cu alimentele sau caloriile, cum ar fi introducerea recentă a unei taxe pe băuturile cu zahăr în Marea Britanie (pentru o discuție, a se vedea Griffith et al 2016a). Oamenii mănâncă prea mult, având în vedere nivelul lor scăzut (și în scădere) de activitate fizică la locul de muncă și acasă. Înseamnă că activitatea fizică și caloriile sunt legate în moduri potențial complexe și este important să înțelegem mai bine acest lucru și implicațiile pe care le are asupra comportamentului oamenilor pentru a informa politica.

Referințe

Baum II, C L și S-Y Chou (2011) „Cauzele socioeconomice ale obezității”, NBER, Document de lucru 17423.

Bleich, S, D Clutler, C Murray și A Adams (2008) „De ce este lumea dezvoltată atât de obeză?”, Revista anuală a sănătății publice, 29: 273-295.

Currie, J, S Della Vigna, E Moretti și V Pathania (2010) „Efectul restaurantelor fast-food asupra obezității și creșterii în greutate”, American Economic Journal: Economic Policy, 2 (3): 32-63.

Cutler, D M, E L Glaeser și J M Shapiro (2003) „De ce au devenit americanii mai obezi?”, The Journal of Economic Perspectives, 17 (3): 93-118.

Dobbs, R, C Sawers, F Thompson, J Manyika, J Woetzel, P Child, S McKenna și A Spatharou (2014) „Cum lumea ar putea combate mai bine obezitatea”.

FAO (2005) „Conturi de utilizare a aprovizionării și bilanțuri alimentare - informații de bază pentru o mai bună înțelegere” Organizația pentru Alimentație și Agricultură din Statele Unite.

Griffith, R, R Lluberas și M Lührmann (2016) „Lupă și lene? Calorii, activitate pe piața muncii și creșterea obezității ”, Jurnalul Asociației Economice Europene (de asemenea, CEPR DP 11086).

Griffith, R, M Luhrmann, M O'Connell și K Smith (2016a) „Folosirea impozitării pentru a reduce consumul de zahăr”, IFS Briefing Note BN180.

Ladabaum, U, A Mannalithara, P Myer și G Singh (2014) „Obezitate, obezitate abdominală, activitate fizică și aport caloric la noi adulții: 1988-2010”, The American Journal of Medicine.

Schettkat, R și L Yocarini (2006) „Trecerea la ocuparea serviciilor: o revizuire a literaturii”, Schimbare structurală și dinamică economică, 17 (2): 127-147.

Sturm, R și R An (2008) „Obezitate și medii economice”, CA: Un jurnal de cancer pentru medici, 118 (531): 1385-1417.