Articol de referință: Fapte și informații despre lei.

Leii sunt a doua cea mai mare pisică din lume, după tigrii. Cunoscuți drept „regele fiarelor” sau „regele junglei”, aceste feline regale cutreieră odată Africa, Asia și Europa, dar acum trăiesc doar în părți din Africa și India.

regele

Experții au recunoscut de mult două subspecii de leu, Panthera leo leo (leul african) și Panthera leo persica (leul asiatic). Cu toate acestea, studii recente sugerează că leii din Africa de Vest și Centrală sunt mai strâns legați de leii asiatici decât de leii din părțile estice și sudice ale Africii, potrivit Grupului de specialitate Cat, o componentă a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). În 2017, Cat Specialist Group și-au publicat reclasificarea leilor în două subspecii noi: Panthera leo leo (numită și subspecie nordică) și Panthera leo melanochaita (subspecia sudică).

Panthera leo leo include populațiile de leu din Africa Centrală, Africa de Vest (leul din Africa de Vest sau Senegal), India (leul asiatic) și populațiile dispărute anterior găsite în Africa de Nord (leul din Barberia), sud-estul Europei, Orientul Mijlociu, peninsula arabă și sud-vestul Asia. Panthera leo melanochaita include populații de lei din părțile sudice ale Africii (leul Katanga și leul din Africa de Sud-Est) și Africa de Est (leul Masai și leul etiopian).

Deși leii din Africa de Vest și din Asia sunt asemănători genetic, multe dintre caracteristicile și comportamentele lor fizice sunt ușor diferite. [În fotografii: Leii din Masai Mara din Kenya]

Cât de mari sunt leii?

Leii africani pot crește până la 3 metri lungime (3 metri) de la cap la coadă, cu coada fiind de aproximativ 2 până la 3 metri lungime (60 până la 91 de centimetri), conform Grădina Zoologică Națională Smithsonian. De obicei, cântăresc între 330 și 550 de lire sterline (150 până la 250 de kilograme), masculii ajungând la capătul superior al acelei game.

Leii asiatici (numiți și lei asiatici sau indieni) sunt puțin mai mici decât leii africani. Au o lungime de la 2 la 2,8 m (6,6 până la 9,2 picioare) de la cap la coadă și cântăresc între 110 și 190 kg (242 până la 418 lire sterline), conform World Wildlife Federation (WWF).

Leii au tendința de a avea pielea lăsată agățată de secțiunea lor mijlocie, posibil pentru a-i proteja de copitele pătrunzătoare ale prăzii lor frenetice. Leii asiatici au, de asemenea, un pli de piele care le străbate de-a lungul burții, o caracteristică rar întâlnită la leii africani, potrivit Trustul pentru cercetarea mediului și leul african (ALERT), o organizație de cercetare și conservare. În comparație cu leii africani, leii asiatici tind să aibă haine mai strâmte, smocuri mai lungi pe coate și o ciucure mai lungă la capătul cozii. [Fotografii: Cei mai mari lei de pe Pământ]

Leii masculi nu numai că sunt în general mai mari decât femelele, dar au și o coamă groasă distinctă de păr în jurul capului, care nu are femele. Cele mai mari și mai fabuloase coame sunt mai impresionante pentru femele care se împerechează și mai intimidante pentru bărbații concurenți, potrivit Grădina Zoologică din San Diego. Coama protejează și gâtul masculului în timpul luptelor asupra teritoriului sau a drepturilor de împerechere. Leii africani tind să aibă coame mai mari și mai magnifice în comparație cu verii lor asiatici.

Unde trăiesc leii?

Leii africani trăiesc în Angola, Botswana, Mozambic, Tanzania, Republica Centrafricană, Sudanul de Sud și alte părți din Africa subsahariană. Leii masculi apără teritoriul mândriei, care poate include o suprafață de 259 kilometri pătrați de arbuști, pajiști și păduri deschise, potrivit National Geographic.

Leii asiatici se găsesc numai în statul indian Gujarat, vestul Indiei, unde majoritatea locuiesc în zona protejată Parcul Național Pădurea Gir, un refugiu pentru animale sălbatice de 1.445 de metri pătrați. Guvernul indian a desemnat acest pământ, care include o pădure de foioase, pajiști, jungla de tufiș și dealuri stâncoase, ca sanctuar faunei sălbatice în 1965, potrivit Parcul Național Gir. Pe lângă peste 500 de lei și 300 de leoparzi, parcul găzduiește căprioare, antilope, șacali, hiene, vulpi, reptile și peste 200 de specii de păsări.

Dinamica mândriei leului

Leii sunt pisici sociale și trăiesc în grupuri numite mândri. Totuși, orgoliile asiatice și africane ale leului sunt foarte diferite.

Orgoliile de leu din Africa constau de obicei în până la trei bărbați adulți și aproximativ o duzină de femele și puii lor, potrivit National Geographic. Unele mândri pot deveni extrem de mari, cu toate acestea, cu până la 40 de membri. Femelele tind să rămână în mândria în care se nasc, deci sunt de obicei legate între ele. Pe de altă parte, bărbații rătăcesc pentru a-și crea propria lor mândrie atunci când sunt suficient de în vârstă.

Leii masculi asiatici nu vor trăi în mod normal cu femelele mândriei lor decât dacă se împerechează sau au o moarte mare, potrivit Societatea Zoologică din Londra.

Vânătoare

Leii africani tind să vâneze animale mari, cum ar fi antilopele, zebre, porci, rinoceri, hipopotami și gnu. Leii asiatici vânează și animale mari, inclusiv bivoli, capre, nilgai (o antilopă asiatică mare), chital și sambar (două tipuri de căprioare). Leii pot ucide animale care cântăresc până la 1.000 de lire sterline, conform Grădina Zoologică Națională Smithsonian, dar vor vâna și animale mai mici, cum ar fi șoareci și păsări, atunci când vor apărea oportunități.

Femelele sunt principalii vânători ai mândriei și lucrează în cooperare la petreceri de vânătoare pentru a înconjura și a doborî prada. Leii pot alerga până la 50 mph (80 kmph) pe distanțe scurte și pot sări până la 36 de picioare (11 m), aproape lungimea unui autobuz școlar, conform Ranch Habitat Lion, un sanctuar al leilor din Nevada. Pentru a doborî prada, leii sar pe spatele unor animale foarte mari, dar vor „atinge” glezna de animale mai mici, ceea ce înseamnă că își întind laba și glisează picioarele prăzii pentru a le împiedica, conform ALERTA. Pentru a-și ucide prada, leii își folosesc fălcile puternice pentru a rupe gâtul animalului sau pentru a-l sufoca până la moarte.

Foarte ocazional, masculii se vor alătura acțiunii de vânătoare, mai ales dacă prada este extrem de mare, ca o elefant sau bivol de apa. În caz contrar, sarcina principală a bărbatului este de a proteja mândria. Bărbații africani care trăiesc singuri tind să se ascundă în vegetație densă pentru a se angaja în vânătoare în stil de ambuscadă, potrivit Carnegie cercetători.

Leii tind să vâneze noaptea și des pândește în jurul găurilor de apă, râuri și râuri, deoarece acele zone sunt puncte fierbinți pentru pradă. De asemenea, leii vor elimina și nu vor ezita să fure uciderea altor prădători sau să mănânce resturile, potrivit ALERT.

Împerecherea și creșterea tinerilor

Leii masculi ajung la maturitate sexuală în jurul a doi ani, dar este puțin probabil să se reproducă înainte de vârsta de 4 sau 5 ani, când sunt suficient de mari pentru a încerca să preia o mândrie și să aibă drepturi de reproducere, potrivit ALERTA. Bărbații de până la 16 ani pot produce încă spermă viabilă, dar își pierd de obicei drepturile de împerechere odată ce nu mai pot lupta împotriva bărbaților mai tineri. Leii africani masculi care încearcă să preia o mândrie vor ucide toți puii pentru a evita competiția. [În fotografii: Viața unui leu]

Majoritatea leilor de sex feminin nasc până la vârsta de 4 ani. Perioada de gestație pentru lei este de aproximativ patru luni. Femelele își vor naște puii departe de ceilalți și vor ascunde puii în primele șase săptămâni din viața lor. La naștere, puii cântăresc doar în jur de 2 până la 4 kilograme. (0,9 până la 1,8 kg), conform Colțul animalelor, și sunt complet dependenți de mama lor.

Toate femelele care se mândresc se vor împerechea cam în același timp. După primele șase săptămâni de creștere a puii singuri, mama și puii se vor alătura mândriei. Alte femele din mândrie vor contribui la creșterea tuturor tinerilor mândriei lor și vor chiar alăpta puii altor mame, potrivit Grădina Zoologică din San Diego.

Stare de conservare

Leii sunt enumerați ca vulnerabili de către Lista roșie a speciilor amenințate a IUCN. Trei sferturi din populațiile africane de leu sunt în declin; populația lor actuală este estimată la 20.000 în sălbăticie, potrivit World Wildlife Federation (WWF). Populația a fost aproape redusă la jumătate în ultimele două decenii din cauza uciderile de răzbunare de către fermieri (ai căror leii de animale mănâncă), precum și din vânătoare de trofee și pierderea habitatului.

Leii asiatici sunt într-o poziție și mai periculoasă, deoarece încălcarea umană și-a redus habitatul. Cel mai recent recensământ, realizat în 2015, a numărat 523 de lei care trăiau în Parcul Național Gir Forest, potrivit PBS.org. Deși mic, acest număr este o veste binevenită, deoarece populația a crescut cu aproximativ 27% din 2010, ceea ce sugerează că măsurile de conservare au un efect pozitiv.

Resurse aditionale:

  • Ceas: "Leii 101,„de la Nat Geo WILD.
  • Află mai multe despre lupta pentru conservarea leilor, din Defenders of Wildlife.
  • Ceas: "Mama Leoaică Vânătoare Warthog,„de la BBC Earth.

Acest articol a fost actualizat în aug. 19, 2019 de Traci Pedersen, colaborator al Live Science.

Știri recente

Live Science face parte din Future US Inc, un grup internațional de presă și un editor digital de vârf. Vizitați site-ul nostru corporativ.