I T IS O răsucire umilitoare în mod unic la povestea submarinului pierdut și a celor 118 marinari îngropați acum în fundul Mării Barents: înainte de august, în istoria militară rusă nu exista un nume mai mândru decât „Kursk”. Astăzi, numele evocă tragedie și rușine și declinul puternic al puterii militare rusești.

lecția

Submarinul rupt Kursk -- aparent distrus de ratarea propriilor arme, conform datelor colectate de S.U.A. Navele marine din apropiere - și-au luat numele din bătălia de la Kursk, lupta epică blindată dintre Armata Roșie și Armata Roșie Wehrmacht pe stepele Ucrainei din iulie 1943, care în cele din urmă a transformat valul pe frontul de est.

Cea mai mare bătălie de tancuri din istorie, Kursk a prezentat lideri titanici, cum ar fi marșalul Erich von Manstein, pentru al treilea Reich, și marșalul Georgi Zhukov, pentru Uniunea Sovietică. Când bătălia s-a încheiat, câmpul de luptă decisiv a fost presărat cu carcase arzătoare a sute de tancuri, multe dintre ele distruse la distanță. Tactic, Kursk a fost o remiză, dar a stabilit Uniunea Sovietică ca mai mult decât un meci pentru naziști. În mod firesc, a devenit o piesă centrală a propagandei sovietice despre Marele Război Patriotic și rămâne un episod mitic în analele armatei ruse.

Cât de crud ar trebui să ajungă „Kursk” acum pentru a reprezenta slăbiciunea rusească. Înainte de accidentul care a scufundat-o, Kursk participa la un exercițiu limitat, o încălzire pentru un exercițiu mai mare menit să răsune, deși slab, aspirația Uniunii Sovietice la puterea navală globală. Dar SUA Marina nu se mai deranjează să urmărească la distanță chiar și exercițiile navale mari din Rusia și navele și submarinele ascultătoare care au auzit agonia moribundă a Kursk erau la mile depărtare. O mare parte din marina rusă este tăiată pentru fier vechi; odată masive flote de tancuri ale Armatei Roșii stau ruginite; iar armata rusă este încordată la limită pentru a suprima cecenii indisciplinati. Cel mai semnificativ, arsenalul nuclear rusesc putrezește în silozurile și depozitele sale - într-adevăr, îngrijorările Rusiei cu privire la un S.U.A. limitat apărarea împotriva rachetelor balistice este de înțeles, având în vedere starea de degradare a acestui ultim simbol al statutului de superputere pierdută.

Povestea Kursk ar trebui să-i stimuleze pe americani să reexamineze realitățile puterii și strategiei militare rusești. De la prăbușirea imperiului sovietic, capacitatea Rusiei de a amenința pe oricine în afara propriilor frontiere micșorate a scăzut enorm, totuși SUA politica se agață de noțiunea că Rusia rămâne sau ar putea deveni din nou în curând o mare putere. Deși puterea Moscovei este la un nivel scăzut de 400 de ani și poate scădea în continuare, liderii americani acționează ca și cum Rusia ar fi fost potențial un „partener strategic” sau un concurent de mare greutate. Este ca și cum pierderea Războiului Rece ar fi ignorată.

Poate mai important, Rusia este în dezordine internă. Rămâne o țară vastă, găzduită de un popor talentat și educat, cu un potențial imens. Dar, în secolul trecut, s-a mutat de la feudalism la comunism la o formă haotică de democrație care se luptă să compenseze influența unui oligopol despotic. Speranța de viață pentru un rus mediu scade. Legea nu guvernează, o fac oamenii puternici. Rusia are un picior în secolul 21, dar celălalt încă în Evul Mediu.

Unii au susținut că S.U.A. politica față de Rusia ar trebui să reflecte magnanimitatea în victorie. Dar ce fel de bunătate este să pretinzi că Rusia este o putere foarte mare atunci când proprii săi oameni și lideri știu că nu este? Să genuflexionăm înainte de a muri impulsurile imperiale, mișcându-ne încet pentru a extinde NATO, tolerând măcelăria în Balcani și privind în altă parte în Caucaz - este aceasta generozitate sau condescendență? Mergem ușor pe ruși - sau pe noi înșine, evitând poverile care cad asupra superputerii solitare?


Tom Donnelly este director executiv adjunct al Proiectului pentru noul secol american.