Profesor de epidemiologie genetică, King's College din Londra

mănânce

Când Morgan Spurlock a petrecut o lună mâncând porțiuni mari de McDonald’s în scopul documentarului său Supersize Me, s-a îngrășat, și-a deteriorat ficatul și a susținut că a suferit simptome de sevraj de dependență. Acest lucru a fost atribuit în mod popular amestecului toxic de carbohidrați și grăsimi plus substanțele chimice și conservanții adăugați în alimentele nedorite. Dar ar putea exista o altă explicație?

Poate că am uitat de alții cărora nu le place cu adevărat mâncarea rapidă. Acestea sunt creaturile sărace care trăiesc în întuneric în curajul nostru. Aceștia sunt sute de miliarde de microbi care depășesc numărul total de celule umane de la zece la unu și ne digeră alimentele, ne oferă multe vitamine și substanțe nutritive și ne mențin sănătoși. Până de curând le-am considerat dăunătoare - dar cele (cum ar fi salmonella) sunt o minoritate mică și majoritatea sunt esențiale pentru noi.

Studiile efectuate pe șoareci de laborator au arătat că, atunci când sunt hrăniți cu o dietă intensivă bogată în grăsimi, microbii lor se schimbă dramatic și în rău. Acest lucru poate fi parțial prevenit prin utilizarea probioticelor; dar există diferențe evidente între noi și șoarecii de laborator, precum și microbii noștri naturali.

Un studiu recent a luat un grup de africani care au consumat o dietă locală tradițională bogată în fasole și legume și și-au schimbat dieta cu un grup de afro-americani care au consumat o dietă bogată în grăsimi și proteine ​​animale și cu fibre dietetice sărace. Africanii s-au descurcat mai rău în ceea ce privește alimentele în stil american: metabolismul lor s-a transformat într-un profil diabetic și nesănătos în doar două săptămâni. Afro-americanii au avut în schimb markeri mai mici pentru riscul de cancer de colon. Testele ambelor grupuri au arătat microbiomi foarte diferiți, populațiile de microbi din intestine.

Testarea la domiciliu

În mod surprinzător, nimeni nu a investigat în mod specific efectul mâncării nedorite asupra occidentalilor din perspectiva microbiomului.

De dragul științei și al cercetării pentru cartea mea The Diet Myth, am experimentat mai multe diete neobișnuite și am înregistrat efectele acestora asupra microbilor intestinali. Acestea includ postul, o dietă de colonoscopie și o dietă intensivă brânză franceză nepasteurizată. Fiul meu Tom, student în ultimul an la genetică la Universitatea din Aberystwyth, a sugerat un experiment crucial suplimentar: urmărirea microbilor pe măsură ce s-au schimbat de la o dietă medie occidentală la o dietă intensivă de fast-food timp de peste o săptămână.

Nu eram subiectul ideal, deoarece nu mai țineam o dietă medie, dar Tom, care, la fel ca majoritatea studenților, se bucura de mâncarea sa rapidă, era. Așa că a acceptat să fie cobai pe baza faptului că i-am plătit toate mesele și el și-ar putea analiza și scrie rezultatele pentru disertație. Planul era să-și mănânce toate mesele la McDonald’s timp de zece zile. A putut să mănânce fie un Big Mac, fie pepite de pui, plus cartofi prăjiți și Coca-Cola. Pentru vitamine suplimentare, i s-a permis berea și chipsurile seara. El colecta probe de poo înainte, în timpul și după dieta și le trimitea la trei laboratoare diferite pentru a verifica consistența.

Tom a început cu un spirit plin de spirit și mulți dintre colegii săi studenți erau gelosi pe bugetul său nelimitat de junk food. După cum a spus:

M-am simțit bine timp de trei zile, apoi am coborât încet, am devenit mai letargic și, într-o săptămână, prietenii mei au crezut că am avut o culoare stranie de gri. Ultimele zile au fost o adevărată luptă. M-am simțit foarte rău, dar cu siguranță nu am avut simptome de sevraj dependente și, când am terminat în cele din urmă, m-am grăbit (necaracteristic) la magazine să iau niște salată și fructe.

Deși era clar că dieta intensivă îl făcuse să se simtă temporar rău, a trebuit să așteptăm câteva luni pentru ca rezultatele să revină. Rezultatele au venit de la Universitatea Cornell din SUA și de proiectul British Gut, finanțat prin participare, care le permite oamenilor să își testeze microbiomul cu rezultatele partajate pe web pentru ca oricine să le analizeze. Toți au spus aceeași poveste: comunitatea lui Tom de microbi intestinali (numită microbiom) fusese devastată.

Intestinul lui Tom a văzut schimbări masive în grupurile sale comune de microbi din motive care sunt încă neclare. Firmicutele au fost înlocuite cu Bacteroidetes ca tip dominant, în timp ce bifidobacteriile prietenoase care suprimă inflamația la jumătate. Cu toate acestea, cel mai clar marker al unui intestin nesănătos este pierderea diversității speciilor și după doar câteva zile, Tom a pierdut aproximativ 1.400 de specii - aproape 40% din totalul său. Modificările au persistat și chiar și la două săptămâni după dieta microbii săi nu și-au revenit. Pierderea diversității este un semnal universal al sănătății în intestine a persoanelor obeze și diabetice și declanșează o serie de probleme de imunitate la șoarecii de laborator.

Faptul că junk food-ul este rău pentru dvs. nu este o știre, dar știind că ne decimează microbii intestinali într-o asemenea măsură și atât de repede este îngrijorător. Mulți oameni mănâncă în mod regulat mâncare rapidă și chiar dacă nu îngrașă din calorii, metabolismul organismului și sistemul imunitar suferă prin efectele asupra microbilor.

Ne bazăm pe bacteriile noastre pentru a produce o mare parte din nutrienții și vitaminele noastre esențiale, în timp ce se bazează pe noi, mâncând plante și fructe, pentru a le oferi energie și pentru a produce substanțe chimice sănătoase, care să mențină sistemul nostru imunitar funcționând normal.

Este puțin probabil să-i oprim pe oameni să mănânce mâncare rapidă, dar efectele devastatoare asupra microbilor noștri și a sănătății noastre pe termen lung ar putea fi atenuate dacă mâncăm și alimente pe care microbii noștri le plac precum probioticele (iaurturile), legumele rădăcinoase, nucile, măslinele și alimente cu fibre. Ceea ce par să-și dorească, mai presus de orice, este diversitatea alimentară și o felie de castraveți în burger pur și simplu nu este suficientă.