De Harlow Robinson

Catherine Potemkin

PRINȚUL PRINȚELOR

Viața lui Potemkin.

De Sebag Montefiore.

Ilustrat. 634 pp. New York:

Cărți Thomas Dunne /

Sf. Martin's Press. 45 USD.

Când Mae West a jucat pe Broadway în divertismentul critic, dar plăcut mulțimii, „Catherine a fost grozavă”, ea și-a cerut scuze în fiecare noapte pentru omiterea multor evenimente din viața bogată și sfredelită a strălucitului suveran rus din secolul al XVIII-lea: „Catherine era o mare împărăteasă. A avut și 300 de iubiți. Am făcut tot ce am putut în câteva ore. ”

De fapt, potrivit lui Simon Sebag Montefiore, numărul de încredere al iubitorilor Catherinei seamănă mai mult cu o duzină de brutar. Dar despre care iubit a ocupat No. 1 loc nu există nicio îndoială, așa cum Sebag Montefiore arată clar în „Prințul prinților”, o nouă biografie discursivă, cercetată cu meticulozitate și în cea mai mare parte absorbantă a prințului Grigory Alexandrovich Potemkin. Timp de aproape 20 de ani, până la moartea sa, Potemkin (1739-91) a lucrat cu poftă supraomenească ca ingenios partener de pat al lui Catherine, jucărie sexuală, suflet pereche, strateg și comandant militar, planificator de petreceri, constructor de imperii, arhitect naval, diplomat, asistent medical, corespondent, consilier literar, colecționar de artă și chiar proxenet, depășind cu mult alte „favorite” frumoase și pline de înțelepciune în mediul periculos de la curtea plină de farmec, dar crudă a împărătesei din St. Petersburg. Catherine (1729-96, a domnit în 1762-96) și Potemkin ar fi putut fi chiar bărbat și soție, deși Sebag Montefiore, la fel ca alții dinaintea lui, nu a găsit „dovada concludentă” a faptului că s-au căsătorit vreodată, așa cum ar avea legenda.

Atât de formidabilă a devenit puterea personală și politică a lui Potemkin, încât un memorialist care a lucrat în personalul său ar putea numi în mod rezonabil șeful său „țar cu totul, cu excepția numelui”. Alții au inventat etichete mai puțin măgulitoare. Prima carte despre Potemkin, publicată în Germania în 1794, s-a numit „Prințul întunericului”, reflectând atitudinea puternic dezaprobatoare pe care o aveau majoritatea europenilor față de acest om de stat strălucit, înșelător și nemilos - și cu atât mai mult față de dizolvatul, dezmărgatul și „ viață privată imorală. (Printre alte indiscreții, implicarea sa sexuală de lungă durată cu cele cinci nepoate frumoase ale sale - sub ochiul aprobator al Catherinei - în special pe sensibilitățile europene mai puțin îngăduitoare.) Dar un admirator Jeremy Bentham, creatorul utilitarismului, care a fost adus în Rusia de Catherine și Potemkin la oferi expertiză tehnică în noua cucerită Crimeea, a trecut cu vederea excesele lui Potemkin și l-a lăudat pe prietenul său ca „Prinț al Prinților.” Poeții Gavril Romanovich Derzhavin și Aleksandr Pușkin au dedicat multe pagini exploatărilor lui Potemkin, în timp ce Lord Byron a dezvoltat o obsesie aproape -personalitatea „naturală” a vieții, care a reprezentat atât de mult valorile romantismului.

Peste Imperiul Rus în expansiune rapidă, Potemkin a fost cunoscut pur și simplu ca „Serenissimus.” Serenitatea nu este trăsătura pe care aș atribui-o acestui personaj neliniștit, egoist, vorac, energic gigantic și fără margini ambițios după ce am citit acest monumental, dens detaliat și uneori amețitor. biografie panoramică. Dar apoi, rușii adoptă o viziune diferită despre seninătate - și despre modul în care ar trebui să se comporte conducătorii.

În introducerea sa, Sebag Montefiore, un jurnalist britanic și autorul a două romane, arată că reputația lui Potemkin a suferit încă de la moartea sa, din cauza mai multor factori. Cel mai important a fost statutul său ambiguu. Deși Catherine i-a produs numeroase titluri (prinț de Taurida, mareșal de teren, comandant șef al armatei ruse), poziția sa reală era imposibil de clasificat. Inițial, el a fost doar unul dintre „favoritele” sau mignonul sexual al Catherinei. Mai târziu, relația lor a devenit ceea ce francezii numesc „amitié amoureuse”. „Relația lor de dragoste și alianța politică au fost inegalabile în istorie de către Antony și Cleopatra, Louis XVI și Marie Antoinette, Napoleon și Josephine, deoarece a fost la fel de remarcabil pentru realizările sale în ceea ce privește romantismul, atât de atrăgătoare pentru umanitatea sa, cât și pentru puterea sa ", susține Sebag Montefiore.

Probabil că cea mai mare realizare a lui Potemkin a fost să conducă armatele Ecaterinei - și noua flotă a Mării Negre - la victorii împotriva Imperiului Otoman de-a lungul coastei Mării Negre și în România și Moldova actuale. El a consolidat aceste câștiguri prin proiectarea și supravegherea construcției multor noi porturi maritime (cum ar fi Kherson și Odessa) care au stabilit Rusia pentru prima dată ca putere în Levant și au pregătit scena pentru marea sa intrare în centrul politicii europene de putere în Epoca napoleonică.

După moartea Ecaterinei, fiul ei Paul a venit la tron. L-a urât pe Potemkin chiar mai mult decât și-a disprețuit-o pe mama sa și a început să-și ceartă reputația. În secolul al XIX-lea, conducătorii Romanov care au succedat au menținut o viață de curte mult mai primară și mai rigidă decât Catherine și și-au privit aventurile sexuale foarte mediatizate cu dezgust și jenă. După Revoluția Rusă, și mai ales în atmosfera puritanică a stalinismului, istoricii sovietici au fost forțați să adopte o viziune chiar mai slabă, condusă ideologic de Catherine și anturajul ei. Deci, doar acum este posibil în cele din urmă, susține Sebag Montefiore, să-i acordăm lui Serenissimus „locul său de drept în istorie”.

Sebag Montefiore a consultat o varietate impresionantă de surse, inclusiv arhive în Rusia, Franța, Anglia, Germania și Polonia, unde a prezentat multe articole relevante publicate până acum. Corespondența tandră și sângeroasă a lui Catherine cu Potemkin este citată pe larg. (Ea i-a distrus majoritatea scrisorilor.) Autorul a reluat, de asemenea, pașii lui Potemkin peste tot St. Petersburg, Moscova, Crimeea, Moldova și România, discutând cu sătenii și curatorii muzeelor. Niciun zvon nu a fost lăsat neexaminat, performanța sexuală a unui iubit neanalizată. Volumul mare de informații s-ar putea dovedi scăzut pentru un cititor care nu este familiarizat cu istoria Rusiei.

Nu este surprinzător că personajul dominant al Catherinei îl împinge uneori pe Potemkin pe margine. Sebag Montefiore are, de asemenea, o tendință nefericită de a divaga, oferind portrete lungi ale fiecărei personalități care intră în arena aglomerată a menajului Catherine-Potemkin. Cartea ar fi beneficiat de tăiere și editare mai atentă. Dar chiar dacă această viață suprapopulată seamănă ocazional cu o enciclopedie a Potemkinianei mai mult decât cu o biografie atentă, nimeni nu poate da vina pe entuziasmul, temeinicia și rigoarea autorului.

Și Sebag Montefiore nu se îndepărtează de viața sexuală a lui Potemkin și Catherine. În mod clar, Catherine s-a bucurat și a avut nevoie de activități sexuale frecvente și nu a fost îngâmfată în a-și folosi enorma putere politică și bogăția pentru a atrage exemplarele masculine cele mai dorite. Pe măsură ce îmbătrânea și era mai plictisită, îi plăceau bărbații ei din ce în ce mai tineri, rezultat, explică Sebag Montefiore, nu de nimfomanie, ci de nevoia emoțională și o reflectare a situației sale „anormale” ca femeie conducătoare în lumea unui bărbat.

Chiar dacă era încă căsătorită cu respingătorul și abuzivul țar Petru al III-lea, Catherine de origine germană s-a angajat în afaceri. Mulți cred că curteanul Serge Saltykov („frumos ca zorii”, în cuvintele lui Catherine) l-a tatăl pe fiul ei Paul. După ce Catherine și susținătorii ei au scăpat de Petru al III-lea și Catherine a devenit împărăteasă în sine, în 1762, a reușit să-și satisfacă apetitul sexual mai deschis și mai liber. Ea a observat-o pentru prima oară pe Potemkin (cu 10 ani mai mică decât ea) în acel moment, când era membru al regimentului de elită Garda de cai. Au devenit treptat mai apropiați, până când atracția lor reciprocă a fost consumată - posibil în baia privată (baia de aburi) a Palatului de Iarnă - la începutul anului 1774. Pentru o vreme afacerea lor a consumat totul, dar, în cele din urmă, au fost introduse în amestec. Potemkin a ajutat cu plăcere la selectarea și instruirea noilor „favoriți” pentru Catherine, deși el și împărăteasa au păstrat, de asemenea, o relație sexuală sporadică până la moartea sa.

În ciuda faptului că avea un singur ochi bun (se spunea că l-a pierdut pe celălalt într-o luptă cu o pereche de rivali), Potemkin arăta atracția sexuală, cu „cel mai fin cap de păr din toată Rusia”, un fizic înalt și larg, un piept păros pe care îi plăcea să-l afișeze vizitatorilor de ambele sexe și, desigur, presupusul său „echipament sexual elefant”. Potrivit unui alt „frotiu rău intenționat” împotriva reputației Catherinei, ea a adorat atât de mult „glorioasa armă”. a lui Potemkin „că a pus-o în porțelan” pentru a se consola în timpul absențelor sale din ce în ce mai lungi în sud. ”Dar chiar și neobositul conștiincios Sebag Montefiore nu a putut găsi acest artefact, despre care se zvonește că ar fi fost depozitat în Schit și văzut ultima dată de un grup de gay St. Artiști și scriitori din Petersburg nu cu mult înainte de Revoluția Rusă.