În toate epocile, am încercat - și în cea mai mare parte nu am reușit - să controlăm granița dintre acceptabil și inacceptabil.

Un prieten mi-a scris să-mi povestească despre măsline verzi false. Când scrieți o carte despre alimentele falsificate, contaminate și false, primiți o listă lungă de exemple din știrile de zi cu zi în căsuța de e-mail. Am început o filă de difuzare a acestor mesaje, înainte de a renunța după ce a depășit 100. Lista a variat de la spanac ersatz, calamari, whisky, suc de rodie, ulei de măsline și miere la cafea falsă, lapte de migdale, parmezan, vin, ciocolată, melon și cereale. Uneori aș primi și notificări despre controversele legate de OMG-uri, deoarece oamenii nu erau siguri cum să încadreze alimentele modificate genetic într-un sistem real/fals. Cred că au vrut să spun dacă acestea ar fi în regulă să mănânce, dar tot ce m-am gândit a fost: cine decide ce contează drept „autentic” și ce presupuneri folosesc?

hrana

De atunci am trecut de pe listă, marcând secțiunea Food and Drug Administration de pe site-ul Recalls.gov, cu notificările sale aproape zilnice de alimente contaminate sau frauduloase. A devenit obositor. Rebecca Solnit a scris odată că „niciunul dintre noi nu este pur și puritatea este o urmărire tristă cel mai bine lăsată puritanilor”. Cu toate acestea, lupta pentru mâncare pură pare a fi nesfârșită.

Cumpărați această carte la:

Dacă cumpărați ceva folosind link-uri din poveștile noastre, este posibil să câștigăm un comision. Acest lucru ne ajută să susținem jurnalismul. Află mai multe.

Catalogul meu de neliniște de identitate alimentară era plin de ecouri din trecut. În urmă cu două sute de ani, Fredric Accum a devenit primul chimist care a înscris într-o carte o listă de nemulțumiri alimentare. Un tratat despre falsificările de alimente și otrăvurile culinare (1820) a denunțat „contrafacerea și falsificarea ceaiului, cafelei, pâinii, berii, piperului și a altor articole de dietă”. Accum a încadrat problemele în termeni extrem de moralistici: nefastă, mercenară, criminală, fără principii, frauduloasă și rea. Și asta a fost doar prefața. El și-a desenat epigrafa biblică, „Există moarte în oală”, din Regii 4:40. Grafica sa de înfricoșătoare copertă arăta un craniu gol și șerpi împletiți. Acesta ar fi vârful suliței: în deceniile următoare, a apărut o nouă bibliotecă de compilații anti-adulterare, pro-puritate.

Până la sfârșitul secolului Accum, rafturile băcăniei au creat o lume atât de plină de falsuri și fraude suspectate încât consumatorii au crezut că problema se înrăutățește. Până la urmă, era Epoca Aurită, la urma urmei, unde un strat de aur subțire a deghizat adevărata putregai și corupție care s-au dezlănțuit chiar sub suprafață. Ingrijorările lui Accum legate de cafea, pâine și ceai îngrămădite păreau ciudate pe lângă riscurile aparente ale alimentelor murdare. Ingredientele udate erau un lucru; a avea arsenic în ciocolată sau borax în carne de vită ar fi o crestătură mai desconcertantă. Cu toate acestea, toți au căzut sub umbrela temerilor alimentare. Avocații anti-adulterare s-au dublat asupra religiozității morale în apelul lor la „cruciade” alimentare pure. La rădăcină era o chestiune de încredere și credință. Pentru ei, încrederea în mâncare însemna încrederea în oameni.

Albinele care se hrăneau cu fluxuri de efluenți dintr-o fabrică de bomboane M&M produceau miere verde, roșie și albastră. A contat asta sau nu ca adulterare?

Pentru a încuraja această încredere, Congresul a încercat să adopte legislația „alimentelor pure”, făcând 190 de încercări în ultimul sfert al secolului al XIX-lea. În sfârșit, au reușit să treacă în 1906, cu o lovitură decisivă din The Jungle de Upton Sinclair, Harvey Wiley al Departamentului pentru Agricultură al SUA și greutatea precedentelor din numeroase țări europene. Acea lege pură pentru alimente și medicamente din 1906 ar duce la FDA modernă. Am putea avea încredere în ei. Au avut loc sărbători înapoi. În cele din urmă, flagelul alimentelor contrafăcute și falsificate s-a încheiat.

Inbox-ul meu a arătat altfel.

Temerile alimentare de astăzi se bazează, de asemenea, pe aceeași idee, că nu mâncăm cu adevărat ceea ce credem că suntem. Potrivit unei povești care mi-a fost trimisă, cercetătorii au găsit un compus obișnuit în covorașele de yoga, azodicarbonamida, în 500 de produse alimentare, inclusiv pâine. Deși nu era clar că prezența compusului este neapărat dăunătoare pentru sănătatea dumneavoastră - de fapt, nu este - substanța misterioasă multilabă a fost de vină de către asociația chimică. O logică superficială conform căreia, dacă nu este „din natură”, trebuie să fie rău, care a cuprins discuția.

Poate că a fost mai ușor să se pronunțe astfel de hotărâri asupra companiei de brânzeturi din Pennsylvania, arestată în 2016, pentru că a administrat așa-numitul „parmezan pur 100%” cu pastă de lemn. Un alt caz, care a implicat miere, a fost mult mai puțin clar. Albinele care se hrăneau cu fluxuri de efluenți dintr-o fabrică de bomboane M&M produceau miere verde, roșie și albastră. A contat asta sau nu ca adulterare?

Povestea măslinelor verzi false a fost probabil cea mai grăitoare ca un comentariu asupra echilibrului contemporan dintre mâncare, încredere și autenticitate. Mi s-a spus că prietena mea a scos capacul unui aragaz lent cu tocană de pui și legume pe care o fierbea toată ziua. A lăsat izbucnirea aburului și a agitat aragazul cu o lingură de lemn, dezvăluind un luciu ciudat deasupra. După ce a aprins luminile de sus ale bucătăriei pentru o vedere mai clară, a văzut că întreaga tocană arăta verde. Scoaterea bucăților de pui a dezvăluit pete verzi strălucitoare pe părțile laterale. Singurele produse verzi din întregul fel de mâncare erau măslinele de la măcelarul italian de pe stradă. Părea clar că acestea au fost vopsite la un moment dat înainte de a fi ambalate în vrac dintr-o cuvă misterioasă, ascunsă, în camera din spate a magazinului și că baia lungă din vasul de vas a eliberat colorantul. Năucind prin confuzia unei tocănițe cu nămol verde, a condus-o la concluzia că „tipul care vindea aceste măsline era cu siguranță un huckster, iar aceste măsline erau cu siguranță adulterate”. A aruncat tocană, dar nu a reușit să scuture de ideea unei benzi rulante lungi de măsline care să curgă sub o linie de duze de pulverizare care le împrăștie în vopsea verde.

Deci, adulterarea a fost o problemă în trecut, adulterarea este o problemă astăzi, iar adulterarea va fi o problemă mâine. Cruciații cu alimente pure credeau că o rezolvaseră definitiv; probabil credem că o vom rezolva acum. Nu au făcut-o și nu vom face. Presupusa antiteză a adulterării, puritatea, este o urmărire tristă, dacă nu constantă.

Asta nu înseamnă că nu există nimic nou sub soare. Condițiile materiale ale vieții noastre, lucrurile care ne umple lumea, sunt diferite. La fel și complexitatea sistemului nostru alimentar industrial, un model fragil ale cărui crăpături parchetate au devenit cu atât mai vizibile cu cât pătrundem prin pandemie. Acest sistem complex este locul în care intervin OMG-urile - nu pentru că ingineria genetică este considerată a fi o formă de „adulterare”, ci pentru că atinge întrebări de lungă durată cu privire la intervenția adecvată în domeniile noastre.

ABONATI-VA

Abonați-vă la WIRED și rămâneți inteligent cu mai mulți dintre scriitorii dvs. de idei preferate.

Pentru unii, utilizarea culturilor modificate genetic nu este atât de diferită de alte forme de agricultură, în sensul că reprezintă „modificarea intenționată a unui ecosistem natural”. Sunt o diferență de grad, nu amabilă. Pentru alții, intervenția este perturbatoare și nu este în măsură. Această diferență este un grad prea mare. Nu există o modalitate clară de a face această judecată, oricât de mulți ar dori oamenii. Nu am găsit niciodată un răspuns la toate întrebările cu privire la OMG-urile din căsuța de e-mail, spunând: „Nu vă temeți, totul este bun” sau „Închideți-vă, este destul de rău”, deoarece problema nu se rupe în acest fel.

În cele din urmă, acestea nu sunt întrebări cu privire la ceea ce este într-un aliment, ci la ceea ce ar trebui să fie în el. Firul comun de-a lungul secolelor de îngrijorare este unul al legitimității culturale, așa cum a dus-o adoptarea moralistă a Accum. Cu o sută de ani în urmă, oamenii s-au supărat cum să separe „purul” de „adulterat”; acum s-ar putea să ne întrebăm ce este „natural” și ce nu, sau ce este real și ce este imposibil. În toate epocile, totuși, am încercat să controlăm granița dintre acceptabil și inacceptabil.

Termenii sunt contestați deoarece depind de contextul cultural și de mediu. Argumentarea asupra valorii și semnificației acestora este un proxy pentru exercițiul colectiv al argumentării asupra valorilor și priorităților noastre mai largi. Nu este niciodată vorba doar de a ne jura loialitatea pe o parte sau pe alta pe o etichetă. Am putea fi mai înțelepți să punem acea energie în construirea comunităților de fermieri, distribuitori, bucătari și consumatori, astfel încât încrederea noastră în alimente să iasă dintr-o rețea completă și sănătoasă de interacțiuni umane.

Dacă cumpărați ceva folosind link-uri din poveștile noastre, este posibil să câștigăm un comision. Acest lucru ne ajută să susținem jurnalismul. Află mai multe.

Mai multe povești minunate

  • 📩 Doriți cele mai noi informații despre tehnologie, știință și multe altele? Înscrieți-vă la buletinele noastre informative!
  • Scandalul înșelătorilor care a rupt lumea pokerului
  • „Estimarea etniei” dvs. nu înseamnă ce credeți că face
  • Unchiul Sam caută recruți - peste Twitch
  • Ce sunt „clasele” ebike și ce înseamnă?
  • Echipa Trump are un plan de a nu combate schimbările climatice
  • 🎮 Jocuri WIRED: obțineți cele mai recente sfaturi, recenzii și multe altele
  • 🎧 Lucrurile nu sună bine? Verificați căștile noastre preferate fără fir, barele de sunet și difuzoarele Bluetooth

Un prieten mi-a scris să-mi povestească despre măsline verzi false. Când scrieți o carte despre alimentele falsificate, contaminate și false, primiți o listă lungă de exemple din știrile de zi cu zi în căsuța de e-mail. Am început o filă de difuzare a acestor mesaje, înainte de a renunța după ce a depășit 100. Lista a variat de la spanac ersatz, calamari, whisky, suc de rodie, ulei de măsline și miere la cafea falsă, lapte de migdale, parmezan, vin, ciocolată, melon și cereale. Uneori aș primi și notificări despre controversele legate de OMG-uri, deoarece oamenii nu erau siguri cum să încadreze alimentele modificate genetic într-un sistem real/fals. Cred că au vrut să spun dacă acestea ar fi în regulă să mănânce, dar tot ce m-am gândit a fost: cine decide ce contează drept „autentic” și ce presupuneri folosesc?