Noile descoperiri de fosile din situl arheologic Jebel Irhoud din Maroc fac mai mult decât să împingă originile speciei noastre cu 100.000 de ani. Ei dezvăluie, de asemenea, ce era în meniu pentru strămoșii noștri cei mai vechi cunoscuți Homo sapiens acum 300.000 de ani:

sapiens

O mulțime de carne de gazelă, cu ocazional gnu, zebră și alte vânate și poate oul de sezon de struț, spune Teresa Steele, paleoantropologă de la Universitatea din California, Davis, care a analizat fosilele de animale de la Jebel Irhoud.

Steele, care studiază modul în care sursele de hrană și schimbările de mediu au influențat evoluția și migrația umană, a făcut parte din echipa internațională de cercetare care a început să excaveze în sit în 2004. Este co-autoră a unuia dintre cele două lucrări prezentate pe coperta din 8 iunie. numărul Naturii: „Origini umane: rămășițele marocane împing înapoi data apariției Homo sapiens”.

Jebel Irhoud este bine cunoscut încă din anii 1960 pentru fosilele sale umane și pentru artefactele sale din Evul Mediu al Pietrei, dar era geologică a acestor fosile era incertă.

Noul proiect de excavare - condus de Jean-Jacques Hublin de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Leipzig, Germania și Abdelouahed Ben-Ncer de la Institutul Național de Arheologie și Patrimoniu (INSAP) din Rabat, Maroc - a descoperit 16 noi Homo sapiens fosile împreună cu unelte de piatră și oase de animale. Rămășițele cuprind cranii, dinți și oase lungi de cel puțin 5 persoane.

Datarea cu termoluminiscență a silexului încălzit a avut o vârstă de aproximativ 300.000 de ani în urmă - cu 100.000 de ani mai devreme decât cele mai vechi fosile Homo sapiens.

Analiza fosilelor de animale a furnizat dovezi suplimentare pentru a susține data. Datarea rămășițelor rozătoarelor a sugerat că acestea aveau o vechime de 337.000 - 374.000 de ani.

Gazelle Bones Common

Steele a cercetat sute de oase și cochilii fosile, identificând 472 dintre ele la specii, precum și înregistrând semne tăiate și pauze care indicau care dintre ele au fost hrana pentru oameni.

Majoritatea oaselor animalelor provin din gazele. Printre celelalte rămășițe, Steele a identificat, de asemenea, alunete, gnu, zebre, bivoli, porcupini, iepuri de câine, broaște țestoase, moluște de apă dulce, șerpi și coji de ou de struț.

Jocul mic a reprezentat un mic procent din rămășițe. „Chiar părea că oamenilor le place să vâneze”, a spus ea.

Taieturile și rupturile pe oasele lungi indică faptul că oamenii le-au rupt, probabil să mănânce măduva, a spus ea. Leopardul, hiena și fosilele altor prădători au fost printre descoperiri, dar Steele a găsit puține dovezi că prădătorii neumani roșiseră gazela și alte pradă.

Steele a declarat că descoperirile susțin ideea că Evul Mediu al Pietrei a început cu puțin peste 300.000 de ani în urmă și că schimbări importante în biologia și comportamentul uman moderne au avut loc în cea mai mare parte a Africii atunci.

„În opinia mea, ceea ce face este să facă în continuare mai fezabil faptul că Africa de Nord a avut un rol de jucat în evoluția oamenilor moderni”.