Curuta estică, un copac înalt, de lungă durată, conifer care adăpostește ecosistemele fluviale și fluviale din estul Statelor Unite și Canada, este în pericol grav de dispariție, deoarece o insectă minusculă, non-nativă, suge literalmente viața din ea.

japonez

Entomologii de la Virginia Tech studiază acum un gândac din Japonia care ar putea fi un prădător natural al Adelges tsugae sau adelgid de lână cu ciclu (HWA). Oamenii de știință speră că gândacul japonez va stopa răspândirea rapidă a HWA fără a deteriora ecosistemele forestiere.

Virginia Tech conduce eforturile de control biologic pentru a reduce răspândirea HWA, care se hrănește cu celulele care transferă și stochează substanțele nutritive în copacii de cicuta până când acele lor se desecă. „Aplicarea în masă a pesticidelor nu ar fi eficientă”, a declarat Scott Salom, profesor de entomologie la Colegiul de Agricultură și Științe ale Vieții și lider de proiect HWA. „Spre deosebire de molia țigănească, care trăiește în copertine de copaci, nu poți pulveriza pesticide peste o pădure într-un zbor aerian pentru a ucide adelgidul de lână cu cicuta, care trăiește la baza acelor nou formate.”

Salom și colegii săi au călătorit în Japonia în 2006 pentru a colecta 300 de insecte adulte și sute de larve pentru evaluare la Laboratorul de carantină al insectelor benefice de la Virginia Tech după ce un om de știință de la Muzeul de Istorie Naturală din Osaka a descoperit un prădător adelgid în țara insulei care nu a avut niciodată observate anterior. Gândacul japonez nu are în prezent un nume științific.

Anul trecut, cercetătorii de la Universitatea Yale au efectuat o serie de comparații ADN între HWA și alte populații adelgide din China, Japonia și vestul Americii de Nord și au descoperit că insectele care afectează hemulele estice provin din regiunea Osaka din Japonia. Cercetătorii din Virginia Tech speră că gândacul japonez aflat acum în carantină la Blacksburg va fi un inamic natural eficient împotriva HWA, deoarece ambii provin din aceeași zonă, a spus Salom.

Aceasta urmează mai mult de un deceniu de cercetări asupra verișorului nord-american al gândacului. În 1997, echipa de cercetare a lui Salom a importat Laricobius nigrinus, un mic gândac din Columbia Britanică, pentru a-i evalua eficacitatea și siguranța ca agent de control biologic. Până la sfârșitul anului 2006, oamenii de știință de la Virginia Tech, Universitatea Clemson și Universitatea Tennessee de la Knoxville au finalizat mai mult de 22 de versiuni bazate pe cercetări folosind protocoale dezvoltate la un insector Virginia Tech. În total, peste 17.000 de gândaci din Columbia Britanică au fost eliberați în S.U.A. păduri cu rezultate încurajatoare, prin faptul că cercetările lor arată că gândacul se stabilește în majoritatea locurilor de eliberare.

Spre deosebire de alți prădători care au fost eliberați în sălbăticie, cum ar fi gândacul asiatic, gândacii columbieni britanici și japonezi prosperă doar cu o singură sursă de hrană. "Dacă gândacii pe care îi introducem nu se pot hrăni sau reproduce pe alte gazde, atunci concluzia firească este că nu există niciun risc", a spus Salom.

Oamenii de știință americani au observat mai întâi mica insectă asemănătoare cu afidele din Occident încă din anii 1920, dar abia în anii 1950 au observat HWA producându-și masele de ouă de bumbac lângă Richmond, Va. Spre deosebire de arbuștii din Asia și din vestul Statelor Unite, curlele estice nu au evoluat în comun cu o specie adelgidă și, prin urmare, nu au dezvoltat niciodată o imunitate naturală față de insectă. Astăzi, infestările cu HWA se întind pe mai mult de jumătate din aria geografică a hemuletelor estice. În Virginia, au raportat că au ucis mai mult de 90 la sută din hemlocks în Valea Shenandoah.