furtuna

Este ora 3 dimineața din noaptea dinaintea etapei finale și plâng în sacul de dormit. La fel ca în fiecare altă seară, mă străduiesc să dorm pentru că veziculele de pe picioare sunt atât de dureroase. Cu o singură etapă de 17.000 de parcurs, ar trebui să fiu încrezător că pot termina, dar mă dor atât de mult încât mă întreb cu adevărat dacă voi reuși. Lacrimile mele jalnice sunt de ajuns pentru a-l ține treaz și pe unul dintre colegii mei de cort: mă bătea pe umăr, îmi dă unul dintre ultimele sale paracetamol și îmi spune că totul va părea mai bun dimineața. Și, desigur, da.

Am aflat că aveam un loc la 26th Marathon des Sables cu doar trei luni mai devreme. Cursa de șase etape, de șapte zile, care are loc în sudul Marocului în fiecare an, ar putea atrage alergători din întreaga lume, dar britanicii sunt cei care și-au făcut propria cursă și sunt acum cea mai reprezentată naționalitate. MdS - așa cum se știe - a devenit un rit de trecere pentru alergătorii britanici care doresc să exploreze teritoriul înfricoșător al unei curse de etapă auto-susținute.

Datorită acestei popularități, mulți dintre noi știm câteva fapte despre rasă: că apa este raționalizată; că se pretinde a fi cea mai dură cursă de picior din lume; că vezicule transformă picioarele multor alergători în puțin mai mult decât carne crudă; că James Cracknell a devenit cel mai bine plasat britanic vreodată când a terminat pe locul 12 la cursa de anul trecut; și că există o listă de așteptare de doi ani pentru potențialii solicitanți din Marea Britanie.

Am vrut să aflu mai multe, așa că am citit mai multe cărți, am vorbit cu participanții anteriori și m-am antrenat din greu (pentru mine), alergând și mergând la serviciu și înapoi cât de des am putut cu un rucsac încărcat și făcând spate-cu-spate mult timp alearga in weekend. Dar niciunul nu m-a pregătit cu adevărat pentru prima etapă a provocării 250,7K și a secțiunii sale de 13K de dune de nisip. Erau genul de dune de nisip perfecte ca desene animate pe care le vedeți într-un film Disney: valuri de mătase portocaliu pal de nisip care se întind cât se vede. Arată curat și perfect până când încercați să scalați unul și vă găsiți alunecând înapoi la fiecare pas.

Am început acea primă etapă de 33K întrebându-mă dacă aș putea merge bine la MdS. Pe hârtie sunt un alergător în regulă. Am fost prima doamnă la Maratonul Polului Nord din 2006, a doua doamnă la cursa de etape de 100 de mile din Himalaya în 2005 și am un respectabil maraton PB de 3:14. Dar după ce am dezvoltat vezicule proaste în prima zi, mi-am revizuit așteptările: pur și simplu am vrut să termin. Și asta însemna să te concentrezi pe a ajunge la linia de sosire a fiecărei etape, să mănânci, să dormi și să faci totul din nou a doua zi. Cursa a devenit un mod de viață.

E-mailurile zilnice de la prieteni și familie - tipărite de organizatori și livrate în cortul nostru în fiecare seară - erau singurul nostru link către lumea exterioară. Cuvintele de încurajare au avut tendința de a face lumină calvarul prin care treceam: „Ai doar 13 ore în spatele legendarului Mohamad Ahansal [de patru ori câștigător al cursei] după trei etape”, a spus un prieten.

E-mailurile au fost doar un exemplu al organizației impecabile a Marathon des Sables. Dacă sunteți nou în domeniul ultra alergării, nu mă pot gândi la o introducere mai sigură și mai accesibilă în cursele de scenă oriunde în lume. Am simțit o încredere deplină în fondatorul și directorul cursei Patrick Bauer și armata sa de medici și mareșali. O parte din accesibilitatea cursei se extinde pentru a ajuta prietenii și familia să înțeleagă prin ce trece fiecare alergător prin intermediul site-ului web dabaround.com, care prezintă o cameră web live a fiecărei linii de sosire, precum și rezultate, videoclipuri, fotografii și urmărire GPS pentru a arăta traseul . Mai mulți prieteni au spus că, în timp ce au încercat să mă repere, am simțit că împărtășesc experiența într-un fel mic.

Mă îndoiesc că oricare dintre ei ar fi vrut să trăiască a doua zi de cursă. A fost chiar mai rău decât primul. Era atât de vânt încât nu mi-am putut pune lentilele de contact și am fost nevoit să alerg în ochelari toată ziua. În ciuda faptului că soarele nu a făcut niciodată apariție, absența ochelarilor de soare mi-a dat dureri de cap și, în loc de dune de nisip pitoresc, măturați, întreaga etapă de 38K avea un fundal deprimant uniform de teren gri, scrubby, pietros. Și provoc pe oricine să se bucure de a fi sablat timp de opt ore.

Dacă vântul ar fi continuat în etapa a 38-a a treia zi, aș fi putut fi tentat să renunț la cursă și să-mi petrec restul săptămânii relaxându-mă lângă piscina din Ouarzazate, dar vremea a refuzat să ofere o scuză și am continuat . Am reușit chiar să rulez ultima parte a etapei pentru a termina o respectabilă 38-a doamnă - rezultatele au fost publicate zilnic pe o tablă pentru concurenții interesați de vremurile lor. Aceasta a fost singura zi în care s-a întâmplat să mă uit la rezultate.

Pe pagina următoare: vezicule, etapa lungă - și acel sentiment de linie de sosire