Fluturii monarchi par să folosească plante medicinale pentru a-și trata descendenții pentru boli, arată cercetările efectuate de biologii de la Universitatea Emory. Constatările lor au fost publicate online oct. 6 în revista Ecology Letters.

folosesc

„Am arătat că unele specii de lapte, plantele alimentare ale larvelor, pot reduce infecția cu paraziți la monarhi”, spune Jaap de Roode, biologul evoluționist care a condus studiul. "Și am constatat, de asemenea, că fluturii femele infectate preferă să depună ouăle pe plante care le vor face pe descendenți mai puțin bolnavi, sugerând că monarhii au dezvoltat capacitatea de a-și mediciza descendenții."

S-au făcut puține studii asupra automedicației de către animale, dar unii oameni de știință au teorizat că practica poate fi mai răspândită decât ne dăm seama. „Credem că experimentele noastre oferă cele mai bune dovezi până în prezent că animalele folosesc medicamente”, spune de Roode.

„Rezultatele sunt, de asemenea, interesante, deoarece comportamentul este transgenerațional”, spune Thierry Lefevre, un coleg post-doctoral în laboratorul de de Roode. "În timp ce mama își exprimă comportamentul, numai descendenții ei beneficiază. Această constatare este surprinzătoare pentru fluturii monarhi".

Descoperirile pot avea, de asemenea, implicații asupra sănătății umane, spune Mark Hunter, ecologul chimic al Universității din Michigan, care a colaborat cu grupul de Roode la cercetare.

„Când mă plimb afară, mă gândesc la plantele pe care le văd ca la o farmacie grozavă, verde”, spune Hunter. Dar ceea ce mă frapează este și cât de puțin știm de fapt despre ceea ce farmacia are de oferit. Studierea organismelor implicate în auto-medicare ne oferă un indiciu cu privire la ce compuși ar merita să fie investigați pentru potențialul lor ca medicamente umane.

Fluturii monarhi sunt cunoscuți pentru migrația lor spectaculoasă din Statele Unite în Mexic în fiecare an și pentru modelul izbitor de portocaliu, alb-negru pe aripi. Această colorare strălucitoare este un semn de avertizare pentru păsări și alți prădători că fluturele poate fi otrăvitor.

Omizele monarh se hrănesc cu oricare dintre zeci de specii de plante de lapte, inclusiv unele specii care conțin niveluri ridicate de cardenolide. Aceste substanțe chimice nu dăunează omizilor, dar le fac toxice pentru prădători chiar și după ce apar ca adulți din crizalizele lor.

Cercetările anterioare s-au concentrat asupra faptului că fluturii aleg specii mai toxice de lapte pentru a alunga prădătorii. De Roode s-a întrebat dacă alegerea ar putea fi legată de Ophryocystis elektroscirrha. Paraziții invadează intestinul omizilor și persistă atunci când devin monarhi adulți. O femelă infectată trece pe paraziți când își depune ouăle. Dacă fluturele adult părăsește stadiul pupal cu o infecție parazitară severă, începe să curgă lichide din corpul său și moare. Chiar dacă fluturii supraviețuiesc, nu zboară la fel de bine sau trăiesc atâta timp cât cei neinfectați.

Experimentele din laboratorul lui de Roode au arătat că o femelă infectată cu paraziți preferă să își depună ouăle pe o specie toxică de lapte, mai degrabă decât pe o specie netoxică. Cu toate acestea, monarhii neinfectați nu au arătat nicio preferință.

Cercetătorii au studiat tipurile de frunze pe care primatele le mănâncă în păduri, dar această lucrare cu fluturi subliniază faptul că chiar și insectele din propria curte pot fi indicatori utili ai ceea ce ar putea fi activ din punct de vedere medical, spune Hunter.

De Roode a primit recent o subvenție de 500.000 de dolari de la National Science Foundation, pe care o va folosi pentru a vedea dacă rezultatele de laborator pot fi reproduse în natură, în diferite populații de monarhi din diferite regiuni ale lumii. Hunter a primit 150.000 de dolari de la NSF pentru a identifica substanțele chimice care reprezintă proprietățile medicinale ale plantelor de lapte.