O privire în spatele logicii Marathon des Sables de 153 de mile.

alergătorii

De Jacqueline Kantor

Concurenții participă la cea de-a 31-a ediție a Marathon des Sables din deșertul Sahara din sudul Marocului, pe 13 aprilie 2016. (Foto: Jean-Philippe Ksiazek/AFP/Getty Images)

O dată pe an, în mijlocul deșertului Sahara din Maroc apare un sat internațional roaming, format din bancheri, avocați, antreprenori și profesori de școală. Venind din locuri precum China, Senegal, Africa de Sud și Franța, aduc cu ele ghete de pânză pentru a acoperi pantofii de alergat, mese de pui cu unt alimentate în ambalaje din aluminiu, linte uscate măsurate în pungi de plastic și sticle de șampon umplute cu iod și protecție solară. Timp de opt zile, mai mult de 1.000 de străini sunt uniți de un fir comun: plătesc o sumă bună de bani pentru a fi absolut nenorociți.

Marathon des Sables este, în mod obiectiv, o premisă nebună. Este un ultramaraton de șase etape, de 153 mile, prin deșertul Sahara, planificat pentru mijlocul lunii aprilie a fiecărui an, când temperaturile sunt garantate să rămână în jur de 90-100 de grade. Cea mai scurtă zi este de 21,2 mile, cea mai lungă este lungimea a două maratoane. Concurenții își transportă toată mâncarea și consumabilele într-un rucsac. Regulamentele cursei asigură că alergătorii trebuie să îndeplinească zilnic un număr minim de calorii, dar nu pot depăși o greutate maximă pentru bagajele lor. În 18 din ultimele 20 de ediții, inclusiv cursa din acest an, 8-18 aprilie, competiția masculină a fost câștigată de un alergător local marocan, cineva mai familiarizat cu terenul și căldura apăsătoare a deșertului.

Pare absolut mizerabil, dar se vinde. Costurile de înregistrare pentru cea de-a 31-a ediție din 2016 s-au ridicat la puțin mai mult de 3.300 USD, fără a include biletele de avion sau hotelurile dinaintea cursei. Sponsorii ar putea plăti taxa de intrare pentru alergătorii cu normă întreagă sau semi-profesioniști, iar primii trei clasați primesc 5.000, 3.000 și, respectiv, 1.500 de euro. Cursa contează, de asemenea, pentru a sta în Ultra Trail World Tour; pentru un ultrarunner competitiv, este o alegere solidă din punct de vedere profesional și financiar.

Dar majoritatea participanților nu sunt profesioniști și un număr mare nu a alergat niciodată mai mult decât un maraton. De ce alergătorul obișnuit - cineva fără nimic de câștigat din punct de vedere financiar și cu tot ce trebuie pierdut fizic - se angajează la un eveniment atât de dificil și scump?

În tradiția australiană, există o lungă istorie de plimbări solo, auto-susținute, adesea prin peisaje pustii pustii, care funcționează ca un rit de trecere printre bărbații aborigeni australieni la începutul adolescenței până la mijlocul adolescenței. Aceste călătorii sunt cunoscute în mod popular ca „plimbări”. Practica s-a răspândit dincolo de peria australiană și este acum romantizată de călători și aventurieri, deopotrivă în forme tradiționale, sau versiuni ușor înclinate cu diferite terenuri și resurse: oameni precum Robyn Davidson, un scriitor australian care a parcurs 1.700 de mile prin deșertul vestic australian cămile sau Chris McCandless, care a pornit pe Stampede Trail din Alaska, cu intenția de a trăi de pe uscat.

În 1984, Patrick Bauer, pe atunci promotor de concerte, se săturase de stilul de viață rock-and-roll. A părăsit Franța pentru a face drumeții deșertul Sahara singur, în stilul tradițional australian. A parcurs 214 mile în 12 zile; doi ani mai târziu, și-a transformat călătoria personală într-o cursă organizată și a lansat Marathon des Sables. Primul Marathon des Sables a trimis 23 de alergători de-a lungul unui traseu similar, autosuficient.

„Am vrut să văd dacă pot găsi ceva care să mă rupă și așa a făcut. Și atunci văd dacă pot să mă retrag din nou. ”

Acum, directorul oficial al cursei, Bauer zboară în jurul corturilor negre din satul alergătorului ca conducător al unui regat după propriul său design. Stă în vârful unui Land Rover în fiecare dimineață și dansează pe „Highway to Hell”, pe măsură ce sună la fiecare început de etapă. Se întoarce la final în fiecare după-amiază pentru a împărți sărutările aeriene și îmbrățișările celebratorilor.

În ultimele trei decenii, Bauer a descoperit că, în ciuda dificultăților sale, deșertul este suficient de atrăgător pentru un anumit tip de individ încât să poată fi comercializat. În cartea din 2007 Sport și spiritualitate, autorii Jim Parry, Simon Robinson, Nick Watson și Mark Nesti remarcă faptul că popularitatea sporturilor extreme, precum un ultramaraton de desert, poate fi urmărită de „dorința oamenilor de a scăpa de tot mai materialist, paternalist și stilul de viață occidental utilitar. Implicit în această mișcare este impulsul „anti-mainstream [sport]”. ”

Lipsa accesului la casă și la serviciu și la tehnologia de zi cu zi este o atracție. Unii curse aduc baterii alimentate cu energie solară pentru a încărca iPod Shuffles sau MP3 playere, dar, în cea mai mare parte, cursa este lipsită de electronică. Cursul merge suficient de departe în deșert încât chiar și planurile de telefonie mobilă marocane încetează să mai funcționeze.

Într-o epocă în care se poate dobândi aproape orice cu suficienți bani, devine extrem de dificil să găsești o experiență aparent pură. Există puține locuri în lume în care s-ar putea face drumeții prin deșert zile întregi, autosuficiente, dar care să aibă în continuare garanția personalului de sprijin dacă lucrurile merg prea la vale. Această cursă oferă individului care caută în mod constant următoarea provocare, o modalitate de a elimina straturile de viață de care nu aveți nevoie în Sahara.

Concurenții participă la cea de-a 31-a ediție a Marathon des Sables din deșertul Sahara din sudul Marocului, pe 13 aprilie 2016. (Foto: Jean-Philippe Ksiazek/AFP/Getty Images)

„Ultramaratonul este următorul pas al unei serii de provocări personale pe care unii indivizi și-au stabilit-o pentru ei înșiși”, spune Jay Coakley, profesor de sociologie la Universitatea Colorado-Colorado Springs. „Decizia de a face un ultramaraton este precedată de o serie de decizii pe termen lung pentru a face față provocărilor din ce în ce mai dificile. Pe măsură ce acest lucru a avut loc, persoana a devenit parte a unei culturi informale în care oamenii își susțin deciziile reciproce și se ajută reciproc să se pregătească pentru a face față provocării, chiar dacă provocarea în sine este adesea întâmpinată într-un mod relativ solitar pe măsură ce ultramaratonistul se confruntă și luptă sinele pe tot parcursul cursei. ”

Fiecare alergător „fiecare om” oferă un motiv diferit pentru cursă.

Există doi prieteni care lucrează în finanțe în Regatul Unit și care aleg o provocare diferită în fiecare an. Un an au condus o ricșă în India în sezonul ploios. Încă un an, au obținut permisul de parașutism. Provocarea din acest an a fost Marathon des Sables.

Există o femeie algeriană, care locuiește acum la Londra, care a crescut aproape de Sahara și a simțit că „o datorează deșertului” și a vrut să vadă dacă poate concura, la câțiva ani după ce a născut gemeni, într-un bărbat - rasa dominată.

Femeia australiană care petrecuse cinci ani luptându-se să-și gestioneze propria afacere își dorea doar „ceva în care să poată vedea sfârșitul”. Dezvoltatorul CRM care a rulat doar un semimaraton și un maraton și vrea să se împingă. Managerul de portofoliu care dorește „simplitatea cursei, încrederea în sine pentru orice”. Există băieți precum Nick Cienski - directorul principal al inovației la Under Armour - care caută să iasă din zona sa de confort, să atragă atenția asupra non-profitului său anti-trafic și să testeze un nou echipament pentru companie. Acolo alergătorii nu au trebuit niciodată să petreacă o săptămână gândindu-se atât de conștient la următoarea lor mușcătură de mâncare, la următoarea înghițitură de apă, la următorul lor pas prin nisip în mișcare. Aceasta este cea mai mare provocare și cea mai mare remiză.

Există un fir comun aici. Există un anumit tip de persoană care vede cel mai înalt munte, cea mai lungă drumeție sau cea mai grea cursă și vrea să meargă pentru el, indiferent de tensiunea financiară, emoțională sau fizică. Majoritatea concurenților de la Marathon des Sables nu sunt ultra-alergători care își construiesc cariera sau caută un premiu în bani. Ei caută tipul de provocare care devine din ce în ce mai greu de găsit într-o societate care prețuiește confortul peste tot.

„Motivația umană prosperă pe nesiguranță”, scrie Belden C. Lane în The Solace of Fierce Landscapes: Exploring Desert and Mountain Spirituality. „Plăcerea obținută din urcarea pe un munte” nu constă în atingerea vârfului, ci în îndeplinirea sarcinii în fața îndoielii cu privire la vârful care va fi atins sau se va dovedi inaccesibil. ”Spiritul uman se bucură de exercițiul incertitudinii. ”

Terenuri precum Sahara creează un sentiment de „flux” pentru a lucra pe un teren inospitalier, continuă Lane. Aceasta duce la „o pierdere a ego-ului, un sentiment de control diminuat”.

După cum explică Luke Ingold, un alergător australian al cărui prim ultra a fost MdS, „toate elementele acestui loc îl fac greu. Este construirea de caractere, ești dezbrăcat înapoi până la nucleul tău absolut, atingi un punct în care totul te doare ”.

Ingold stătea în afara cortului berber de bază, negru, unde dormise în ultimele cinci nopți cu alți șapte australieni. Un bug de stomac, probabil ajutat de deshidratare și epuizare, se răspândise printre corturi cu câteva zile mai devreme. Acum, au avut o noapte de odihnă între etapa lungă, care-l luase în jur de 23 de ore și 20 de minute, și etapa de maraton a doua zi.

„Dar terminați ziua, vă reparați picioarele și vă ridicați și o faceți din nou”, a spus el. „Am vrut să văd dacă pot găsi ceva care să mă rupă și așa a făcut. Și apoi văd dacă pot să mă retrag din nou. ”