De ce intestinul și microbii săi pot influența modul în care simțim și gândim.
Postat pe 25 august 2016
Cu toții am experimentat o varietate de sentimente și reacții intestinale asociate cu diferite emoții, inclusiv anxietate, furie și tristețe. Limba engleză, dacă este plină de expresii precum „fluturi în stomac”, „decizii de distrugere a intestinului”, „noduri în stomac”, „durere în fund” și „speriat mai puțin” sunt doar câteva exemple. În mod similar, aproape toată lumea a luat decizii bazate pe intestin în viața lor, adesea atunci când erau în joc multe sau când decizia avea o mare importanță personală. Și nu există cu greu o zi în care un politician proeminent, un atlet sau o celebritate de divertisment să nu facă referire la sentimentele lor intestinale. Dar, în ciuda acestei legături strânse între experiențele noastre emoționale subiective și intestinul în limba noastră, majoritatea oamenilor nu s-au gândit niciodată în mod serios că ar putea exista o bază neurobiologică care stă la baza acestor asociații. Și mai ciudat și provocator este ideea recent propusă că cei 100 de trilioane de microbi care trăiesc în intestinul nostru pot avea un cuvânt de spus în această conversație minte-intestin!
Cu toate acestea, neobservate de mass-media și de conștientizarea publicului larg, o mulțime de științe s-au acumulat în ultimii 25 de ani, ceea ce demonstrează în mod clar o strânsă interacțiune bidirecțională între creier și intestin. (Mayer. Nature Reviews Neuroscience, 2011). Când experimentăm o emoție, creierul vorbește cu intestinul, iar intestinul răspunde înapoi la creier. Semnalizarea de sus în jos poate fi privită ca yang, de jos în sus semnalizând ca yin-ul interacțiunilor creier-intestin. Răspunsurile emoționale ale rețelelor cerebrale distincte duc la activitatea sistemului nervos autonom, care este trimis către mai multe ținte din intestin și își ajustează activitățile: alimentarea cu sânge, sistemul nervos enteric, sistemul imunitar pe bază de intestin și celulele care conțin hormoni în intestin . În cadrul acestui ansamblu de celule pe bază de intestin, aceste semnale nervoase din creier generează o imagine în oglindă a fiecărei emoții la nivelul intestinului, într-un mod similar, deoarece fiecare emoție generează un model distinct de activități ale mușchilor noștri faciali, creând expresiile faciale caracteristice . Singura diferență este că, deși toată lumea poate citi o expresie facială emoțională, nu suntem complet conștienți de evenimentele legate de emoție care se întâmplă în intestinul nostru.
Pe de altă parte, o serie complexă de mecanisme senzoriale codifică această activitate intestinală în timpul experiențelor emoționale și ca răspuns la schimbările dramatice care apar în lumenul intestinului atunci când mâncăm, când ne este foame și chiar când dormim. Terminațiile nervoase senzoriale, celulele care conțin hormoni și celulele imune din stratul intestinal care își extind tentaculele în lumenul intestinal. O mare parte din aceste informații senzoriale despre starea intestinului nostru sunt transmise înapoi la creier fie prin fluxul sanguin, fie prin nervul vag, în aceleași circuite cerebrale care au generat emoția în primul rând. De ce creierul are nevoie de acest „ocol” prin lumea dezordonată a intestinului pentru a genera emoțiile noastre umane atât de prețuite? Oare creierul într-un borcan sau supercomputerele viitorului ar putea în continuare să genereze emoții umane? Faptul că o legătură strânsă între intestin, sistemul nervos și răspunsurile la mediu a existat de miliarde de ani de evoluție, până la primele animale marine primitive care trăiesc în imensitatea oceanelor, sugerează că aceste interacțiuni trebuie să aibă o valoare extrem de adaptativă.
Bucla creier-intestin și activitatea reverberantă din cadrul acesteia sunt, de asemenea, responsabile pentru experiențele caracteristice de durată ale anumitor emoții, care deseori depășesc declanșatorul inițial. Angajarea buclei creier-intestin poate juca, de asemenea, un rol în codificarea amintirilor emoționale complexe de fiecare dată când răspundem la un eveniment important din mediul nostru. O viață de o astfel de codare a memoriei generează o bază de date vastă în creierul nostru, la care putem accesa în câteva secunde pentru a lua o decizie intuitivă bazată pe sentimentele noastre intestinale. Această bază de date a fost denumită markeri somatici de Antonio Damasio (mai bine denumiți markeri viscerali) și mecanismul implicat în astfel de decizii intuitive precum „parcă bucle”, care nu necesită bucla lentă prin intestin (Damasio. Eroarea Descartes, Penguin Books, 2005). Căutarea deciziei corecte în această vastă bază de date poate fi comparată cu activitatea motoarelor de căutare de la Google și Amazon, care pot ajuta la identificarea alegerilor relevante personal și la luarea deciziilor (Mayer. The Mind-Gut Connection, Harper Wave, 2016).
Dacă intestinul ar fi o pompă simplă precum inima sau o conductă precum vasele de sânge sau un dispozitiv mecanic precum mușchii noștri, această viziune a emoțiilor ca experiențe subiective generate în axa creier-corp ar fi ușor de înțeles și destul de simplă. Cu toate acestea, intestinul este unic: având suprafața unui teren de baschet, fiind împânzit cu un număr enorm de senzori sofisticați, fiind inundat de tot felul de alimente pe care le ingerăm, este cea mai mare interfață cu lumea externă. Și cel mai fascinant, fiind casa a aproximativ 100 de miliarde de microorganisme care trăiesc în sinergie cu intestinul nostru de cele mai multe ori, primește o cantitate uimitoare de informații de la un superorganism invizibil care trăiește în interiorul nostru din ziua în care ne naștem până la momentul în care murim . După cum discut în cartea mea Conexiunea minte-intestin, suntem la începutul înțelegerii noastre despre modul în care alimentele noastre și aceste microorganisme influențează dialogul continuu dintre creierul nostru și intestin și modul în care această influență microbiană ne afectează emoțiile și cognițiile.
În timp ce o mare parte din hype-ul media actual și afirmațiile exagerate cu privire la dietele care promovează sănătatea și suplimentele alimentare care vizează microbiota intestinală nu se bazează pe dovezi științifice solide, realizarea conexiunilor complicate dintre intestinul nostru, locuitorii săi microbieni și creierul nostru are potențialul de a revoluționează conceptele noastre despre natura emoțiilor în sănătatea și bolile creierului, inclusiv depresia, anxietatea, boala Parkinson și tulburările din spectrul autist.