În districtul Noakhali din Bangladesh, patru decenii de muncă MCC sunt vizibile în culturile înfloritoare.

(Publicat inițial în numărul primăverii 2013 al revistei MCC's A Common Place)

Shyam Chakraborty îngenunchează pentru a examina plantele de conopidă într-un câmp bine îngrijit și apoi arată spre răsadurile de copaci din apropiere, amintind cum era districtul Noakhali din Bangladesh în urmă cu mai bine de 30 de ani, când a început să lucreze cu noul program agricol al MCC acolo.

„Tot pământul era negru (iarna) și niciun fermier nu lucra aici”, spune el. „Oamenii își vindeau forța de muncă în afara zonei, poate că erau trăsori de ricșă. Acesta era modul în care își întrețineau familiile. ”

abundentă
Yunus Miah, dreapta, a învățat să cultive legume de la lucrătorul MCC Shyam Chakraborty, stânga, acum 20 de ani. Drept urmare, familia sa are acum de mâncat suficient, are alimente mai sănătoase și este mai bine din punct de vedere financiar. Fotografie MCC de Melissa Hess

Activitatea MCC din Bangladesh a început cu asistență de urgență după un ciclon devastator din 1970 în ceea ce era atunci Pakistanul de Est. În 1972 - la o lună după ce Bangladeshul a devenit o națiune independentă - MCC a înființat primul său birou permanent în Noakhali.

În acea perioadă, familiile se bazau pe orez. Cu venituri mici, au putut să mănânce puțin altceva. Sondajele nutriționale au arătat că 90% dintre gospodării aveau deficiență de vitamina C, 80% lipseau proteine ​​și 70% lipseau vitamina A, își amintește Derek D’Silva, care s-a alăturat MCC în 1974.

MCC a cercetat modalități de a introduce culturi nutritive și durabile în zonă, în special culturi care ar putea fi cultivate în timpul iernii uscate, și a lucrat pentru a încuraja fermierii, care deja se confruntă cu foamea, să experimenteze alimente complet noi pentru ei.

„Când petreceți 20 de ore pe zi luptând pentru a trăi, nu aveți timp să vă gândiți. Sarcina MCC a fost să fie acolo pe teren cu acei oameni, să fie un catalizator și să îi ajute să-și dezvolte resursele ", spune D’Silva, care s-a pensionat după aproape 38 de ani cu MCC și locuiește în Noakhali.

În vara anului 1973, MCC a expediat 32 de tone de semințe din Canada și S.U.A. în Bangladesh. Muncitorii MCC din Bangladesh au împărțit transportul în 5.000 de pungi mici de semințe, cu instrucțiuni de plantare în limba bengaleză. MCC a distribuit 1.500, iar alte agenții au achiziționat și distribuit restul de 3.500. Scopul era ca sătenii să poată cumpăra semințele la un preț redus, să planteze grădini și să-și îmbunătățească dietele. Fotografie MCC de Kathy Hostetler

La început, oamenii erau sceptici. Mafizul Islam, un lucrător îndelungat al MCC, își amintește de noile legume pe care MCC le-a introdus, în special morcovii, fiind „total necunoscute”.

Zeci de grădini demonstrative au fost amenajate în sate, la școli și la birourile MCC. MCC a organizat ateliere pentru fermieri, care priveau cum culturile necunoscute - roșiile, morcovii, conopida, varza și soia - erau cultivate și recoltate.

Demonstrațiile de gătit au arătat cum să folosească culturile, dar promisiunea unui nou venit a convins multe familii să înceapă cultivarea lor.

„Când au văzut ce se putea vinde pe piață, au devenit foarte fericiți”, spune Chakraborty. „Atunci au știut că pot obține nu doar hrană, ci venituri din pământul lor”.

Noile culturi, cum ar fi varza, au fost promovate în 1975 de către personalul MCC, inclusiv Sirajuddowla (care poartă un singur nume). Fotografie MCC de Gerhard Neufeld

Yunus Miah a învățat cum să cultive legume de la Chakraborty acum 20 de ani. De atunci cultivă conopidă, roșii și alte legume alături de culturi tradiționale precum orezul.

„La un moment dat nu ne puteam întreține mesele, nici măcar două mese pe zi. Acum putem face asta, putem mânca legume și suntem sănătoși ”, spune Miah. „Și suntem foarte sănătoși din punct de vedere financiar”.

Cultivarea acestor legume s-a răspândit și a devenit o parte consacrată a căilor fermierilor.

MCC a instruit, de asemenea, fermierii să colecteze și să păstreze semințe de copaci și să cultive răsaduri. Astăzi, multe dintre pepiniere care vând răsaduri de copaci sunt deținute de oameni care au învățat de la antrenamentele MCC sau au lucrat pentru fermieri instruiți MCC.

O altă cultură necunoscută anterior, soia, este semănată prin majoritatea zonelor de coastă din Noakhali și asigură existența fermierilor și a oamenilor, precum Nurul Amin, fost membru al personalului MCC.

Soia, folosită în primul rând pentru hrana păsărilor de curte, dar și pentru laptele de soia sau gătită cu sos, este suficient de populară încât fiecare sezon de recoltare, Amin achiziționează aproximativ 110.000 de lire sterline de la fermieri și le vinde angrosistilor.

Fostul lucrător al MCC, Nurul Amin, are acum o afacere care cumpără și vinde soia, o cultură MCC introdusă în această regiune. Fotografie MCC de Melissa Engle

„Este principala mea afacere să îmi hrănesc familia și a ajutat la educarea copiilor mei”, spune Amin, care are un fiu la universitate și altul într-o școală tehnică. Alți dealeri locali achiziționează și revând cantități chiar mai mari de soia.

Am absolvit de la a vorbi despre grădini de legume la a vorbi despre pace. ”

Islamul, care a început să lucreze cu MCC în 1977, se bucură de recompensa pe care o vede acum pe piețele din Noakhali.

„Nu putem acorda tot creditul MCC pentru introducerea legumelor și a altor culturi, dar am fost pionierii. Alții au construit apoi pe această lucrare ”, spune Islamul. „Sunt atât de încurajat de toate legumele pe care le văd acum pe piață. Sunt atât de fericit să văd acest lucru. ”

Astăzi legumele sunt comune la această piață din satul Laksham din districtul Noakhali din Bangladesh. Fotografie MCC de Melissa Hess

Chakraborty estimează că venitul mediu al familiei în Noakhali a crescut de cinci ori de la acele zile timpurii.

Acum este coordonator al păcii la MCC și lucrează cu oamenii din zonă la rezolvarea conflictelor.

„Dacă oamenii sunt flămânzi, ei spun„ Am nevoie de mâncare, nu pot vorbi despre pace ”, spune Chakraborty. „Dar acum, când vin aici, oamenii nu le este foame și sunt atât de fericiți să mă vadă. Am absolvit de la a vorbi despre grădini de legume la a vorbi despre pace. ”