De Stephen Lamb

19 februarie 2020

nevoie

TIMOTHY A. CLARY/AFP prin Getty Images

Conversația despre ingineria genetică și hrană este subminată de lipsa informațiilor care generează confuzie și neîncredere. Consumatorii se simt induși în eroare. Oamenii de știință se simt neînțelegeți. Oficialii publici fac tentative de a naviga în interesele ambelor. Între timp, companiile care aleg să joace ambele părți profită de toată lumea - adăugând în liniște organisme modificate genetic (OMG) sau ingrediente fabricate din acestea la unele produse și etichete non-OMG la altele.

Dacă vom trece vreodată peste starea polarizată în care ne aflăm, va fi rezultatul transparenței.

Compania mea, ZBiotics, produce probiotice modificate genetic pentru a îmbunătăți sănătatea și bunăstarea. Susținem etichetarea obligatorie a produselor OMG, deoarece este mai bună pentru public și este mai bună pentru lume. Chiar dacă etichetarea OMG-urilor nu este un adevărat mandat în S.U.A. încă o facem deja.

Ți-e teamă de OMG-uri? Vina pe non-etichetare

Organismele modificate genetic sunt obișnuite și sunt deja prezente în multe dintre alimentele pe care le consumăm - adesea, deși nu exclusiv, sub formă de porumb modificat genetic, soia, sfeclă de zahăr și ulei de canola. Dar, oricât de omniprezente sunt, sunt învăluite în mister. În majoritatea Statelor Unite, alimentele făcute cu ingrediente OMG nu poartă etichete care să ateste acest lucru. Nu trebuie să menționeze ingineria genetică pe etichetă sau în altă parte. Drept urmare, majoritatea dintre noi nu știm cât de des consumăm alimente care conțin OMG-uri sau subprodusele acestora.

De ce obscuritatea? Ingineria genetică poate fi o provocare pentru a explica și a înțelege. În trecut, oamenii de știință și companiile au răspuns acestei provocări făcând lobby împotriva etichetării OMG-urilor, sperând că limitarea vizibilității acestei tehnologii ar limita în cele din urmă preocuparea publicului.

De ce termenul „natural” este atât de seducător - și, probabil, înșelător

Dar asta a fost o greșeală. Nu etichetarea produselor fabricate cu OMG-uri a stârnit doar îngrijorarea pe care a fost intenționată să o minimizeze.

Profund, singurele produse care poartă etichete transparente de OMG sunt cele care nu conțin OMG-uri. Mergeți astăzi pe un culoar alimentar și puteți afla mai multe despre produsele care nu sunt OMG decât despre cele OMG. Există o ironie aici, având în vedere că produsele OMG sunt adesea testate și studiate mai riguros înainte de a fi vândute decât alternativele lor non-OMG.

Consecințele acestei asimetrii de etichetare nu sunt surprinzătoare: oamenii sunt îngrijorați de siguranța consumului de alimente care conțin OMG-uri sau produsele lor secundare. În mod natural apar întrebări de genul: „Dacă OMG-urile sunt într-adevăr sigure, de ce companiile alimentare le ascund în continuare de noi?”

Astfel de întrebări apar în ciuda unui puternic consens științific că tehnologia care stă la baza OMG-urilor este complet sigură - o poziție susținută de nenumărate ori de surse imparțiale precum Organizația Mondială a Sănătății și S.U.A. Academiile Naționale de Științe, Inginerie și Medicină. Dar, cu OMG-urile ascunse publicului, este de înțeles că oamenii încă îl pun la îndoială.

Această întrebare este exacerbată de faptul că întrebările bazate pe obscuritate cu privire la siguranța OMG-urilor sunt adesea combinate cu preocupări reale cu privire la practicile comerciale ale OMG-urilor. Probleme precum utilizarea nesigură a erbicidelor și etica editării genetice umane sunt complet legitime. Dar, deoarece aceste probleme sunt adesea confundate cu întrebări cu privire la siguranța alimentelor obținute din organisme modificate genetic, fac mai ușoară eliminarea ingineriei genetice ca fiind complet problematică.

Rezultatul este o conversație din ce în ce mai confuză și polarizată despre OMG-uri - una înrădăcinată în lipsa etichetării OMG-urilor.

Este timpul să etichetați OMG-urile

S-ar putea să vă așteptați ca o companie care creează produse pe bază de OMG-uri ar dori ca problema etichetării să dispară. Noi nu. De fapt, susținem etichetarea obligatorie a tuturor produselor modificate genetic.

Etichetarea obligatorie este bună pentru consumatori, deoarece îi va ajuta să fie pe deplin informați și mai puțin derutați atunci când consideră că cumpără produse OMG. De asemenea, este mai bine pentru lume, care poate beneficia de o mai bună înțelegere și utilizare a tehnologiei de inginerie genetică - tehnologie care este deja dezvoltată pentru a ne ajuta să abordăm probleme precum foametea, bolile și schimbările climatice.

Etichetarea obligatorie va elimina misterul. Confuzia care domină conversația se va risipi.

Aceasta nu este doar o teorie. Datele timpurii arată că etichetarea clară și simplă a OMG-urilor funcționează pentru a atenua îngrijorările și confuzia. În iulie 2016, statul Vermont a cerut ca alimentele fabricate cu OMG-uri sau subprodusele acestora să fie etichetate cu acest mesaj simplu: „Produs cu inginerie genetică” sau „Parțial produs cu inginerie genetică”.

Contrar așteptărilor populare, oamenii nu au încetat să cumpere produse OMG. De fapt, un studiu din 2018 a arătat că Vermonterii s-au opus mai puțin față de OMG-uri, iar sentimentul popular față de aceste produse s-a îmbunătățit.

Etichetarea funcționează numai dacă este transparentă

Legea etichetării din Vermont - după toate conturile, clară și simplă în aplicare - a fost un bun început. Speram că va fi extinsă în Statele Unite ca parte a unei legi federale din 2016, Standardul Național de Dezvăluire a Alimentelor Bioinginerate (care face parte din Legea publică 114-214). Această lege federală - în vigoare în acest an - impune divulgarea anumitor alimente bioinginerate conform unei reguli finale scrise de S.U.A. Departamentul de Agricultura.

Dar noua regulă lasă de dorit.

Oferă o mulțime de „outs” companiilor care nu doresc să fie transparente dacă produsele lor conțin OMG-uri sau ingrediente obținute din acestea. În loc să solicite un simbol sau o divulgare simplă a textului, așa cum a făcut Vermont, regula USDA permite companiilor să utilizeze soluții opace, cum ar fi coduri QR și numere de telefon de apel pentru a dezvălui utilizarea lor de inginerie genetică.

La fel de îngrijorătoare este definiția regulii a produselor bioinginerate (BE) - termenul său proxy pentru OMG-uri. Este atât de liniștit încât permite mii de produse să evite etichetarea obligatorie, chiar dacă sunt concepute genetic prin orice definiție populară a termenului. Iată un exemplu: dacă ingredientul predominant al unui produs este oul, carnea sau păsările de curte, acel produs este exclus din cerința de etichetare a OMG-urilor, chiar dacă toate ingredientele rămase sunt modificate genetic.

Etichetele nutriționale ale alimentelor și meniurilor influențează comportamentul consumatorului sau al industriei?

Avem nevoie de etichetare cu adevărat transparentă

Noua regulă nu ajută pe nimeni. Fă puțin pentru a clarifica confuzia care există deja și creează un standard mixt în care unele produse pe bază de OMG sunt etichetate, iar altele nu. Acest lucru este chiar mai confuz decât să nu etichetați deloc.

Consumatorii merită o etichetare clară și consecventă care să le spună ce vor să știe atunci când cumpără alimente: este un produs fabricat cu organisme modificate genetic sau nu, în funcție de înțelegerea termenului respectiv, mai degrabă decât de o definiție legală plină de excepții. Eticheta ar trebui să fie imediat înțeleasă și uniformă, ca o pictogramă universală sau o bucată de text ușor de înțeles.

Regula USDA nu a realizat acest lucru. Dar, având atât de mult în joc, nu ne putem permite să așteptăm până când va genera următoarea regulă.

De aceea, ZBiotics își etichetează acum produsele ca „OMG” și „modificate genetic”, folosind text ușor de înțeles. În plus, am ales să folosim cea mai clară versiune a noilor opțiuni de etichetare ale USDA: pictograma circulară „Bioinginerie”.

Nu numai că transparența este ceea ce trebuie făcut pentru consumatori. Dacă se face corect, companiile ar trebui să fie mândre de faptul că folosesc ingineria genetică.

Impactul alegerii unei companii mici de a eticheta toate produsele sale ca fabricate genetic este limitat. De aceea, îi invităm pe alții să ne ajute să dezvoltăm un vocabular clar de etichetare creat pentru un nou val de companii de inginerie genetică: cei cărora le pasă de clienții lor, care apreciază transparența față de obscuritate și care doresc tot ce este mai bun pentru această tehnologie și pentru planetă.

Stephen Lamb este cofondatorul și directorul operațional al ZBiotics.