Autor

Cercetător doctor în neuroștiințe, Universitatea din Sheffield

Declarație de divulgare

Kira Shaw este afiliată cu @Shef_NeuroGirls

Parteneri

Universitatea din Sheffield oferă finanțare în calitate de partener fondator al The Conversation UK.

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

Văzând imagini ale unor vedete înguste sau chiar ale unor prieteni mai subțiri, mulți își doresc ca brațele lor să fie puțin mai subțiri sau abs mai tonifiate. Cei mai mulți dintre noi avem dorința de a fi o greutate normală sănătoasă, dar nu toată lumea pare capabilă să atingă acest obiectiv.

Un raport guvernamental privind obezitatea, publicat recent de Departamentul Sănătății, afirmă că în Anglia majoritatea persoanelor pot fi clasificate ca supraponderale sau obeze - 61,9% dintre adulți și 28% dintre copii au în prezent un indice de masă corporală nesănătos (IMC). Guvernul numește aceste niveluri naționale de obezitate în creștere drept „epidemie”, emițând modificări ale politicilor la nivel individual, grupal și societal. Dar cum se face că națiunea devine atât de rotundă?

Dependent de calorii

Faceți o excursie la supermarketul local și veți fi instantaneu copleșiți de abundența de junk food extrem de prelucrată care acoperă rafturile. Această disponibilitate pe scară largă a tratamentelor nesănătoase înseamnă că există o tentație constantă de a ne îngăda prea mult.

Acest gust contemporan pentru junk food nu este tocmai un fenomen modern și poate fi urmărit în urmă cu două milioane de ani. Strămoșii noștri, primii din genul Homo, au dezvoltat un gust pentru alimentele bogate în calorii, pentru a satisface cerințele energetice ale creierului lor în plină dezvoltare. Persoana din secolul 21 a păstrat aceste pofte de alimente grase, precum și creierul mare foarte dezvoltat. În timp ce rezista acestor tentații bogate în calorii poate cădea asupra individului, unele persoane pot prezenta comportamente mai dependente decât altele.

Sistemul limbic al creierului este responsabil pentru căderea acestor ispite. Sistemul limbic este alcătuit dintr-o colecție de structuri cerebrale, inclusiv amigdala, hipocampul și nucleul accumbens. Ne recompensează pentru comportamentul care ne ajută să supraviețuim, cum ar fi să mâncăm sau să ne exercităm, prin eliberarea dopaminei chimice.

Dopamina te face să te simți fericit și pozitiv, ceea ce înseamnă că suntem mult mai predispuși să repetăm ​​comportamentul care a dus la eliberarea sa. Angajarea cu droguri recreative poate determina inițial creierul să elibereze niveluri mult mai ridicate de dopamină decât în ​​mod normal. La cei cu o dependență de substanțe bine dezvoltată, creierul scade nivelurile de dopamină produsă în mod natural, în încercarea de a recâștiga un anumit echilibru chimic. Acest lucru duce la un ciclu vicios de dependență în care dependentul are nevoie de mai multă substanță doar pentru a atinge niveluri normale de dopamină.

Oamenii de știință au început să aplice ceea ce știu despre creier și dependență pentru a studia relația dintre persoanele supraponderale și supraalimentarea. Cercetările efectuate de Harvard Medical School au constatat că alimentele procesate cu un indice glicemic ridicat au dus la activări crescute în nucleul accumbens al participanților supraponderali.

Ca parte a sistemului de recompensare limbic, nucleul accumbens a fost legat de consumul cronic de droguri și de dependență. Aceste descoperiri oferă un anumit sprijin pentru posibilitatea unei dependențe fizice reale de alimente și a mâncării excesive. Consumul de alimente grase și zaharoase de care vă bucurați poate duce la eliberarea de dopamină în nucleul accumbens, motivându-vă să repetați aceste modele alimentare specifice.

Atitudini negative față de creșterea în greutate

Este speranța că astfel de cercetări pot ajuta guvernul și individul în misiunea lor de a aborda acel obositor IMC umflat. Poate că dacă înțelegem mai multe despre factorii care influențează supraalimentarea cronică, putem viza mai bine căile eficiente de tratament.

Asta, însă, nu a oprit oamenii cu atitudini negative. Recent, un fost concurent ucenic Katie Hopkins a fost supus focului pentru „rușine”. Lucrează la un documentar pentru televiziunea americană în care, după ce a îngrășat aproximativ 25 kg la începutul acestui an, speră să arate cât de ușor este să slăbești.

Hopkins și mulți alții pun vina obezității pe trândăvie, o atitudine negativă care poate fi dăunătoare și contraproductivă. Rușinarea oamenilor nu este niciodată un mod util de a aduce schimbări. De fapt, aceste tipuri de atitudini se pot dovedi mai dăunătoare în căutarea pierderii în greutate.

Nu este vorba doar de grăsime

În unele cazuri, aceste convingeri negative despre sine pot duce la scăderea stimei de sine, lipsa de încredere și chiar episoade depresive. La fel ca în majoritatea dependențelor, depresia și gândurile depresive sunt mult mai frecvente în rândul populației supraponderale. Eticheta de „depresie” poate atrage totuși mai multe stigmatizări și critici nedorite, în ciuda faptului că una din patru persoane pe an se va confrunta cu un fel de problemă de sănătate mintală.

Problemele de sănătate mintală sunt probleme fizice pe care o persoană nu le poate ignora sau scoate. Boala mintală determină modificări fiziologice la nivelul creierului. Serotonina chimică „se simte bine” este diminuată în creierul deprimat, ducând la tristețe intensă și la o stare de spirit scăzută.

Tratamentele medicamentoase pentru depresie au ca scop creșterea nivelului de serotonină din creier. Cu toate acestea, este o imagine mai complexă decât un simplu dezechilibru chimic. Dacă ne uităm la creierul unei persoane deprimate, există anumite structuri care sunt mai mici decât media și au mai puține conexiuni neuronale. Hipocampul este afectat în special, zona asociată cu controlul memoriei. Există, de asemenea, o activitate crescută în anumite regiuni ale creierului, de exemplu amigdala, care a fost legată de experiența emoțiilor.

greu
BruceBlaus, CC BY

Hipocampul are un rol critic în procesarea memoriei pe termen lung și a amintirii memoriei. Expunerea crescută la cortizolul hormonului stresului în timpul episoadelor de depresie poate afecta creșterea celulelor nervoase din această regiune a creierului, ducând la un hipocampus semnificativ mai mic.

Amigdala este o altă parte a sistemului limbic și este alcătuită dintr-un grup de structuri din creier care sunt asociate cu emoții precum furia, plăcerea și frica. Activitatea în amigdala este mai mare atunci când o persoană este tristă sau deprimată clinic. Această activitate crescută înseamnă că o persoană deprimată poate simți emoția tristeții mai puternic și mai consecvent.

Tratamente de croitorie

Având în vedere schimbările fiziologice care pot apărea în creierul individului supraponderal, se pare că unele recunoștințe sunt în ordine. Pierderea în greutate nu este ușoară. Nu este la fel de simplu ca „mănâncă mai puțin” sau „nu mai fi leneș”. Ceea ce este necesar este o anumită sensibilitate, o anumită răbdare și opțiuni de tratament mai bune. Majoritatea oamenilor știu din experiență că a mânca mai puțin sau mai sănătos este greu. Dacă decideți să slăbiți, trebuie mai întâi să vă motivați să depășiți starea de spirit negativă sau scăderea stimei de sine, apoi să depășiți dependența de mâncare.

Nu este doar o nenorocire. Deși pierderea în greutate este dificilă, nu este imposibilă. Poate fi posibil să vă antrenați creierul pentru a prefera mâncarea mai sănătoasă. Într-un studiu recent, un grup de indivizi supraponderali au fost înscriși într-un program de scădere în greutate conceput de cercetători, în care li s-au oferit meniuri cu porțiuni controlate și planuri de rețete. Au fost efectuate scanări ale creierului de la persoanele înscrise în program și comparate cu persoanele supraponderale dintr-un grup care nu a participat la program.

Când li s-au prezentat imagini cu alimente cu conținut scăzut de calorii, cei aflați în stare de slăbire au prezentat o activitate semnificativ mai mare în centrele de recompensă ale creierului. Programul a reușit să inverseze puterea de dependență a alimentelor nesănătoase.

Dependența poate fi vizată și prin tratamente comportamentale. În cazuri mai dificile, terapia cognitiv-comportamentală (TCC) poate fi utilă pentru a ajuta pacienții să recunoască, să evite și să facă față situațiilor în care sunt cel mai probabil să se complacă. Cu toate acestea, o alternativă excelentă, distractivă și de succes la TCC ar putea fi aderarea la un grup local de slăbire. Grupurile de slăbire oferă sprijin social, dovedit a fi un instrument eficient și economic în combaterea obezității. Suportul și discuțiile de grup oferă posibilitatea de a împărtăși sfaturi legate de dietă și exerciții fizice, de a primi încurajări și de a stabili obiective realiste de slăbire.

Educația despre situația dificilă a pierderii în greutate este esențială. Cuvintele de judecată pot fi mai bine înlocuite cu cuvinte de încurajare. Există obstacole care împiedică pierderea în greutate, dar învățând despre aceste obstacole suntem mai bine echipați pentru a le aborda.