La 5 octombrie 2011, nava de marfă Rena s-a împotmolit pe reciful Astrolabului. Nava transporta în tancurile sale 1700 de tone de păcură grea și aproximativ 200 de tone de motorină. Peste 360 ​​de tone de păcură groasă au fost vărsate în mare. Acest lucru a amenințat viața sălbatică a păsărilor marine și litoralul din Golful Plenty.

curățarea

Răspunsul imediat la Rena deversarea de petrol urma să folosească dispersanți de petrol. Aplicarea dispersantă utilizând Corexit 9500 a început la 6 octombrie, dar a fost suspendată o săptămână mai târziu, când rezultatele s-au dovedit neconcludente. Experții în mediu au avertizat că dispersanții ar putea face mai mult rău decât bine vieții marine.

Corexit 9500

Maritime Noua Zeelandă (MNZ) a testat anterior o serie de dispersanți de petrol și a identificat Corexit 9500 drept cel mai eficient. Deși studiile inițiale pe teren au arătat că Corexit 9500 a dispersat rapid uleiul proaspăt, aplicarea pe petrol pe mare nu a fost la fel de eficientă pe cât se anticipase. În special, nu a fost eficient pentru petrolul degradat (în ocean mai mult de 3-4 ore).

Ce sunt dispersanții și cum funcționează?

Dispersanții de ulei funcționează la fel ca lichidul de spălat vase. Ambele sunt formate în principal din molecule de surfactant - acestea sunt molecule care au un cap hidrofil (iubitor de apă) care este atras de moleculele de apă și o coadă hidrofobă (care urăște apa) care respinge apa și se atașează simultan de ulei și grăsime. Rezultatul acestor forțe opuse este că uleiul este rupt în picături mici suspendate în apă.

Spargerea petrolului pe mare în picături de petrol le permite să fie dispersate în marea subiacentă prin acțiunea valurilor. Se speră că bacteriile naturale ar consuma apoi picăturile, iar dispersantul s-ar biodegrada rapid.

Dispersanții se aplică de obicei pe ulei pe apă prin pulverizare de pe vehiculele de suprafață sau prin aplicarea de pe aeronave mici cu aripi fixe sau elicoptere.

Probleme cu dispersanții

Oamenii de știință internaționali susțin că, deși dispersanții moderni sunt mai puțin toxici decât cei din trecut, dispersanții ajută la răspândirea petrolului mai larg în mediu. Dispersanții ajută la oprirea unor cantități mari de plaje care murdăresc petrolul și la acoperirea animalelor care locuiesc la suprafață, dar animalele de pe fundul mării vor experimenta mai multă poluare. Picăturile de ulei care ajung pe fundul mării tind să aibă aceeași dimensiune ca și particulele alimentare pentru organismele care se hrănesc cu filtru. Oamenii de știință din domeniul mediului spun că este un compromis slab - doar schimbul unei specii cu alta.

Mulți oameni de știință din domeniul mediului sunt, de asemenea, îngrijorați de toxicitatea inerentă a dispersanților. Unii susțin că dispersanții înșiși pot fi toxici - unii cel puțin la fel de toxici ca lichidul de spălat vase - și ar putea fi mai nocivi pentru mediu decât uleiul în sine. Există potențial pentru dispersanți să se bioacumuleze în fructele de mare. Cu toate acestea, consensul general este că există o lipsă de studii cu privire la impactul dispersanților, astfel încât efectele pe termen lung sunt într-adevăr necunoscute.

Alte metode de curățare a uleiului

Pe lângă dispersanții chimici, există și alte metode cheie pentru curățarea deversărilor de petrol din ocean.

  • Brațe și skimmers: Brațele conțin ulei, astfel încât skimmerii să-l poată colecta. Brațele sunt bariere plutitoare plasate în jurul uleiului sau orice altceva se scurge. Skimmer-urile pot fi bărci, mașini de vid, bureți sau frânghii absorbante de ulei care degresează ulei vărsat de la suprafața apei în interiorul brațelor.
  • Lăsați uleiul în pace: Unii oameni de știință susțin că deversările de petrol ar trebui lăsate să se disperseze în mod natural. Vărsările de petrol sunt dispersate prin procese fizice naturale în medii cu energie ridicată - unde vânturile puternice, curenții și acțiunea valurilor ajută la ruperea petrolului. Cu toate acestea, petrolul care ajunge în medii cu consum redus de energie este îngropat în sedimente și poate persista câțiva ani.
  • Arderea in situ: Uleiul proaspăt vărsat se aprinde în timp ce plutește încă pe apă.

Dispersanții și brațele și skimmerurile sunt metodele cele mai frecvent utilizate pentru curățarea deversărilor de petrol din ocean. Toate metodele au avantaje și dezavantaje. Eficacitatea depinde de situație - cantitatea și tipul de petrol, curenții și mareele oceanice și vremea. Unele metode pot fi dăunătoare mediului. Agențiile de curățare a petrolului trebuie să ia decizii cu privire la siguranța substanțelor chimice utilizate în apă - cum ar fi dispersantul Corexit 9500.

O actualizare

Ultima observare raportată a petrolului legat de Rena a fost în martie 2014. Niciun reziduu de petrol care ar putea fi atribuit dezastrului nu a fost găsit în miezurile de sedimente de pe plaja de coastă în cele 12 luni următoare.

Natura științei

În știință, există adesea discrepanțe între experimentele efectuate în laborator și o aplicație într-o situație reală. Acest lucru se datorează numeroaselor variabile implicate. De exemplu, Corexit 9500 a funcționat extrem de bine ca dispersant de ulei atunci când a fost încercat. Cu toate acestea, când a fost aplicat la Rena deversarea de petrol, nu a fost eficientă în condițiile predominante.