Marge H. Jetton are 104 ani și se descurcă uimitor de bine. O asistentă medicală pensionară din Loma Linda, California, încă mai merge zilnic o milă prin holurile casei sale de pensionare și predică obiceiuri sănătoase oricui îi va asculta. Merge cu bicicleta de exerciții la o sală de sport și ridică greutăți mici șase zile pe săptămână.

până

Vegetariană de 50 de ani, mănâncă fulgi de ovăz și semințe de in la micul dejun, salată verde la prânz și supă și un sandviș de legume la cină. Nu are alte boli decât hipertensiunea arterială și „ochi răi”, nu gustă niciodată și anunță cu mândrie că nu a pierdut niciodată un dinte. „Am încercat să am grijă de corpul meu cât de bine știu cum”, spune ea. "Sunt sigur că a ajutat."

Cercetătorii medicali se luptă pentru a debloca secretele longevității, încercând să descâlcească amestecul de genetică, obiceiuri bune și doar noroc care ne permite unora dintre noi să trăiască decenii mai mult decât media. Ei studiază adventiștii de ziua a șaptea precum Jetton, care au o speranță de viață cu patru până la șapte ani mai mare decât cea a americanilor obișnuiți, probabil pentru că credința lor predică o dietă vegetariană și exerciții fizice. Ei examinează obiceiurile alimentare ale bătrânilor din punctele fierbinți de longevitate, cum ar fi Okinawa, care are de cinci ori mai mult decât SUA. o proporție de centenari și cercetează orașe din Sardinia care au în mod neobișnuit mulți bărbați Matusaleni.

Există aproximativ 50.000 de centenari în SUA, sau unul la 6.000 de oameni, iar numărul lor crește rapid. Extrapolându-se de ratele actuale de deces, 3% dintre fetele de astăzi vor ajunge la 100 și aproximativ 1,5% dintre băieți, spune Jay Olshansky, biodemograf la Universitatea din Illinois. Unii optimisti cred ca numerele ar putea merge mult mai sus. Dacă îmbunătățirile privind starea de sănătate vor continua, „majoritatea copiilor născuți din anul 2000 își vor sărbători cea de-a suta aniversare”, susține James Vaupel, de la Institutul Max Planck pentru Cercetări Demografice, din Rostock, Germania. El prezice că creșterea duratei de viață poate continua la nesfârșit. (Olshansky spune că Vaupel nu are „nicio dovadă empirică” care să susțină o astfel de perspectivă.) Cum poți trăi până la 100?.

1. Alege-ți bine părinții.

A avea gene bune ajută. Cercetătorii estimează că 25% din varianța duratei de viață provine din genetică, iar restul din factori de mediu, inclusiv dieta și exercițiile fizice. Dar genele pot fi mai determinante în cazurile de longevitate extremă. „Pentru majoritatea dintre noi, este vorba de 80% mediu și 20% genetică, dar pentru centenari este probabil 80% gene și 20% mediu”, spune Nir Barzilai, directorul Institutului pentru Cercetarea Îmbătrânirii de la Colegiul de Medicină Albert Einstein. El este unul dintre mai mulți cercetători care studiază vârstnicii în speranța de a identifica genele de longevitate.

El a găsit deja o proteină prezentă la niveluri mai mari decât cele normale la centenarii săi, care le poate proteja împotriva bolii Alzheimer și a diabetului. El speră să creeze o versiune a proteinei care ar putea fi folosită pentru a trata acele afecțiuni. Adică ani liberi. Între timp, vestea bună este că stilul de viață are un impact uriaș.

2. Atunci trăiește bine.

Cercetătorii de la Universitatea Cambridge din Anglia au urmărit 20.000 de bărbați și femei de vârstă mijlocie în Anglia timp de 11 ani și au descoperit că nefumătorii cu cele mai sănătoase obiceiuri de alimentație și exerciții fizice aveau la început o speranță de viață de 14 ani asupra persoanelor cu cele mai rele obiceiuri. Acest lucru a urmat după ce Universitatea Loma Linda din 2001 a constatat că adventiștii de ziua a șaptea care își păstrau obiceiuri bune au trăit până la o vârstă medie de 88, comparativ cu 78 pentru cei care s-au comportat mai puțin bine.

Cercetătorii de la Pacific Health Research Institute din Hawaii, care au urmărit 5.820 de bărbați japonezi americani timp de 40 de ani, au descoperit că cei care au evitat factori de risc precum obezitatea, consumul intens de alcool, fumatul și hipertensiunea arterială la vârsta mijlocie au șanse de 69% să trăiască până la 85 de ani, comparativ cu doar 22% pentru bărbații cu șase sau mai mulți factori de risc.

Rezultate ca acestea „îmi spun că, în medie, majoritatea dintre noi fac lucrurile greșite”, spune Thomas Perls, un geriatru de la Boston University Medical Center care studiază 1.200 de centenari prezenți și trecuți în New England. El a descoperit că persoanele care ajung la 100 tind să fi evitat un handicap grav până la 90 de ani, fie prin evitarea bolii, fie prin limitarea consecințelor acesteia. „Cu comportamente sănătoase, adăugați ani de viață și comprimați timpul cu care experimentați dizabilități”, spune Perls. "În loc să îmbătrânești, cu atât îmbolnăvești; cu cât îmbătrânești, cu atât ai fost mai sănătos." Olshansky adaugă: „Singurul control pe care îl avem asupra duratei vieții noastre este să-l scurtăm și facem asta tot timpul”.

3. Exercițiu - până la bătrânețe.

Exercițiile fizice regulate sunt unul dintre cei mai puternici predictori ai unei vieți lungi. Un studiu finlandez din 1998 a analizat 16.000 de gemeni, atât frăți, cât și identici, și a constatat că cei care au exercitat regulat au avut 44% din riscul de deces al fraților lor sedentari pe o perioadă de urmărire de 17 ani. "Exercițiul este aproximativ echivalent cu un lubrifiant și un filtru pentru o mașină. Nu trebuie să o faci, dar atunci când o faci, mașina rulează mult mai bine", spune Olshansky. „Este cel mai apropiat lucru pe care îl avem de un leac miraculos”. Exerciții fizici obișnuiți trăiesc, în general, cu cinci până la șapte ani mai mult decât persoanele inactive, potrivit unui studiu realizat în 2006 pe 5.000 Today.

Cercetătorii au descoperit în ultimul timp că beneficiile exercițiilor fizice continuă până la bătrânețe. Într-un experiment inteligent, oamenii de știință de la Institutul Buck pentru Cercetarea Vârstei din Novato, California, au pus 25 de adulți în vârstă sănătoși pe un regim de antrenament cu greutate de șase luni, care le-a crescut forța musculară cu 50%. Cercetătorii au măsurat activitatea genelor din mușchi înainte și după antrenament.

Înainte de antrenament, sute de gene implicate în metabolismul energetic se diminuaseră față de cele ale tinerilor adulți. După antrenament, mulți au fost readuși la nivelurile lor tinere. Cercetătorii au concluzionat anul trecut în Plos One, un jurnal științific, că instruirea a inversat parțial procesul de îmbătrânire.

4. Evitați obezitatea.

Fiind obezi la vârsta medie dublează aproximativ ratele mortalității, în funcție de studiu. (O notă privind ratele de mortalitate: acest lucru nu înseamnă că speranța de viață rămasă a persoanelor supraponderale este doar de jumătate; înseamnă doar că este de două ori mai probabil să moară într-o anumită perioadă.)

Cei mai grav spânzurați la vârsta adultă tânără pierd din opt până la 13 ani de viață, iar un raport din 2003 în Jurnalul Asociației Medicale Americane a calculat. „Nu există centenari obezi”, spune Olshansky, și estimează că speranța de viață în această țară ar putea scădea în deceniile următoare dacă americanii continuă să se îngrașe și epidemia de diabet se extinde. Obezitatea este legată de diabet, boli de inimă și unele forme de cancer. Dacă este supraponderal, dar nu obez, te va ucide este mai controversat. (Obezitatea este definită ca un indice de masă corporală peste 30; pentru a vă măsura IMC, înmulțiți greutatea în kilograme cu 703 și împărțiți rezultatul la pătratul înălțimii dvs. în inci.)

Un studiu realizat în 2005 de 37.000 de persoane de către Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a provocat furori atunci când a sugerat că cei care erau supraponderali ar putea fi mai bine decât cei cu greutate normală. Dar un an mai târziu, două studii mai mari din New England Journal of Medicine, inclusiv unul dintre 527.000 de pacienți americani, au luat în considerare efectele fumatului, care tinde să mențină kilogramele, și au constatat că chiar și supraponderalitatea moderată (un IMC peste 25) crește rata mortalității cu aproximativ 20%. Cele mai scăzute rate de deces au fost către capătul superior al greutății normale. Unul dintre studiile constatate, persoanele foarte slabe prezintă un risc mai mare de a ceda la boli respiratorii, cum ar fi pneumonia.

5. Nu fuma, bea (puțin vin)

O viață de fumat scade în medie 10 ani din viața ta, potrivit unui studiu britanic care a urmărit medicii timp de 50 de ani. Dacă renunți până la vârsta de 50 de ani, câștigi șase ani în urmă. În schimb, băutura moderată pare a fi benefică (în special vinul roșu, potrivit unor cercetări). Scăderea zilnică a unui cocktail sau a unui pahar de vin poate proteja inima prin creșterea ușoară a nivelului de colesterol bun sau prin alte mijloace.

O analiză de milioane de persoane publicată în Arhivele Medicinii Interne a combinat rezultatele a 34 de studii anterioare și a constatat că băutorii ușori au avut o rată a mortalității cu până la 18% mai mică în perioadele studiilor, de obicei de 10 ani, în timp ce băutorii grei au avut o risc mai mare de deces. (Mai multe tipuri de cancer sunt legate de consumul de alcool.) Cel mai mic risc de mortalitate a fost găsit la patru băuturi pe săptămână.

6. Mănâncă-ți legumele, ține friptura.

Cercetătorii dezbăt cu furie meritele dietelor cu conținut scăzut de grăsimi comparativ cu cele cu conținut scăzut de carbohidrați. Dar nu există dezacord că dietele bogate în fructe și legume sunt un lucru bun. Acestea sunt în mod constant asociate cu o viață mai lungă, în numeroase studii epidemiologice.

Un studiu din 2005 a urmărit 75.000 de europeni mai în vârstă și i-a evaluat pe o scară de dieta mediteraneană în nouă puncte. Un punct a fost dat pentru consumul ridicat de legume, fructe, fasole, cereale integrale, pește și grăsimi nesaturate; câte un punct pentru consum redus de carne și lactate; un punct pentru consumul moderat de alcool. Cei care au obținut șase sau mai mult au avut un risc cu 17% mai mic de a muri în perioada examinată decât cei care au obținut un zero la trei, după ajustarea în funcție de diferențele de greutate, obiceiuri de exerciții fizice și fumat, potrivit unui raport publicat în British Medical Journal. O treime de kilogram de legume suplimentar zilnic a redus rata mortalității cu 6%, în timp ce consuma 13 grame mai mult de grăsimi saturate zilnic (2 uncii de brânză cheddar, de exemplu) a crescut riscul de deces cu 7%. Rezultate similare au fost găsite pentru americani.

În California, adventiștii de ziua a șaptea care sunt vegetarieni trăiesc cu aproximativ un an și jumătate mai mult decât cei care mănâncă carne, potrivit unui studiu din 2001 realizat pe 34.000 de adventiști publicat în Arhivele Medicinii Interne; cei care mănâncă și nuci câștigă frecvent încă doi ani de speranță de viață, poate prin beneficii cardiovasculare. Dieta vegetariană adventistă "prezintă multe asemănări cu o dietă mediteraneană; probabil că ajungem la aceeași dinamică", spune liderul studiului, Gary Fraser de la Universitatea Loma Linda, care este o instituție adventistă.

Un studiu din 2009 realizat în Arhivele Medicinii Interne, care a urmat 547.000 de americani în vârstă, a constatat că cei care au consumat cea mai mare carne roșie au avut un risc cu 31% până la 36% mai mare de a muri pe parcursul a 10 ani.

Fructele și legumele au un alt beneficiu dincolo de nutrienți, subliniază Bradley Willcox, de la Pacific Health Research Institute: Sunt pline de fibre și apă, ceea ce face ca alimentația excesivă să fie mai dificilă. În acel focar de longevitate Okinawa, o vorbă populară este „Hara hachi bu” - mănâncă numai până când ești plin de patru cincimi. Persoanele în vârstă tind să mănânce până la 10 porții de fructe și legume pe zi, spune Willcox. Cartofii dulci sunt amidonul lor principal, cu jumătate din densitatea calorică a pâinii.