Robert Decelis/Viziune digitală/Getty Images
Bomboanele de bumbac poartă multe nume diferite.
Vedeți mai multe imagini cu bomboane.
Dacă vrei să te simți din nou copil, mergi la un carnaval. Puteți merge pe roata fericită, uitându-vă cu ochii mari la înghițitoarele de sabie și gâfâind cu uimire, deoarece magicianul discerne corect cardul din buzunar. Puteți chiar să urmăriți vrăjit cum producătorul de vată de zahăr învârte o confecție care arată ca niște perne de lână, dar se topește în gură ca un fulg de zăpadă.
OK, vata de zahăr poate să nu aibă factorul „wow” al multor alte obiective de carnaval, dar are propriul tip de magie: magia științei alimentare. Bumbacul zaharat nu a fost întotdeauna chestii pentru copii. De fapt, rădăcinile sale se întorc la mesele de banchet ale aristocrației europene și la o perioadă în care zahărul era atât de rar încât era ținut sub cheie.
De atunci, vata de zahăr a călătorit în întreaga lume sub o varietate de pseudonime. Este vorba despre ață de bomboane în Marea Britanie, ață de zână pentru colegii din Australia, la barbe à papa, sau barba tatălui, pentru franceză și zucchero filato, sau fir de zahăr, în Italia.
Acest articol vă va duce în acea călătorie prin timp și spațiu, urmărind vată de zahăr de la originile sale ca zahăr obișnuit de masă până la o masă pufoasă de plăcere dulce. Și totul se reduce, literalmente, la un truc numit caramelizare. Citiți mai departe pentru a afla mai multe.
Zaharul de bumbac nu este singurul dulce cu zahăr pur. Cu ajutorul culorilor și aromelor adăugate, un sirop simplu produce o varietate de rezultate:
- Fondant este zahăr granulat care este fiert, turnat la răcit și bătut până când este gros și neted. Apoi se frământă pentru a obține o consistență plastică. După câteva zile de odihnă sau „coacere”, fondantul poate fi modelat în decorațiuni sau rulat în foi pentru a acoperi prăjiturile.
- Bomboane de arțar este sirop de arțar care este fiert și turnat în forme de bomboane pentru întărire. Poate fi cremos sau crocant, în funcție de temperaturile la care a fost gătit și răcit.
- Bomboane trase sunt întinse, fie manual, fie cu mașina, înainte de a fi complet răcite. Procesul încorporează aer, care conferă o consistență fragilă și un aspect „gaură”. Taffy și bastoanele de bomboane sunt bomboane trase.
Înainte ca bumbacul să existe, exista zahăr filat, dar înainte ca oamenii să poată „fila” zahărul, trebuiau să-l caramelizeze.
Caramelizarea este ceea ce se întâmplă atunci când zahărul se topește. Un cristal de zahăr granulat, numit în mod științific zaharoză, este ținut împreună de legături chimice, dar energia din căldură poate rupe aceste legături, împărțind cristalul în cele două zaharuri componente, glucoză și fructoză. Aceste zaharuri se descompun și mai mult, eliberându-și elementele de construcție atomice: carbon, hidrogen și oxigen. Hidrogenul și atomii de oxigen se reunesc pentru a forma apă, iar grupurile de carbon se formează în grupuri din ce în ce mai mari. În cele din urmă apa se evaporă și carbonul începe să ardă.
Cu toate acestea, dacă opriți acest proces în timp ce zahărul este încă un lichid, puteți face zahăr filat. Bucătarii din Veneția secolului al XV-lea au creat capodopere cu zahăr filat. Folosind furculițe, au stropit siropul de aur pe un mâner de mătură și apoi au lucrat firele calde și flexibile în diferite forme și chiar scene întregi. Arta lor a decorat farfurii cu fructe conservate și alte deserturi. Zaharul filat a fost un deliciu pentru cei bogați - cele două ingrediente esențiale, zahărul și timpul, erau luxuri pentru majoritatea oamenilor. Zahărul turtit se face și astăzi, dar rețetele moderne includ cremă de tartru și sirop de porumb, ingrediente care ajută la prevenirea recristalizării.
Zaharul filat a fost un precursor al bumbacului de zahăr - vata de zahăr modernă ar trebui să aștepte progresele tehnologice ale Revoluției Industriale și formarea a doi parteneri de afaceri improbabili.
În 1899, John C. Wharton, un producător de bomboane, și William J. Morrison, un dentist, au primit un brevet pentru „anumite îmbunătățiri noi și utile în mașinile de bomboane”. Wharton și Morrison au lucrat împreună în Nashville, Tennessee, pentru a proiecta o mașină care făcea zahăr filat, un proces realizat în mod normal de mână.
În loc să topească zahărul într-o tigaie pe un foc deschis, a fost topit de un element electric de încălzire la baza unui vas în formă de pâlnie. În loc să arunce substanța cu o furculiță, mașina s-a rotit rapid, aruncând siropul prin găuri mici din pâlnie folosind forța centrifugă. Un castron exterior a prins firele când s-au răcit. Produsul finit a fost fin și pufos, aproape eteric. Astfel, inventatorii au denumit-o „ață de zână”. Numele „vată de zahăr” nu a devenit populară până în anii 1920.
Din nou, construcția chimică a zahărului a fost esențială pentru rezultat. Zahărul topit a fost aruncat atât de puternic și răcit atât de repede încât moleculele nu au avut timp să se reorganizeze sub formă de cristale. Bomboanele de bumbac, precum caramelul și caramelul, sunt numite astfel bomboane necristaline.
Ata de zână a avut un succes uriaș la St. Louis World's Fair în 1904. A fost scoasă și servită într-o cutie de lemn cu 25 de cenți - jumătate din prețul de admitere la târg în sine -, iar antreprenorii au câștigat peste 17.000 de dolari pe parcursul perioadei de șase luni a expoziției.
Dar la fel ca multe prototipuri, mașina de vată cu bomboane a avut loc de îmbunătățit. Era zgomotos, tremura teribil și deseori se strică. O bază cu arc, adăugată în 1949, și-a sporit eficiența și durabilitatea [sursă: Feiler].
Deși puține lucruri s-au schimbat în designul de bază al mașinii de vată cu bomboane, mașinile de astăzi continuă să evolueze cu tehnologia. Modelele mai mari pot conține 3 kilograme (1,36 kilograme) de zahăr în capul cilindric. Unele capete sunt compartimentate, permițând operatorului să încarce până la trei culori și arome diferite de zahăr și să comute între ele într-o singură alergare. Capul coboară într-unul sau mai multe elemente de încălzire înfășurate care ating o temperatură de aproximativ 300 grade Fahrenheit (150 grade Celsius). Temperatura și tensiunea pot fi setate și monitorizate digital. Vasul rotativ poate avea o lungime de aproape 30 inci (75 cm) și se poate roti la 3.450 rotații pe minut, aruncând filamente de zahăr topit care măsoară doar 50 microni în diametru [sursa: Science World].
Culorile și aromele au parcurs un drum lung, de asemenea. Bumbacul roz, cu aromă de vanilie, este tradițional și este cel mai bine vândut, dar puteți găsi un curcubeu de culori și arome, inclusiv bubble gum, mentă și piña colada. Inovațiile mai simple includ un stabilizator, o plasă robustă atașată la peretele interior al bolului care face bomboanele mai ușor de colectat și o cupolă de plastic numită bule, care protejează jumătate de castron pentru a proteja vata de zahăr de murdărie și insecte.
În 1972, acest aliment de carnaval a întâlnit producția de masă când a fost dezvăluită o mașină complet automatizată. Bumbacul de zahăr putea fi găsit acum la magazinele alimentare și la alte puncte de desfășurare cu mult timp după ce carnavalul a părăsit orașul. O rolă continuă de vată de zahăr este adunată pe o bandă rulantă, unde este modelată și împachetată în pachete uniforme. Apoi este ambalat în pungi sau căzi din plastic care împiedică trecerea apei în și din recipient. Zahărul este higroscopic și atrage umezeala, dar apa poate face ca vata de zahăr să fie densă și lipicioasă.
Cea mai recentă inovație, care ar putea veni într-un centru comercial sau o pistă de bowling din apropiere, este un automat de vată cu bomboane de zahăr. Construită de un producător irlandez și introdusă în Statele Unite în 2009, această mașină se apropie puțin de experiența carnavalului, redând muzică pe măsură ce învârte și distribuie bomboanele.
Din punct de vedere nutrițional, zaharurile din vată de zahăr sunt carbohidrați simpli, astfel încât nu vă alimentează corpul decât cu calorii - doar cu energie pură. La fel ca toate caloriile, ele pot contribui la creșterea în greutate, dar pe de altă parte, o porție standard de vată de zahăr conține mult mai puțin zahăr decât o cutie dintr-o băutură răcoritoare obișnuită: o linguriță de zahăr versus 12.
Consultați tabelul de mai jos pentru a vă face o idee despre modul în care bumbacul se potrivește cu alte delicii de carnaval. Rețetele și alimentele variază în funcție de vânzători și evenimente, dar puteți observa că vata de zahăr lipsește excesele altor tarife obișnuite.