Statele Unite nu sunt străine de auto-perfecționare, de la meditația și uleiurile esențiale din anii 60 până la benzile de aerobic Jane Fonda din anii 1980 și anii 90 fără grăsimi. „Nimic nu îți poate aduce liniște în afară de tine”, scria Ralph Waldo Emerson în 1841, sunând un pic ca un instructor modern SoulCycle. Din aceste rădăcini adânci, industria de auto-îmbunătățire de 11 miliarde de dolari a crescut.

atât

Astăzi, ca atât de mult în jurul nostru, industria este puternic influențată de tehnologie. Accentul nostru se îndepărtează de sinele propriu-zis - corpurile, mințile și spiritele noastre - și către datele despre sine. Cu iEverythings în jurul nostru în orice moment, ne așteptăm ca pașii noștri să fie enumerați, ciclurile REM să fie înregistrate și modelele noastre de respirație să fie măsurate. Nu este suficient să ne simțim mai bine - avem nevoie de dispozitivele noastre pentru a afirma că facem treaba.

Această căutare obstinată de auto-îmbunătățire nu este antidotul. Ne apropiem de urmărirea echilibrului muncă-viață cu aceeași energie obsesivă (și opresivă) ca și cariera noastră. Deși Asociația Americană de Psihiatrie raportează că 39% din S.U.A. adulții se simt mai nerăbdători decât acum un an, continuăm să ne înfățișăm fiind suprasolicitați, ocupați și stresați. Numeroase studii susțin acest lucru - de exemplu, Journal of Consumer Research a publicat cercetări care arată că americanii asociază ocuparea și stresul cu prestigiul și statutul. Acest lucru ar putea explica de ce numărarea pașilor noștri și înregistrarea expirațiilor noastre sunt modalități satisfăcătoare de a măsura succesul rutinei noastre de auto-îngrijire odată ce părăsim biroul. Dar, în acest context, anxietatea noastră ridicată devine doar un alt lucru pe care să-l „lucrăm”.

Acest lucru ridică întrebarea: Suntem cu adevărat interesați să ne simțim mai sănătoși și mai fericiți? Se pare că valorile care ne determină să devenim muncitori, ne încurajează, de asemenea, să ne „optimizăm” folosind „hacks” bazate pe metrice.

Indiferent dacă viitoarele descoperiri științifice confirmă beneficiile atenției, este important să ne amintim că nu există o abordare unică pentru rezolvarea stresului. Dacă meditația se simte ca „muncă”, aceasta poate deveni o practică restrictivă, mai degrabă decât expansivă. Tratarea meditației ca pe un pas necesar pentru a atinge obiectivul evaziv al echilibrului dintre viața profesională și viața personală ne menține în contact cu mentalitatea liniară a „verificării lucrurilor de pe lista noastră”. Dacă ne angajăm rigid într-o practică de meditație fără să luăm în considerare modul în care am putea reacționa în zilele în care nu avem timp sau nu suntem dispuși pentru asta, s-ar putea să ajungem înăbușiți de vinovăție sau de autocritică. Aceasta nu înseamnă că, dacă meditația se simte dificilă, ar trebui să renunți. Dar este important să vedem cum această tradiție străveche este comodificată de cultura noastră ca instrument de îmbunătățire. Dacă mentalitatea ta de a face o listă de lucruri este o sursă majoră de stres, de ce să o adaugi? Scopul este să creezi spațiu pentru tine, să experimentezi curiozitatea și să explorezi fără presiune. Respirați conștient în timpul deplasării sau stabiliți o intenție pentru ziua dvs. înainte de a ieși din casă. Amintiți-vă: Nu este nimic inerent virtuos în a vă tortura pe voi înșivă (ceea ce, pentru a fi consemnat, este o intenție pe care mi-am propus-o frecvent pentru mine).

În cazuri mai extreme, auto-îmbunătățirea poate deveni o obsesie. Creșterea dispozitivelor purtabile precum Fitbit care ne urmărește pașii și ciclurile de somn poate alimenta tendințe perfecționiste. Profesorii de marketing din Marea Britanie, Rikke Duus și Mike Cooray, au efectuat un studiu analizând efectele purtării unui Fitbit asupra unui grup de 200 de femei. Femeile au spus că dispozitivele le-au făcut să se simtă vinovați ori de câte ori nu și-au atins obiectivele: 79% s-au simțit presați să-și atingă obiectivele zilnice, 59% au ajuns să spună că se simt „controlați” de dispozitivele lor și aproape 30% s-au referit la Fitbit-urile lor ca „dușman”. Deși cunoașterea numărului de pași zilnici poate oferi iluzia controlului în viața noastră, cuantificarea „muncii” pe care o facem asupra noastră (și aparent pentru noi înșine) nu numai că întărește ideea că îngrijirea de sine ar trebui să fie muncă, dar prezintă și oportunități excesive pentru autocritica. Cu un raport de progres disponibil pentru noi în orice moment - indiferent dacă este legat de pași, somn, respirație, mers sau consum de calorii - auto-îmbunătățirea cuantificată ne încurajează să ne fixăm în momentele în care nu depășim așteptările noastre cele mai granulare. Și, deși ne batem adesea pare a fi cel mai eficient mod de a sparge biciul, s-a demonstrat că autocritica ne preocupă de eșec și contribuie la simptome de depresie, anxietate, abuz de substanțe și imagine de sine negativă.

Există infinite oportunități de creștere personală, îngrijire personală și ameliorare autentică a stresului, care nu necesită bani sau pumni strânși, ci ne permit în schimb să luăm o pauză autentică de la gândirea orientată spre obiective și orientată spre metrică. Ce zici de a ne tăia puțin în zilele în care nu facem atât de mult cât am planificat? Sau amintindu-ne că râsul vindecă? Putem idealiza acțiunile pe care suntem capabili să le documentăm și să le împărtășim, sau datele pe care le putem colecta și urmări, dar există o mulțime de momente în care ceea ce trebuie să facem pentru a ne simți mai bine - și pentru a deveni mai bine - este mai puțin. În bine sau în rău, nu există nicio aplicație sau sumă de bani care să vă poată ajuta.

Charlotte Lieberman este un scriitor, editor și consultant de conținut din New York. Îi poți găsi munca în The New York Times, Harvard Business Review, Marie Claire, și Guernica, printre alte publicații. Urmăriți-o pe Twitter @clieberwoman.