Programul național de prânz școlar (NSLP) este o componentă de bază a rețelei de siguranță socială pentru copiii cu venituri mici din Statele Unite. Propunerile puse în aplicare prin Legea sănătoasă a copiilor fără foame din 2010 au potențialul de a reduce eficacitatea NSLP în îmbunătățirea bunăstării copiilor cu venituri mici.

potențial

NSLP funcționează în peste 100.000 de școli publice și nonprofit din Statele Unite și, în acest proces, are potențialul de a ajunge la aproape toți copiii care frecventează școala. În 2012, aproximativ 30 de milioane de studenți au participat la NSLP și peste 70% dintre acești participanți au primit mese gratuite sau cu preț redus. Un copil este eligibil pentru o masă gratuită dacă venitul familiei sale este mai mic de 130 la sută din pragul sărăciei (pentru o familie de patru persoane în 2013 aceasta a fost de 30.615 USD) în timp ce un copil este eligibil pentru o masă cu preț redus (40 de cenți) dacă venitul familiei sale cuprinde între 130 și 185 la sută din pragul sărăciei. În unele cazuri, școlile din zonele cu sărăcie ridicată pot oferi prânzuri școlare gratuite tuturor copiilor fără a avea nevoie de venituri familiale. Costul total al programului pentru guvernul federal a fost de aproximativ 11 miliarde de dolari în 2012.

În ciuda beneficiilor dovedite asociate cu participarea NSLP, Legea sănătoasă, fără foamea pentru copii din 2010 a cerut o restructurare totală a standardelor programului. Aceasta include, printre altele, reducerea calorică; scăderi majore în sodiu, grăsimi trans și grăsimi saturate alocate pe masă; oferirea zilnică de fructe și legume ca două componente separate de masă; toate cerealele trebuie să conțină cel puțin 50% cereale integrale; stabilirea intervalelor minime și maxime zilnice de cereale și carne/înlocuitori de carne; stipulând că laptele trebuie să fie lipsit de grăsimi (aromatizat și fără aromă) sau cu 1% reducere a grăsimilor (fără aromă) (mai multe informații sunt disponibile aici). În plus, au fost puse în aplicare și standarde pentru gustări și alimente distribuite în afara liniei de prânz.

Există unii în Statele Unite care ar putea fi dispuși să accepte mai multă foame în rândul copiilor dacă acest lucru ar fi asociat cu o scădere a obezității la copii. Cu toate acestea, o scădere a obezității poate să nu apară din cauza acestor „mese mai sănătoase” din două motive principale. În primul rând, există dovezi că persoanele vor compensa pierderea de calorii într-o masă cu calorii suplimentare în alte mese. Deci, pentru copiii din gospodăriile cu resurse suficiente, reducerea caloriilor din mesele școlare poate fi înlocuită cu caloriile din alte mese. În al doilea rând, după cum sa menționat mai sus, multe școli au raportat scăderi ale participării la NSLP. Dacă acești copii primesc mese chiar mai sănătoase prin prânzuri în sac sau prin consumul de alimente la punctele de vânzare cu amănuntul locale, acest lucru ar putea însemna că acești copii nu ar avea un risc mai mare de obezitate. Dar, dacă prânzul la sac sau opțiunile alternative de luat masa în afara școlii nu sunt mai sănătoase, ar putea fi expuse unui risc mai mare de obezitate.

Actul pentru copii sănătoși, fără foamea din 2010 pare a fi o schimbare politică bine intenționată. Cu toate acestea, merită ca factorii de decizie politică și administratorii de programe să continue să evalueze consecințele negative asociate acestei schimbări, mai ales că aceste consecințe sunt cel mai probabil suportate de copiii din familiile cu venituri mici.