Este un moment minunat pentru a fi o bacterie.

cercetătorii

Timp de mai bine de un secol, bacteriile au fost tipărite ca invadatori corporali ticăloși în drama bolii infecțioase care provoacă febră. Acum, cercetătorii își dau seama că bacteriile pot juca și băieții buni. Bacteriile intestinale benefice - și există trilioane de ele în sistemul digestiv tipic uman - ajută la digerarea și extragerea substanțelor nutritive din tot ceea ce mâncăm și, de asemenea, pot înlătura bacteriile tipului rău care ne îmbolnăvesc.

Aceasta este marea idee din spatele raftului plin de suplimente „probiotice” de la farmacie sau magazin alimentar local. Producătorii susțin că aceste pastile (sau gumele sau pachetele de băuturi praf) conțin miliarde de bacterii vii. Unii medici recomandă pacienților să le ia atunci când li se prescriu antibiotice cu spectru larg, care elimină bacteriile bune și rele deopotrivă, iar milioane de consumatori le cumpără în speranța de a fi ușurate de problemele gastro-intestinale sau pentru a susține o sănătate generală bună. Dar suplimentele conțin de fapt ceea ce promit etichetele și cum se compară cu alimentele fermentate, cum ar fi supa de kombucha sau miso, care sunt, de asemenea, pline de microbi?

Sandra Buerger, conferențiară în științe naturale și matematică la Colegiul de Studii Generale al Universității din Boston și Alexander Smith (CGS'19), susținută de un grant de la Centrul pentru predare și învățare interdisciplinară, au dorit să afle. (Yemi Osayame, CAS '19, s-a alăturat proiectului în această toamnă.) Așadar, s-au îndreptat spre farmacie, și-au umplut coșurile de cumpărături și și-au adus transportul probiotic înapoi la laboratorul Buerger. Acolo, au deschis fisurile pastilelor, au diluat pulberea bacteriană umplută în interior și au tamponat amestecul pe cutii Petri. Deoarece sticlele de pastile probiotice specifică ce tulpini bacteriene sunt în interior, Buerger și Smith au pregătit vasele în funcție de preferințele acelor specii. Apoi au așteptat să vadă ce va crește.

Până în prezent, rezultatele lor preliminare, pe care speră să le publice în viitor, se aliniază destul de bine cu cele publicitate pe sticlele de pilule. "Numerele din metodele noastre au fost puțin mai mici decât ceea ce se pretinde pe cutie", spune Buerger, "dar cu siguranță există bacterii vii acolo."

Totuși, spune Buerger, din perspectiva unei bacterii, condițiile din interiorul pilulei sunt mai puțin decât ideale. „Sunt puși într-o mică capsulă de pastile și ar putea fi mai fericiți în unele dintre celelalte lichide, unde au mai mult spațiu pentru a crește”.

Pentru a afla dacă bacteriile erau „mai fericite” în altă parte, Buerger a decis să testeze pastilele împotriva băuturilor fermentate populare care conțin în mod natural bacterii bune. A început cu ciorbă de miso și oțet de mere, apoi a adăugat kombucha, un ceai fermentat, la sugestia unui prieten care prepară băutura acasă. Apoi, Smith a repetat procesul de placare a probelor și de creștere a bacteriilor.

Rezultatele au arătat foarte diferit de probioticele fără prescripție medicală, spune Smith. În timp ce bacteriile din pastile au colonizat cercuri albe ordonate, vasele placate cu alimente fermentate au înflorit în pete colorate, dezordonate. Buerger și Smith vor folosi secvențierea genelor pentru a identifica tulpinile specifice de bacterii din alimentele fermentate, dar spun că este deja clar că alimentele au o diversitate bacteriană mai mare decât probioticele fără prescripție medicală.

Această diversitate face dificilă pentru consumatori să știe exact ce primesc atunci când se bagă în supa lor de miso și, de asemenea, introduce pericolul de contaminare. Dar, spune Buerger, ar putea oferi alimentelor fermentate un avantaj asupra probioticelor mai omogene din farmacii. "O colecție sănătoasă de bacterii intestinale nu este un singur tip de bacterie. Este vorba de multe tipuri de bacterii, deci ar putea exista beneficii potențiale pentru sănătate dacă aveți mai multă varietate", spune ea. De asemenea, este posibil ca diversitatea să ajute bacteriile să prospere. "Bacteriile interacționează între ele tot timpul. Unele dintre aceste relații sunt antagonice, dar alteori vorbesc între ele și cooperează."

Următorul pas este de a afla dacă toate aceste bacterii ajung de fapt prin sistemul digestiv la intestinul subțire. „Ceea ce ne preocupă cu adevărat este modul în care supraviețuiesc călătoriei prin stomac”, spune Buerger. "Stomacul nu are o mulțime de bacterii în el, deoarece are acest nivel ridicat de aciditate. Dar odată ce alimentele se deplasează prin intestinele dvs., acolo bacteriile vor fi capabile să aibă cea mai mare acțiune." Acolo, bacteriile ajută organismul să producă vitamine, să descompună alimentele și să împiedice mutarea bacteriilor „rele”, cum ar fi cele care provoacă intoxicații alimentare.

Pentru a afla ce se întâmplă odată ce bacteriile bune coboară pe trapa, Buerger și Smith construiesc un stomac artificial care va „digera” pastilele probiotice, amestecându-le cu acid clorhidric, clorură de potasiu și clorură de sodiu, principalele componente ale suc gastric care ajută la descompunerea alimentelor în stomac. (Probele de băuturi fermentate vor intra într-un pachet permeabil în locul unei capsule de pastile.) După câteva ore, cercetătorii vor scoate probele și vor verifica starea de sănătate a bacteriilor din interior, spune Buerger: „Sunt încă în viață? Există mai multe dintre ele gata să crească? Există destule pentru a face încă o diferență în sistemul digestiv? "

În cele din urmă, spune Buerger, speră că cercetarea îi va ajuta pe medici și consumatori să facă alegeri mai informate despre probiotice fără prescripție medicală și pe bază de alimente. Și, deși ar trebui să discutați întotdeauna cu medicul dumneavoastră înainte de a începe un nou supliment, mai ales dacă sunteți grav bolnav sau aveți un sistem imunitar slăbit, Buerger spune că de obicei nu poate face rău să încercați probioticele. „Nu cred că îți va face rău să ai un iaurt în plus”, spune ea.