Cercetător de miros și gust Dr. Alan Hirsch susține de multă vreme că anumite arome pot ajuta oamenii să piardă în greutate, să îmbunătățească performanțele atletice sau să crească excitația sexuală. Unul dintre studiile sale a constatat că mirosul de floricele cu unt sau căpșuni ajută exerciții fizici să ardă mai multe calorii, altul că un miros de iasomie poate îmbunătăți scorurile bolilor.
Cu toate acestea, cea mai îndrăzneață și controversată descoperire a lui Hirsch - că stropirea granulelor cu aromă pe alimente poate ajuta oamenii să piardă în greutate fără dietă sau exerciții fizice - este una pe care nu o mai poate face publicitate.
Luna aceasta, Comisia Federală pentru Comerț a anunțat că a ajuns la o soluționare de 26,5 milioane de dolari cu specialiștii în marketing ai sistemului de pierdere în greutate Sensa, după ce a acuzat compania și Hirsch de practici publicitare false și înșelătoare.
Hirsch, care a brevetat cristalele „gustoase” Sensa și deține o participație la Sensa Products, este împiedicat în temeiul acordului să facă afirmații privind pierderea în greutate cu privire la suplimentele alimentare, produsele alimentare sau medicamentele, cu excepția cazului în care sunt susținute cu două clinici adecvate și bine controlate pentru om încercări.
Decizia reprezintă o mustrare foarte publică pentru Hirsch, un neurolog și psihiatru care operează Fundația de Cercetare și Tratare Smell & Taste din Chicago și se descrie pe sine însuși drept „unul dintre cei mai importanți experți ai mirosului și gustului”.
Un vorbitor popular, atrăgător, Hirsch este frecvent citat în ziare naționale, reviste și la televizor despre ultimele sale concluzii de cercetare pe teme provocatoare și distractive, cum ar fi modul în care preferințele alimentare ale oamenilor îi pot ajuta să găsească dragostea adevărată. Cele șapte cărți ale sale includ „Ce aromă este personalitatea ta?” și „Scentsational Sex”.
Site-ul fundației sale afirmă că Hirsch a realizat și publicat peste 200 de proiecte de cercetare privind tulburările senzoriale și modul în care anumite mirosuri și gusturi afectează dispoziția, percepția și comportamentul. Dar o revizuire a Tribune a constatat că puține dintre studiile originale ale lui Hirsch asupra stimulilor senzoriali au fost publicate în reviste medicale evaluate de colegi, iar multe dintre concluziile sale se bazează pe studii mici, cu o metodologie discutabilă sau neclară.
„Revistele în care Hirsch își publică studiile reale sunt reviste obscure și cu impact redus”, a spus R. Barker Bausell, profesor de biostatistică al Universității din Maryland și expert în proiectarea cercetărilor clinice, după ce a analizat un eșantion al lucrărilor publicate de Hirsch. "El nu oferă suficiente detalii pentru a-și evalua studiile și pare să înțeleagă puțin proiectarea cercetării."
Site-ul fundației afirmă că Hirsch a publicat lucrări în mai multe reviste importante, inclusiv în Journal of the American Medical Association, Neurology și American Journal of Psychiatry. Dar aceste contribuții se limitează la recenzii de carte, comentarii sau scrisori către editor. Site-ul enumeră trei proiecte de cercetare actuale cu NASA, dar un purtător de cuvânt al agenției spațiale a declarat că o căutare a înregistrărilor nu a dovedit că nu lucrează cu Hirsch în cel puțin 15 ani.
În plus, dosarele instanțelor arată că judecătorii din trei procese au exclus mărturia lui Hirsch în calitate de expert.
Hirsch nu a răspuns la solicitările repetate de comentarii pentru această poveste; biroul său a spus că ar putea avea timp în primăvară sau la începutul verii. „Din păcate, din cauza programului agitat și copleșitor al Dr. Hirsch, el nu este disponibil în prezent pentru a vă organiza un interviu”, a scris un administrator al fundației într-un e-mail.
Produsele Sensa nu au răspuns la întrebări specifice. Într-un comunicat, compania a declarat că soluționarea nu implică admiterea conduitei ilicite de către Sensa și nu contestă siguranța produsului. „Compania a investit milioane de dolari în cercetarea clinică”, se spune în declarație. „Cu peste 3 milioane de clienți, Sensa ajută utilizatorii să se angajeze în controlul porțiunilor.”
Înainte de soluționarea FTC, cristalele erau comercializate ca „dovedite clinic că cauzează pierderi substanțiale de greutate fără dietă sau exerciții fizice, în medie 30 de kilograme în șase luni”, pe baza a două studii ale lui Hirsch. Sensa a acumulat 364 de milioane de dolari în SUA vânzări din 2008 până în 2012; un kit de început de două luni se vinde cu 118 USD.
FTC a acuzat că produsul nu are dovezi clinice care să-l susțină și a citat defecte majore ale cercetării Hirsch, inclusiv lipsa controalelor placebo.
„Bărbatul câștigă bani pradă pacienților care sunt disperați să piardă în greutate, cu foarte puține instrumente care să îi ajute care sunt siguri și eficiente”, a spus dr. Caroline Apovian, director al Centrului de nutriție și gestionare a greutății din Boston Medical Center și expert în medicamente care promovează pierderea în greutate.
„Figura controversată”
Unii colegi din lumea cercetării mirosului și gustului spun că Hirsch a adus o atenție atât de necesară unui domeniu care este adesea umbrit de celelalte simțuri și neglijat în formarea școlii medicale.
„Este o figură controversată”, a spus dr. Richard Doty, cercetător olfactiv și director al Centrului pentru miros și gust al Universității din Pennsylvania. „Un număr de membri ai comunității științifice au considerat că cercetarea sa nu este atât de puternic bazată pe știința solidă pe cât s-ar dori. Dar îl găsesc o persoană interesantă, un individ interesant și încerc să mă concentrez asupra acestui lucru. locuri în care niciunul (alți cercetători) nu a fost dispus să meargă. "
Hirsch, în vârstă de 58 de ani, a deschis Fundația de Cercetare și Tratare a Mirosului și Gustului în 1987. Neuropsihiatrul este afiliat la Centrul Medical al Universității Rush. Site-ul fundației îl descrie și ca membru al facultății medicale de la Mercy Hospital și Medical Center, dar o purtătoare de cuvânt a spus că Hirsch „nu practică activ” la Mercy și „nu funcționează într-un tip de facultate sau rol didactic”.
Interesele sale de cercetare sunt variate. Într-unul dintre studiile sale mai bine cunoscute, Hirsch a introdus arome plăcute, dar diferite, în două zone separate, lângă sloturile de la un cazinou din Las Vegas, și a constatat că unul dintre cei doi parfumători părea să îmbunătățească starea de joc a patronilor cazinoului.
Hirsch a publicat rezultatele nepublicate în mass-media în 1992. Studiul, intitulat „Efectul unui miros ambiental asupra utilizării sloturilor într-un cazinou din Las Vegas”, a fost listat de Hirsch ca publicat în Chemical Senses and Biological Psychiatry în 1993 și în Psychology & Marketing în 1995, toate revistele revizuite de colegi.
Bausell a găsit studiul cazinoului Hirsch „cel mai interesant” dintre cei pe care i-a analizat. El a adăugat: „S-ar putea să fie adevărat sau s-ar putea să nu fie. Ar putea exista și alte explicații pentru rezultate dacă ar fi adevărate. Poate că oamenii își spuneau unul altuia:„ Ai mirosit chestia aia în culoarul următor? ” generând astfel o migrație de curiozitate. "
Cercetările lui Hirsch l-au pus la cerere ca consultant al industriei. În iunie, un comunicat de presă care anunța un parteneriat cu detergentul pentru rufe Gain l-a citat pe Hirsch spunând: „Studiile mele au arătat că hainele cu miros proaspăt îi determină pe oameni să se simtă mai fericiți și mai optimiști și pot afecta, de asemenea, într-un mod pozitiv, modul în care sunt percepuți De către alții. "
Anul trecut a ținut discursul principal la conferința ScentWorld din industria de marketing a parfumurilor, intitulată „Cercetarea acțiunii: de la știință la implementarea pieței”.
"Este cu siguranță creativ și un publicist superb", a spus Doty.
Unii îl recunosc pe Hirsch că a fost primul care a declanșat alarme cu privire la o posibilă legătură între un remediu popular pentru răceală și anosmie, sau pierderea mirosului. Conform documentelor instanței, Hirsch i-a spus producătorului de gel nazal Zicam, Matrixx, într-un apel din 1999 că aplicarea zincului în zona nazală s-a dovedit a fi problematică și că cel puțin unul dintre pacienții săi a dezvoltat anosmie după ce a utilizat Zicam. Un deceniu mai târziu, S.U.A. Administrația pentru Alimente și Medicamente a avertizat consumatorii cu privire la rapoartele privind pierderea mirosurilor asociate cu trei produse specifice Zicam care conțin zinc.
Dar într-un dosar din 2006 în care un bărbat din Michigan a susținut că și-a pierdut simțul mirosului după ce a folosit Zicam, S.U.A. Magistratul judecător Donald Scheer a exclus mărturia expertă a lui Hirsch din probe. Într-o opinie clar formulată, judecătorul a afirmat că Hirsch nu cunoștea ingredientele Zicam, nu a reușit să revizuiască literatura științifică care i-a contrazis opinia că Zicam a cauzat pierderea mirosului bărbatului și nu a efectuat niciun test asupra spray-ului.
Un alt judecător, în 2007, a constatat că Hirsch nu era calificat să depună mărturie cu privire la cauzele care au cauzat agravarea simptomelor sclerozei multiple a unei femei, deși el putea vorbi despre durerile de cap și simptomele sale psihiatrice. Femeia îl acuzase pe Wal-Mart că a umplut în mod necorespunzător o rețetă, provocând o reacție alergică despre care a spus că și-a agravat SM.
„Literatura medicală relevantă nu susține concluziile doctorului Hirsch cu privire la legătura dintre stresul fizic sau psihologic și exacerbarea SM”, a scris în opinia sa judecătorul federal James Moran.
În 1998, un judecător magistrat a exclus mărturia lui Hirsch în sprijinul locuitorilor din Tennessee, care au spus că au suferit răni din cauza expunerii la PCB-uri scurse. Judecătorul a declarat că Hirsch nu a reușit să identifice studii științifice care să-i susțină concluzia, potrivit documentelor instanței. O firmă de avocatură care l-a angajat pe Hirsch ca martor expert într-un alt caz de expunere la substanțe chimice a întrerupt lucrul cu el și a refuzat să plătească soldul facturii sale după ce declarațiile sale ar fi prăbușit în urma interogării într-un depozit.
„Opiniile și diagnosticul doctorului Hirsch pentru fiecare dintre clienții (firmelor de avocatură) au fost eronate, înșelătoare și nu se bazează pe nici o metodă acceptată din punct de vedere medical sau științific”, au declarat avocații reclamantului în documentele instanței, după ce Hirsch a dat în judecată colectarea taxelor neplătite.
Procesul lui Hirsch a solicitat aproximativ 194.000 de dolari salariali, pe baza unei rate orare de 515 dolari, arată dosarele instanțelor. Hirsch a renunțat la proces după dizolvarea firmei de avocatură.
„Huckster sofisticat”?
Cristalele originale Sensa, o formulare brevetată de maltodextrină, fosfat tricalcic, silice și culori naturale și artificiale, se bazează pe conceptul de „sațietate specifică senzorială”, care se referă la satisfacția în scădere pe care o obțin oamenii din consumul aceluiași tip de alimente. Între timp, arome sau alimente noi sunt considerate a stimula apetitul.
Când cristalele, numite și „gustanți”, sunt împrăștiate pe alimente, acestea „interacționează cu și intensifică gustul alimentelor și fac corpul să perceapă că a mâncat mai mult decât a mâncat, reducând caloriile și obținând astfel pierderea în greutate”, a scris Hirsch în cartea sa „Sensa Program de pierdere în greutate”.
Dr. Barbara Rolls, profesor de științe nutriționale la Penn State, care a contribuit la definirea fenomenului de sațietate specifică senzorială, a declarat că a fost îngrijorată de lipsa publicațiilor revizuite de colegi referitoare la afirmațiile Sensa.
„Am arătat că sațietatea specifică senzorială afectează alegerile alimentare dintr-o masă, dar este un fenomen pe termen scurt și nu s-a demonstrat niciodată că afectează greutatea corporală”, a scris Rolls, directorul Laboratorului pentru Studiul Comportamentului Ingestiv al Umanului. într-un e-mail.
Sensa a folosit două studii Hirsch pentru a comercializa produsul ca fiind „dovedit clinic”. Primul, potrivit cărții lui Hirsch despre Sensa, a constatat că 92 de voluntari pierduseră în medie 33,6 kilograme în șase luni. Dar, conform rezumatului posterului studiului, prezentat la reuniunea din 2003 a Asociației pentru Științe Chemorecepție, pierderea medie în greutate a fost de 5,6 lire sterline.
Studiul nu a inclus o comparație cu un grup controlat cu placebo care consumă o substanță cu aspect identic, dar inactiv. Este un defect critic, deoarece „știm că pastilele placebo de slăbit duc într-adevăr la scăderea în greutate”, a declarat expertul în obezitate Dr. Yoni Freedhoff, profesor asistent de medicină de familie la Universitatea din Ottawa. În plus, dieta și exercițiile fizice ale subiecților nu au fost monitorizate și și-au raportat greutatea.
Un studiu de urmărire din 2004 efectuat pe 2.437 de voluntari, care a concluzionat că 1.436 de voluntari au avut o pierdere medie de 30,5 lire sterline în șase luni, a avut aceleași probleme, potrivit FTC.
De asemenea, Hirsch nu a inclus în rezultatele finale încă 1.001 de participanți la studiu. „Aceasta este o pierdere de 41% de urmărit, fără nicio mențiune despre motivul pentru care ar fi putut renunța”, a spus Freedhoff, autorul cărții „The Diet Fix: Why Diets Fail”. "Au existat efecte adverse? Cristalele au funcționat pur și simplu pentru că au făcut ca mâncarea să aibă un gust prost? Nu au slăbit și, prin urmare, au renunțat?"
În 2011, un proces de acțiune colectivă intentat în California a pretins lipsa unor dovezi științifice din spatele unora dintre revendicările de marketing ale Sensa. Plângerea l-a numit pe Hirsch „un huckster deosebit de sofisticat - unul cu o diplomă medicală și o grămadă groasă de științe pentru a susține afirmația că cristalele sale magice sunt„ dovedite clinic ”pentru a promova pierderea în greutate fără dietă sau exerciții fizice”.
Compania a respins acuzațiile și a soluționat procesul pentru 9 milioane de dolari fără a recunoaște vina.
FTC, care reglementează practicile de marketing ale companiilor, nu poate interzice vânzarea unui produs, iar site-ul web al Sensa spune că își va modifica revendicările publicitare pentru a respecta standardele agenției.
Dar unii experți spun că consumatorii trebuie să se gândească de două ori înainte de a cumpăra un produs de slăbit care nu are dovezi.
„Îngrijorarea mea este că este un alt produs fără niciun beneficiu demonstrat pe care oamenii îl încearcă cu disperare pentru a gestiona greutatea”, a spus Dr. Robert Kushner, director clinic al Northwestern Comprehensive Center on Obesity. "Multe dintre acestea sunt persoane care nu vor da bani pentru a vedea un dietetician, dar vor plăti 100 de dolari pentru a cumpăra Sensa. Reducem resursele limitate într-un produs care poate să nu fie benefic."