• Subnutriția este o cantitate insuficientă de energie și nutrienți cauzată de o cantitate insuficientă de alimente sau de un consum inadecvat de alimente în termeni calitativi.
• Subnutriția afectează peste 900 de milioane de oameni.
• Subnutriția infantilă și maternă cauzează aproximativ 3,5 milioane de decese la copiii sub 5 ani.
Caracas, Venezuela - În urmă cu un an, Miledi Berdu și soțul ei, Robert Rodriguez, au început să sară peste mese pentru a-și menține copiii hrăniți, pe măsură ce criza economică a Venezuelei continua. Salariul lui Rodriguez ca sudor în Caracas nu a fost suficient pentru a acoperi creșterea prețurilor, iar lipsa a scumpit alimentele.
Într-o zi, ea ar fi sărit peste prânz, apoi a doua zi, el ar pleca fără cină. Scopul a fost să-i împiedice pe fiica lor de 10 ani și pe fiul de 2 ani să nu-i fie foame. Berdu, deja slab, a scăzut 11 lire sterline.
"Copiii au avut întotdeauna mâncare. Nu le-am putut spune că nu există mâncare, așa că am încercat să ne asigurăm că nu își dau seama", a spus ea. "Cum i-ai explica bebelușului tău că nu există sticlă sau copilului tău că este tot ce trebuie să mâncăm?"
Cazuri ca acestea devin prea frecvente pentru Sr. Teresa Gomez și Sr. Yexci Moreno din Congregația Maicii Domnului a Neprihănitei Concepții din Castres. Pentru a înțelege mai bine domeniul de aplicare al problemei și, sperăm, să împingă organizațiile umanitare și oficiale în acțiune, surorile s-au unit cu Caritas de Venezuela, capitolul local al Caritas Internationalis, pentru a conduce clinici de nutriție pentru copiii cu vârsta sub 5 ani.
Sâmbăta, preșcolarul lor din zona cu venituri mici din Propatria devine un stup de activitate pe măsură ce voluntarii și medicii cântăresc, măsoară și examinează copiii locali fără costuri. Denumit Sistem de sondaj pentru monitorizare, alertare și asistență la sănătate și nutriție (prescurtat SAMAN în spaniolă), clinicile urmăresc să colecteze și să monitorizeze simultan statistici și să ajute copiii considerați subnutriți.
Berdu și Rodriguez au fost conștienți de faptul că, în ciuda eforturilor depuse, dieta copiilor lor nu a reușit încă să se califice drept echilibrată. Ei și-au adus copilul de 2 ani, Elias, la clinica SAMAN în septembrie, când au aflat că modificările dimensiunilor porțiilor și tipurilor de alimente și incapacitatea de a găsi formulă și vitamine au afectat sănătatea lui Elias - el a fost grav subnutrit.
„Aș putea spune când va sta lângă alți copii de vârsta lui, era prea slab”, a spus Berdu. - Și a început să se îmbolnăvească destul de des.
Pe lângă colectarea de informații, programul SAMAN urmărește și copiii pe care îi determină subnutriți, verificând paraziții și oferindu-le un supliment de vitamine și substanțe nutritive care trebuie administrat de două ori pe zi. Suplimentul zilnic l-a ajutat pe Elias să atingă o greutate și o dimensiune normale și acum este sănătos.
Inflația în creștere și o economie în scădere
În ultimii câțiva ani, Gomez și Moreno au asistat în mod direct pe măsură ce comunitatea lor și copiii care frecventează școala suferă efectele economiei șovăitoare a Venezuelei.
Școala lor deservește 110 copii din comunitatea locală cu vârste cuprinse între 3 și 6 ani, oferind copiilor atât micul dejun, cât și prânzul.
Moreno a observat un număr din ce în ce mai mare de copii care ajung la școală după vacanța de vară sunt subponderali, slabi și adesea bolnavi. După cântărire și măsurare în prima zi de școală, numerele își confirmă deseori grijile.
"Vedem subnutriție gravă și pot spune asta cu certitudine", a spus Moreno. "Și asta este ceva ce nu am văzut în anii precedenți. Este ceva nou."
În timp ce surorile ajută la conducerea clinicilor săptămânale SAMAN din preșcolar, o altă îngrijorare rămâne prezentă pentru ele: starea școlii lor. După 30 de ani de funcționare, Moreno și Garcia se îndoiesc acum dacă preșcolarul va respecta codul guvernamental pentru a deschide încă un an, în principal din cauza scurgerilor constante.
"În trecut, au existat o mulțime de donații din partea familiilor, din grupuri externe", a spus Moreno. „Și acei oameni continuă să încerce să ajute, dar banii pe care îi au acum abia își acoperă propria familie costă”.
Problemele economice pentru surorile din preșcolar vin ca urmare a unei economii în cădere liberă.
Reuters a raportat că, în 2016, inflația venezueleană a atins 800 la sută, iar economia a scăzut cu 18,6 la sută.
Țara, care se bazează pe petrol pentru 96% din veniturile sale din exporturi, a trăit mult timp cicluri de creștere în funcție de prețul petrolului. Dar mulți consideră că recesiunea economică actuală, aflată acum la al patrulea an, este cea mai gravă pe care a văzut-o țara.
Fără monedă pentru importurile esențiale și cu controlul prețurilor în vigoare, lipsa alimentelor de bază, a medicamentelor și a altor produse de uz casnic au devenit obișnuite în magazinele tradiționale.
Mulți venezueleni săraci și de clasă mijlocie petrec ore întregi, uneori zile pline, în rânduri în afara farmaciilor și supermarketurilor, așteptând sosirea mărfurilor limitate. Unii au început chiar să apeleze la gunoiul orașului pentru a căuta mâncare.
Compania care obișnuia să doneze prânzuri la școala lui Moreno și Garcia a anulat aceste donații. Drept urmare, surorile se confruntă acum cu provocarea zilnică de a găsi mâncarea școlii la prețuri accesibile, ceea ce înseamnă adesea că au ieșit pe stradă cu alți venezueleni la 3 a.m. să aștepte în rânduri la supermarketurile locale.
Și, ca toți venezuelenii, se confruntă cu o inflație nesfârșită, în timp ce surorile încearcă să găsească materialele necesare pentru a face reparații cruciale.
Într-un caz recent, Moreno a găsit materiale de acoperiș care ar fi ajutat la remedierea unor scurgeri ale școlii. Materialele au costat 54.000 de bolivari venezueleni (78 de dolari SUA), dar Moreno nu trebuia încă să adune banii necesari. Când a strâns în cele din urmă banii, prețul a crescut la 154.000 de bolívari (223 USD).
"Dacă școala se va închide, ar însemna că acei copii, mâncarea de care au nevoie și ajung aici în acești primi ani - acesta este cel mai important lucru de care au nevoie, pentru că, dacă nu, nu se vor mai recupera niciodată", a spus Moreno .
La preșcolar, Moreno și Gomez tind spre comunitatea lor și copiii care își frecventează școala cât pot de bine.
„Am văzut o mulțime de mame care vin aici la școală cu lacrimi în ochi pentru că nu au de mâncare de dat copiilor lor”, a spus Gomez. "Alții vor cere doar o bucată de pâine. Aceasta este situația pe care o trăim".
Anul trecut, au început să ofere cursuri părinților cu sfaturi despre cum să pregătească mese mai ieftine folosind ingrediente care rămân ușor disponibile, dar în mod tradițional nu sunt populare în Venezuela. De asemenea, organizează bucătării săptămânale.
„Avem chiar și oameni care mănâncă coji de pătlagină, ceea ce este minunat, așa cum acoperim în clasă”, a spus Moreno. "OK, ar putea fi chiar delicios, dar în anii trecuți, nimeni nu s-ar fi gândit nici măcar să mănânce asta".
Pătlaginile și bananele sunt elemente esențiale ale dietei venezuelene, dar cojile sunt bogate în vitaminele B-6 și B-12, de asemenea magneziu și potasiu. În loc să arunce cojile în coșul de gunoi, Moreno și Gomez îi încurajează pe cei care participă la cursurile alternative de gătit să le fierbă și să le mănânce ca garnitură.
Bucătăriile săptămânale servesc sute în comunitate sâmbăta și mulți dintre ei frecventează și clinicile SAMAN. Surorile folosesc orice ingrediente pe care au reușit să le acumuleze în cursul săptămânii pentru a face cuve cu supă și orez, deși își fac griji că o masă săptămânală face puțin pentru a atenua foamea.
„În anumite privințe, chiar ne facem griji că risipim mâncarea respectivă”, a spus Moreno. "Ce poate face o masă săptămânală pentru a ajuta cu adevărat oamenii? Au nevoie de mai mult."
Marginea unei crize umanitare
În colaborare cu voluntari din Caritas, surorile ajută, de asemenea, la conducerea clinicilor SAMAN ca un studiu de tip, notând cu atenție măsurătorile fiecărui copil, care vor fi combinate în buletine periodice.
Deși, de asemenea, măsoară și cântăresc pe oricine cere, programul vizează copiii sub 5 ani, o vârstă crucială în care orice deficiențe nutriționale ar putea provoca moartea sau tulburări intelectuale pe tot parcursul vieții.
„Comunitatea științifică în nutriție este sigură că oricare ar fi potențialul tău în viață, fizic și mental, va fi determinat de calitatea primelor tale 1.000 de zile de viață”, a spus dr. Susana Rafalli, principalul nutriționist SAMAN.
Medicii determină sănătatea nutrițională a fiecărui copil folosind standardele Organizației Mondiale a Sănătății pentru măsurarea brațelor și înălțimii copilului, împreună cu greutatea lor, și un examen medical care verifică eventualele afecțiuni care ar putea semnala o deficiență nutrițională.
De la lansarea sa în septembrie, programul a evaluat peste 900 de copii din mai multe cartiere ale capitalei, alături de alte patru state, de la cel mai occidental stat Zulia până la statul de coastă Vargas.
În absența cifrelor oficiale actuale, publicate ultima dată de Instituția Națională pentru Nutriție în 2007, Rafalli a spus că rezultatele oferă un instantaneu al stării nutriționale a copiilor venezueleni din zonele cu risc ridicat, deși a spus că constatările nu pot fi generalizate la întreaga populație. Ea consideră constatările alarmante.
În primul său buletin oficial de la sfârșitul lunii ianuarie, SAMAN a publicat cifre care arată că 54% dintre copiii evaluați sunt subnutriți. Nouă procente dintre copii au suferit de malnutriție acută severă.
Aceste cifre reprezintă un salt major față de cifrele UNICEF și OMS din țară în 2011, care au arătat că 3% dintre copii sufereau de malnutriție acută severă.
"În ceea ce privește malnutriția, aș spune că amploarea și intensitatea problemei nutriționale este de trei ori mai mare decât problema pe care o așteptam", a spus Rafalli.
Cadrele din organismele internaționale precum OMS și din sistemul integrat de clasificare a fazelor alimentare clasifică cifrele care arată orice domeniu în care 10 la sută sau mai mulți dintre copii se confruntă cu malnutriție acută severă ca pe o perioadă de criză umanitară. Dacă aceste cifre ajung la 15%, situația se clasifică drept o situație de urgență.
În timp ce cifrele lansate în primele trei luni de studiu de SAMAN relevă 9% dintre copiii care se confruntă cu malnutriție acută severă, Rafalli estimează că anul acesta, numărul ar putea ajunge la 12%.
Defalcat la nivel regional, ancheta a prezentat alte constatări alarmante: în statul Vargas, cifrele copiilor cu malnutriție acută severă au depășit 10%, în timp ce în Zulia, numărul este mai aproape de nivelurile de urgență de 15%. Șaizeci la sută dintre copiii din Zulia au prezentat semne de anemie.
În timp ce sondajele nu oferă informații cu privire la cauzele precise ale nivelurilor de malnutriție, Rafalli subliniază trei domenii care afectează bunăstarea copilului, toate acestea considerându-se șovăitoare având în vedere criza economică: sănătate, hrană și îngrijire.
În domeniul sănătății, venezuelenii se confruntă cu deficiențe de 55 până la 60% din bunurile de bază la prețuri accesibile. Atunci când părinții achiziționează cu succes acele bunuri, acestea apar în general după ce petrec câteva ore așteptând la coadă, afectând negativ îngrijirea copiilor lor. Când copiii au nevoie de un control, aceștia se confruntă cu mai multe dificultăți din cauza unui sistem de sănătate publică cu dificultăți și a penuriei de medicamente, a spus Rafalli.
"Dacă luăm în considerare toți acești factori împreună, inclusiv asistența medicală, ne-am putea confrunta, pe scurt, cu o situație de dimensiuni catastrofale", a spus Rafalli.
De aceea, a făcut echipă cu biserica și cu programul Caritas și cu surori precum Garcia și Moreno din toată țara pentru a urmări și aborda mai bine situația. Ea a spus că biserica este un actor umanitar cheie - parțial din cauza încrederii de care se bucură în rândul populației - care poate influența pozitiv alte organizații neguvernamentale și guverne pentru a ajuta.
Clinicile săptămânale de nutriție din preșcolar și din alte centre, majoritatea școli și biserici catolice, vor continua.
Pentru mame precum Iyudelsi Avila și fiica ei de 18 luni, Rebecca, programul nu ar fi putut veni mai devreme.
Deoarece Avila nu a reușit să pună mâna pe formulă și pentru că dieta ei slabă i-a afectat laptele matern, Rebecca a ajuns la clinica SAMAN cântărind puțin peste 15 kilograme, o greutate pe care o menținuse de câteva luni.
Dar în luna de când a primit substanțele nutritive de la SAMAN, Rebecca a câștigat 4 kilograme.
„Acum are un apetit pe care nu ți-l poți imagina și doarme uneori până la 10 dimineața”, a spus Avila.
[Cody Weddle este un jurnalist independent, cu sediul în Caracas, Venezuela. Urmăriți-l pe Twitter: @coweddle.]